— Консервированная свиная кровь для домашних кровяных колбасок! — Он еще раз осмотрел банку. Брезгливо понюхал ее и поинтересовался: — Зачем тебе эта дрянь? У тебя что, цинга?

— При чем тут я? — огрызнулся бледный как смерть Гришка. — Я ее в буфете подобрал. Этикетка меня заинтересовала.

Он почти равнодушно смотрел, как Карандаш выбрасывает страшную банку в мусорную корзину. Гришка даже не попытался спасти — для предъявления девчонкам — такое явное доказательство Сережкиного коварства!

Еле волоча ноги, он поплелся в класс. В Гришкиной голове назойливо вертелась одна-единственная мысль: «Если он и вампир, то хоть на людей не бросается. Консервированная кровь — это еще ничего…» Гришка уже спустился на свой этаж, как внезапная мысль превратила его в соляной столп — а как же он сам?! Гришка позеленел от страха. И начал вслепую ощупывать собственную шею. Он только сейчас вспомнил про ворот своей футболки, испачканный кровью.

Хорошенько поразмыслив, Гришка решил до праздничного вечера ничего не предпринимать. Зачем? Совершенно не имело смысла дергаться из-за каких-то жалких двух дней. Тем более ни он, ни девчонки так до конца ни в чем уверены не были. Ведь вполне могло случиться и так: Ильин элементарно прикалывается и будет просто счастлив оставить их всех в дураках. Особенно его, Гришку! Потом Серый всю жизнь станет припоминать ему эту глупейшую историю. И правильно! Испытания-то, получается, Гришка не выдержал. На собственный розыгрыш купился, как дурная рыба, пустую приманку заглотал. Смешно, он сам ведь похожий план продумывал! Почти один в один с ильинским совпадавший.

О случае с консервированной кровью Гришка никому так и не рассказал. Как и о своем последнем визите к Ильину и сделанных там мрачных открытиях. Гришка ни капли не сомневался: все это талантливо срежиссировано самим же Серегой. А эта… как ее там… тай-дзю… сьюн, что ли? Или сюан? А-а, один черт! Эта штучка тоже кое-что объясняла. Правда, Гришка никогда не думал, что физическую силу можно развить до такой степени за каких-нибудь полтора месяца. Или Серый говорил про полгода? Точно, про полгода. Интересно, как это Ильин не проболтался им о своих занятиях? И не уговорил друзей к нему присоединиться? Гришка пожал плечами: ответов что-то не находилось. С другой стороны, он предпочитал верить, что Ильин не соврал. Так проще. Хотя вставать ежедневно в четыре утра… Гришка вспомнил, как он два дня подряд — уже самостоятельно! — пытался отыскать злосчастный магазин, где приобрел неизвестное зелье, и тяжело вздохнул. Цилиндрический ларек как корова языком слизнула! Главное, Гришка ни одного свидетеля не нашел. Пока он расспрашивал местных продавцов, прямо-таки форменным идиотом себя чувствовал. Какая-то толстенная тетка, которой Гришка красочно описывал исчезнувшую палатку, даже выразительно покрутила пальцем у виска. Мол, малыш, может, тебе к врачу обратиться? Подлечишься, сейчас это запросто… Так что в третий раз Гришка на поиски таинственного магазинчика не пошел. С него вполне хватило и двух попыток!

К праздничному вечеру Гришка готовился всерьез. Как, впрочем, и все остальные старшеклассники. Еще бы! Наконец-то стали известны шесть основных призов — туристические путевки на неделю в Англию. На Рождество! Две путевки давались за лучшие рисунки в стиле «Ужастик». Одна — за лучший концертный номер. Три остальных — за лучшие костюмы.

Свою картину Гришка давным-давно закончил. И, хотя он искренне считал, что она удалась, особых иллюзий на этот счет не питал. Абстракционизм — штука капризная и для большинства зрителей непостижимая. Гришка довольно ухмыльнулся: «Вампир в солнечном свете» — его конкурсное полотно к карнавалу — вообще улет! Даже невозмутимый Карандаш на этот раз оказался шокирован всерьез. Бродил вокруг Гришкиного мольберта, как сомнамбула, и невнятно бормотал:

— Да что ж это такое делается… Совсем я сдаю…

Он надолго отходил к дивану, садился. Слепо смотрел в окно, о чем-то напряженно размышляя. И опять возвращался к Гришкиному «Вампиру»! При этом его лицо становилось обиженным, как у ребенка.

То ли дело — ильинский «Ночной город»! Возле полотна Сергея потрясенные старшеклассники толпились часами. И даже разговаривать громко не решались. Млели себе тихо, и все.

Зато — и Лапшин гордо улыбнулся — именно из-за его, Гришкиной, картины две чересчур впечатлительные девчонки из параллельного восьмого класса попали прямиком в школьный медпункт! И парни бледнели, как свежестираные простыни. Те, которые давали себе труд задержаться у мольберта, конечно, и попытаться что-то понять. Остальные-то просто шли мимо. Мимолетный взгляд кинут на полотно, и все. Одноклеточные!

Гришка не очень-то надеялся на свою картину, он искренне отдавал первое место полотну друга, сам от него не мог отойти, картина буквально околдовывала его. Но съездить в Англию на Рождество ему очень хотелось. Так что теперь Лапшин ломал себе голову над карнавальным костюмом. И ничего не мог придумать, как ни старался! Проклятый Ильин наверняка обставит его и здесь. Спрашивается, зачем? К чему ему целых две премии?! Девчонкам-то хорошо. Они излишне мучиться не стали и дружно решили нарядиться утопленницами. Все трое. А Гришка, само собой, пообещал их «раскрасить». Не заигравшегося же Ильина об этом просить! Уж лучше он сам. К тому же тема довольно интересная. Гришка будущие девчоночьи костюмы буквально видел как наяву.

Трагические маски слишком рано погибших юных девушек… Венки на головах из нежных белых цветов — желательно речных, что-то типа кувшинок… А волосы им лучше распустить, тут Динкина коса отпадно будет смотреться! Полупрозрачные шелковые светлые рубашки, облепленные травинками и речными водорослями. Непременно — длинные, до самых щиколоток. Но с обязательными разрезами сбоку! А как же — ведь стройные девичьи ножки надо видеть!

Из этого скромного перечня — по Гришкиным прикидкам! — сложнее всего будет смастерить цветы. Они ни в коем случае не должны походить на искусственные, иначе весь шарм исчезнет, достоверности не будет, к чему тогда огород городить? Но Гришка и с цветами справился довольно быстро, всего одну ночь только и не поспал. Зато сплел к утру экспериментальный венок из речных кувшинок — девчонки аж завизжали от восторга! Гришке и самому венок понравился. От живых цветов не отличить, даже вблизи!

Отец Светланы обещал купить девчонкам духи с соответствующим запахом. Горьковатым и пронзительным, чтоб тревожил воображение. Тут действительно — без проблем! И эскизы масок Гришка лично разработал. Для каждой — свою. Девчонки и их одобрили. Только Динка испуганно зажмурилась и заявила, что лучше ей свою маску пока не видеть: мол, ей страшно…

А вот для себя Лапшин так ничего не придумал к карнавалу. Не копировать же ему Сережкиного «вампира», в самом-то деле! Кстати, сколько Гришка по городу ни бегал — ни таких классных накладных зубов, как у Ильина, ни нужных линз для глаз он так и не нашел. Где только хитрющий Серега их выкопал?! «Если он вообще их покупал, конечно, — помрачнел Гришка. И тут же заставил себя улыбнуться. — Может, отец Серому всю эту мелочь из-за границы привез? Вроде бы в начале осени он мотался куда-то в Европу…» Гришка раздраженно засопел — в магазинах их города лежали лишь примитивнейшие маски. И такие же фальшивые вставные челюсти из пластика. Их и на первый-то взгляд невозможно принять за настоящие!