Гришка, дрожа, выбрался из-под одеяла. Нашарил ногами шлепанцы и медленно побрел к окну. Почему-то у него сильно кружилась голова, комната временами будто плыла перед глазами. Гришке даже приходилось замирать на секунду-другую, и, лишь постояв немного, он мог двигаться дальше. Закрывая раму, Гришка невольно обратил внимание на следы обуви, оставленные кем-то на широком подоконнике. Не веря собственным глазам, он мазнул по пыльному отпечатку пальцем и недоуменно уставился на смазанный след.

Это уж слишком! Точно такие же отпечатки оставляли новые Сережкины кроссовки, привезенные недавно из Германии его отцом: звезды, заключенные в выпуклые пятиугольники. Их ни с чем невозможно было спутать!

— Ну, пар-р-разит, — потрясенно прошептал Гришка, — надо же, до чего додумался!

Эти четкие, прекрасно знакомые следы в очередной раз уверили Лапшина — его ближайший друг продолжает беззаботно развлекаться. За его, Гришкин, счет, разумеется! Иначе бы Сергей в жизни не оставил такую улику. «Неплохо придумал, — невольно оценил усилия Сергея Лапшина, идя обратно к постели. — Распахнутое настежь окно, следы на подоконнике… Любой бы на моем месте купился! Подумал бы: Серый прямо отсюда мотанул в небо, превратившись в летучую мышь. Кроме меня, естественно! Я-то как раз не такой дурак…»

Гришка натянул одеяло до подбородка и вновь удивился собственной слабости. Заболел он, что ли? Давно себя так паршиво не чувствовал. Если уж честно — вообще никогда. Может, у него грипп начинается? Пуховая подушка неудобно сбилась, и, поправляя ее, Гришка нечаянно задел ворот своей старой футболки. Он оказался каким-то неприятно липким и холодным. Гришка недоуменно поморщился. Поднес к лицу руку и неестественно широко распахнул глаза. В неверном лунном свете Гришка ясно увидел: пальцы испачканы чем-то темным. Чем именно — долго он голову не ломал. Просто ЗНАЛ. От его руки пахло так же тошнотворно, как и от напитка в одном из его ночных кошмаров. Это — кровь. Его, Гришкина, кровь!

Встревоженный Гришка больше так и не заснул, как ни старался. Зато к утру он почти пришел в себя. Даже голова перестала кружиться, и к горлу больше не подкатывала неприятная тошнота. Теперь ночные кошмары его не пугали — лишь смешили и злили одновременно.

Ну и лопух же он! Чуть не подыграл Серому! Хорошо, что вовремя вспомнил о нормальном цвете его глаз вчера вечером. «Если багровые белки являлись частью розыгрыша, — легко убедил себя Гришка, — то и все остальное — тоже. Почему нет?» Во всяком случае, странная бледность, накладные зубы и подкрашенные в черный цвет волосы и брови стоили Ильину гораздо больших трудов, чем распахнутое ночью окно, следы кроссовок на подоконнике и облитая кровью Гришкина футболка.

«Испортил хорошую вещь, свинья несчастная, а мне отстирывать ее теперь! — неожиданно разозлился Гришка. — Не бабушке же я ее подсуну, расспросов не оберешься… — Гришка осторожно снял футболку и брезгливо поморщился — проще ее выбросить, чем возиться самому. — И где только этот артист кровь достал?! — с невольным восхищением подумал Гришка. — На бойню, что ли, съездил? Вот уж действительно приспичило Серому поразвлечься…»

За эти дни, вернее недели, Ильин действительно не раз уже удивлял Гришку. Уж очень он вел себя… непривычно! Мальчишки дружили с самого раннего детства, и Гришка обычно в их небольшой компании играл ведущую роль. Ну, или Ленка Парамонова, ведь она — та еще оторва! Сергей же на предлагаемые друзьями авантюры всегда шел неохотно. Нет, в конечном итоге Гришка с Ленкой его все же уламывали поучаствовать, но с каким трудом!

А тут вдруг именно «правильный» Ильин повел себя очень нестандартно. И розыгрыш задумал классный. Правда, опять-таки с его, Гришкиной, невольной подачи. Но зато КАК талантливо он все обставил! Даже сам Гришка не смог бы повести себя естественнее. И действовать настолько артистично. Надо же, Сергей почти убедил его в своем «превращении»! Вампир чертов…

Завтракал Гришка опять в одиночестве. Сергей в столовой не появился. Наблюдая за хмурой Карповной, заботливо подкладывавшей ему на тарелку очередной блинчик с творогом, Гришка осторожно поинтересовался:

— А почему Сереги нет? Он что, на диету сел?

Этот простой вопрос оказался Карповне не по силам. Она вдруг жарко вспыхнула. Отвела глаза в сторону и сварливо продребезжала:

— Откуда мне знать? Вы же вечно что-то выдумываете!

— Та-ак, — недоверчиво покосился на нее Гришка и отложил надкушенный блинчик в сторону. — Значит, он теперь и не завтракает?!

Старуха помрачнела и неохотно кивнула. Гришка вспомнил их вчерашнее чаепитие и невольно заволновался:

— А обедает он хотя бы нормально?

— Вот уж не знаю, — обидчиво поджала губы Карповна.

— Как это — не знаете?! — вскочил со стула Гришка.

— А так! — возмущенно заявила старуха. — Он в последнее время все больше в школе ест да по различным кафе таскается. Дома у него, видите ли, аппетита нет! И отец, дурак, молчит. Нет, чтоб за ремень взяться да поучить мальца малость уму-разуму…

Карповна расстроенно махнула рукой и вышла из столовой. Гришка отодвинул свою тарелку в сторону и задумался. «Заигрался Серый! Или Карповна с ним в сговоре? А что? Запросто! Ломают тут на пару комедию и хихикают про себя. А я дергаюсь, как кретин какой-то…» Последняя мысль Гришку немного успокоила, и он вновь взялся за блинчики.

Доев блинчик, Гришка с большим сожалением посмотрел на оставшуюся — еще вполне приличную! — горку румяных его собратьев, но… Желудок уже переполнился! Даже поставленные перед Гришкой глубокие миски с растопленным маслом, медом, сметаной и несколькими сортами домашнего варенья — чтобы макать блины! — не заставили его вернуться к трапезе. Гришка торопливо выпил стакан томатного сока и помчался наверх. Ему хотелось застать Сергея врасплох.

Гришка весьма смутно представлял себе, что именно ему это даст и даст ли вообще, но летел по лестнице как сумасшедший, перескакивая через две ступеньки. Увидел распахнутую настежь дверь в комнату Ильина и разочарованно выдохнул — никого!

Гришка осторожно вошел и осмотрелся.

— Смылся, зараза! Неужели без меня в школу ушел?!

Это походило на правду. С письменного стола исчезли разбросанные там вчера учебники, не было ни тетрадей, ни ручек. Не увидел Лапшин и Сережкиной спортивной сумки. Она обычно стояла прямо у стола. Комната Ильина смотрелась какой-то странно опустевшей. Не было даже ощущения, что здесь кто-то ночевал. И постель его казалась нетронутой. А воздух — неприятно затхлым, нежилым. Как в подвале.

Гришка шумно вздохнул:

— Или Серый здорово научился заметать следы, или…

Неожиданно он вспомнил про ванную и метнулся туда: может, этот типчик отсиживается там? Но и в ванной комнате никого не было. Вконец разочарованный, Гришка пожал плечами. Он уже собрался уходить и вдруг вернулся. Лапшин заметил на полу у раковины скомканное махровое полотенце. Гришка осторожно поднял его и замер, потрясенный — оно было еще влажным! И все — в КРАСНЫХ разводах!