Несмотря на планы и попытки заполучить принцессу в течение почти трех лет, весть о нападении монарших отпрысков на Дэра Римонда застала амаиров врасплох. Все дела пришлось в срочном порядке передать советникам, которые и сами были не прочь отправиться в Веллорию, все же среди пострадавших оказалась и их возможная невеста.

Встреча с принцами оставила тягостное впечатление. Меньше всего хотелось приобретать подобных родственников. И в очередной раз у Равенеля закрались сомнения в том, смог ли король вырастить дочь более достойной, чем эта парочка монарших отпрысков. Судя по взглядам, коронованный правитель Веллории от сыновей тоже был далеко не в восторге. И от предложения обменять их жизни на старшую принцессу наверняка отказался бы, будь у него еще один сын.

Слабую попытку советника короля обвинить амаинтов в том, что ситуация была ими спланирована, Равенель проигнорировал. Ни один трехипостасный не рискнет жизнью ребенка. В том, что здоровье и жизнь Дэра Римонда находится под угрозой после этого нападения, верховный маг Веллории убедился лично. Мало того, королевство не могло предложить никакой помощи маленькому амаинту. Со слов верховного мага, чародеев такого уровня в Веллории не было. Про способности Шарлинты старый прохвост промолчал.

До встречи с принцессой Равенеля мучила непонятная тревога. Казалось, что вот-вот произойдет что-то, и их практически осуществившиеся планы вновь сорвутся. Или девочка сбежит, узнав об ожидающей ее участи. Все-таки большая часть барышень из веллорийской знати смотрели на трехипостасных, как на дикарей с варварскими брачными обычаями.

Первое на что обратил внимание Равенель, когда принцессы вошли в тронный зал, что их девочка очень маленькая. Все семейство Дерхайт, в том числе и королеву, можно было назвать высокими. А Шарлинта оказалась стройной миниатюрной особой. И если бы не ее безусловное фамильное сходство с королем — цвет глаз, волос, манера держать голову, слегка поджимать губы, опускать глаза перед тем, как произнести что-то действительно важное, Равенель предположил бы, что почти семнадцать лет назад кто-то подменил новорожденную принцессу.

Она была далека от идеалов женской красоты и при этом очень живая. Ледяное выражение лица не могло ввести в заблуждение. Мужская, явно не подобающая принцессе одежда — местами помятая и в пятнах травы. Распушившаяся каштановая коса, отливающая в солнечных лучах золотом, несколько выбившихся из тесного плена прядок вокруг аккуратного личика сердечком. Прямой оценивающий взгляд серо-зеленых глаз. Не женский кокетливый. Шарлинта оценивала их, как вероятных противников.

Девочка сохраняла полную невозмутимость, но Трейвент легко считывал ее эмоции, ментально передавая их остальным амаирам — ожидание, легкое презрение по отношению к братьям и их поступку, искреннее беспокойство за пострадавшего мальчика и страх. Глубокий, выматывающий страх. И, несмотря на это, она не просто спокойно разговаривала, а еще и требования собственные выдвигать умудрялась. Дерзкая, упрямая, умная.

Впервые, Равенель понял, что их планы о том, что принцесса тихо будет вышивать или рисовать незамысловатые пейзажи, в зависимости от того, какое занятие ей нравилось больше, пойдут прахом. И добиться от нее слепого послушания и подчинения тоже не получится. Придется все досконально объяснять, внимательно приглядывать, приставлять охрану. На фоне непрекращающейся войны с изгоями это было не просто досадно, но и опасно. Прежде всего, для самой девочки. Придется подчинить своей воле. Если получится, конечно, справится с ее защитой. Не принцесса, а шкатулка полная неожиданностей.

Главное, чтобы какой-то из этих сюрпризов не оказался с подвохом. Все свидетельствовало о том, что изгои получают поддержку — финансовую и магическую, от кого-то на территории Веллории. Вполне возможно, что короля перестал удовлетворять заключенный двести лет назад договор, и он решил что-то поменять в одностороннем порядке. И тогда, получается, они приведут в свой дом шпиона, умеющего прятать собственные помыслы от менталистов. Маленькую сообразительную наблюдательную девочку, которая сумеет натворить бед до того, как они получат необходимые доказательства. Будь у них выбор, Равенель никогда бы не согласился на этот брак. Слишком много проблем могли принести будущие венценосные родственники.

— Ты ошибаешься, Нел, — произнес Трейвент, выслушав его подозрения. — Не знаю, что там на уме у ее монаршего батюшки, но сама Шарлинта не способна шпионить. Ты видел, какой яркий у нее гэйхх?

Обычно брачная татуировка сначала проявлялась очень бледной, постепенно темнея по мере развития отношений девушки и амаинтов. Принцесса и в этом оказалась уникальной. Ее гэйхх цвел так, как будто они вместе прожили уже несколько счастливых лет.

— Мы и так знали, что богиня будет ей подыгрывать. Шарлинта тебе снилась? — Равенель дождался подтверждающего кивка брата. — Ты пристрастен. Не можешь судить здраво. Посмотрим, что Икрей сумеет узнать у местной прислуги.

Феникс лишь рассмеялся.

— Она тебя удивит, Нел. Вот увидишь. Две-три недели и ты тоже будешь пристрастен.

Принцесса, действительно, удивила в первый же день. Неприятно удивила, во всей красе продемонстрировав непунктуальность, вспыльчивый нрав, упрямство, высокомерие. Собиралась намного дольше отведенного часа, сославшись потом на задержавшую ее беседу с королем, намеренно провоцировала Икрея, унеслась на лошади далеко вперед, спорила с ним в присутствии Фолленов, дерзила, демонстративно отказывалась от еды, готова была свалиться под копыта лошади, лишь бы не просить о помощи. Равенель даже передумал устраивать ее на ночлег в отдельный шатер. Еще сбежит этот королевский цветочек, потом отвечай, если с ней по дороге что-то случится. Единственное обнаруженное достоинство — спала девушка крепко, не мешая братьям беседовать между собой. Интересно, утром их ждет истерика из-за неподобающего ложа?

— Как думаете, зачем ей эта палочка? — поинтересовался Икрей, демонстрируя братьям зачехленный боевой шест, который он снял с лошади принцессы вместе с седлом.

— Вот завтра сам и поинтересуешься. Вещи ее осмотри.

Защиту на сумке расплели с трудом. Человеческая магия, построенная совсем на других принципах, тяжело давалась амаинтам. Грубо снести заклинание — это без проблем. А вот аккуратно приподнять, чтобы потом вернуть на место — сложная задача.

Указание взять с собой минимум вещей Шарлинта, видимо, поняла вполне правильно. Скудный набор одежды даже смущал. Девушка надеется приобрести что-то в пути? Тогда ей придется сильно разочароваться — в деревнях модных лавок с платьями не встретишь. Среди зелий, трав и артефактов ничего опасного не нашлось. Арбалет, несмотря на то, что выглядел как игрушка, оказался вполне работающим. Любопытно, с ним она хорошо обращается?

— Ты все еще считаешь, что я ошибаюсь? — поинтересовался Равенель у среднего брата, укладываясь сбоку от принцессы на лапник.

Амаиры договорились спать по очереди, чтобы кто-то один из них присматривал за невестой. Первую часть ночи караулить предстояло фениксу.

— Ошибаешься. Она ведет себя нормально для испуганного ребенка, сорванного из родного дома в неизвестность. Может, расскажем ей все? Девочке будет спокойней.