Энн кивнула.

– Мы дадим вам пять минут, прежде чем запечатать дверь в оперцентр.

Парис коснулась светлых волос Ньют, а потом легко толкнула ее в бок.

– Идите! Тим, позаботься о маме!

Тим крепче сжал руку Энн, и они побежали по коридору, молясь про себя, чтобы лестница на следующий уровень оказалась чиста. До оперцентра оставалось не более двух минут – и это было все, что им требовалось.

Энн всего один раз оглянулась на дверь в хранилище и задумалась, сколько та продержится. Даже если они заварят ее изнутри, чужих все равно останется слишком много. Она почувствовала уверенность, что они все равно проберутся в хранилище, но тем, кто там остался, теперь было поздно следовать за ними. Она с детьми, Билл Эндрюс, Парвати, Грюнвальд и другие, кто пошел за ней… все они будут жить или умрут вместе.

Она прижала Ньют к себе. Крепко стиснула руку Тима.

«Жить, – подумала она, почти в мольбе. – Мы будем жить».

ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 13.59

Шевелящееся в темноте нечто, как оказалось, имело людскую форму.

Бракетт пристально всмотрелся в нее, не опуская винтовку.

– Кто там?

– Капитан? – фигура осмелилась выйти из тени.

– Петтигрю? Черт, я думал, тебя уже нет.

Держа винтовку в руке, капрал поспешил к лифтам, особенно ускорившись теперь, когда убедился, что Бракетт не станет в него стрелять.

– Один появился через две минуты после того, как вы ушли, – рассказал Петтигрю, тревожно осматривая тени и напрягаясь от гула и грохота опускающегося лифта. – Я нажал на кнопку вызова и подумал, что нечего мне там стоять и ждать смерти. Чужие-то вряд ли понимают, на что нажимать. Так что я отошел, тварь была хвосте, и закрылся в служебном туалете как раз перед тем, как она смогла меня догнать.

– А как оттуда вышел? – спросил Бракетт, глядя в шахту на опускающийся лифт.

– А этого не понадобилось, – ответил Петтигрю.

Сверху, со стороны ближайшего оборудования, донеслось какое-то царапанье. Петтигрю и Бракетт резко обернулись, навели стволы. Мелькнул свет, и Бракетт увидел в темноте что-то блестящее – оно струилось, как вода.

– Началась стрельба… на вас стали нападать… и тварь ушла, там ей показалось интереснее, – продолжил Петтигрю. – Думаю, она собиралась вернуться ко мне позже.

Лифт, лязгнув, завершил спуск и остановился на месте прямо за их спинами.

– Да, наверное, – пробормотал Бракетт.

Едва двери лифта открылись, чужой спрыгнул со стонущего генератора неподалеку от них.

– Вперед! – воскликнул Бракетт, стреляя в тварь и отходя к лифту.

Петтигрю также открыл огонь, но его винтовку заклинило и он, выругавшись, отвернулся, чтобы нажать на кнопку и отправить лифт на первый уровень. Чужой устремился к ним, расставив руки в стороны и замахав хвостом, готовый нанести им удар. Бракетт снова спустил курок и прошил пулями грудь твари.

Она пошатнулась и упала, ее кровь въелась в пол всего в футе от обезображенного кислотой тела доктора Идальго. Затем лифт начал подниматься, и чужой зашипел, повернув к ним свою безглазую, покрытую панцирем голову, а затем снова вскочил на ноги.

Он ударил о кабину спустя мгновение после того, как лифт поднялся и Бракетт с Петтигрю оказались вне досягаемости. Капитан успел увидеть и остальных – они также плавно двигались во тьме.

– И как мы все это переживем, капитан? – спросил Петтигрю, опираясь о стену кабины.

Бракетт повернулся к нему.

– Свалим на хрен с этой чертовой глыбы!

Петтигрю недоверчиво сощурился.

– Как?

– Есть один способ, – ответил Бракетт, про себя благодаря Терезу Идальго. – Главное, сделать это раньше твоего дружка Дрейпера.

ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 13.59

Доктор Риз нес в руках серебристый кейс, доктор Мори шагал с пистолетом.

Они шли так быстро и тихо, как могли, надеясь, что их никто не слышит – ни чужие, ни люди. Между медицинской и исследовательской лабораториями находилась узкая дверь, доступ за которую был открыт лишь трем главным членам научной группы. На ее металлической створке виднелась выцветшая надпись: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Доктор Мори носил свой ключ прикрепленным к цепочке на шее. Когда он отпирал дверь, оба ученых беспокойно озирались по сторонам.

– Я сюда не заходил со дня, когда мы только здесь оказались, – признался Мори шепотом. – И никогда не думал, что нам придется заходить в эту дверь.

Риз мрачно взглянул на него, испытывая удовлетворение от ощущения веса кейса, который держал в правой руке.

– Такая возможность была у нас всегда.

Мори толкнул дверь внутрь и отступил назад, направив на коридор дуло пистолета – хотя он казался ему слишком незначительным. Доктор Риз тем временем вошел в комнату. Ключ активировал внутри свет, и там заморгали лампы.

Риз нахмурился, посмотрел в сторону исследовательской лаборатории. Оттуда что, донесся какой-то звук? Шорох шагов? Прислушавшись на несколько секунд, он решил, что показалось. Войдя в узкий проход, он прикрыл за собой дверь и вздрогнул, когда щелкнул замок.

– Идиот! – простонал Риз, и изданный им звук зашуршал по безликим серым стенам этого тесного замкнутого пространства. Но что сделано – то сделано.

– Иди уже, – пробормотал Мори. Технически, доктор Риз был его начальником, но в этот момент Мори это не заботило. Стремясь выжить, покинуть Ахерон, спасти себя и свои труды, они были на равных. В серебристом кейсе содержались все их данные и один мертвый лицехват и образцы яйца с корабля и слизи, взятой у ксеноморфа изо рта. Будь у них время, они бы попытались добыть и живого лицехвата, но поскольку они хотели доставить результаты своей работы в Компанию и получить вознаграждение, то не могли этого себе позволить. Ведь если бы они промедлили, все закончилось бы для них гибелью.

– Быстрее, – шикнул Риз.

Мори стиснул зубы.

– Я уже не так молод, как был раньше.

Они шаркали по узкому коридору, обтираясь плечами о стены, пока не вышли к небольшому повороту, после которого стало просторнее и они смогли свободно дышать. Еще десяток шагов, и беглецы оказались у низкой двери, войти в которую можно было лишь пригнувшись. Затем коридор начал изгибаться вправо, ведя к еще одним ступенькам, которые уходили вниз под прямым углом. Их заложили еще первые строители колонии, после чего этот проход был заперт и забыт.

– Пожалуйста, друг мой, – произнес доктор Мори, когда достиг нижней ступеньки. – Дай мне минутку.

Доктор Риз повернулся к нему, обратив сердитый взгляд, но затем смягчился.