— Дай мне закончить, хорошо? А потом мы тебя послушаем. — И, помолчав немного, она продолжила: — Вот смотри, что получается: ты приносишь нам пакетик с неизвестными травами, и Сергей, как последний дурак, выпивает их. Я ничего не опустила, нет?

— Нет! — прорычала Лена.

— На следующее утро Ильин впервые — заметь: впервые в жизни! — опаздывает в школу. И каким он туда приходит? Бледным, с потемневшими за ночь волосами, а глаза у него болезненно реагируют на свет. Так?

Гришка нехотя согласился с ней, кивнув. Светлана заговорила увереннее:

— Еще через одну ночь Ильин приходит в школу в темных очках. У него вдруг покраснели белки глаз и еще сильнее потемнели волосы. Да, не забыть бы — с этого дня Сергей становится прямо-таки дичком и шарахается даже от нас. И от Динки, учти!

Дина смущенно покраснела. Лена грозно засопела. Гришка, удивляясь самому себе, слушал Свету с интересом.

— Вспомни его стычку с Паханом! Ну, в коридоре, после нашего возвращения из буфета. Где, кстати, Сергей ни кусочка не проглотил.

— Помню, — хмыкнул Гришка. — Классно все вышло!

— Раньше Сергей не стал бы с ним связываться, — уверенно возразила Светлана. — Во всяком случае, добровольно. А тут — полез сам! И не только полез, но и смутил чем-то Сушкова. Так, нет? А Пахана, сам знаешь, смутить практически невозможно.

Лена кивнула, соглашаясь. Гришка пожал плечами.

— Теперь — эти жуткие клыки, появившиеся у Ильина за последние выходные. Они совсем не похожи на накладные! Или они слишком уж искусно сделаны, раз даже вблизи ничего нельзя заметить!

Дина горестно завздыхала. Светлана ободряюще похлопала ее по руке и сказала:

— Последнее — его картина. Как хочешь, Лапшин, но в ней маловато человеческого. И она совсем не в его стиле. Сергей никогда раньше ТАК не писал, и ты отлично это знаешь.

Гришка привычно полез рукой в гущу рыжих волос.

— Я, Лапшин, прекрасно понимаю, что ты нам хочешь сказать. Не веришь? — Светлана сердито фыркнула. — Пожалуйста, могу озвучить за тебя! И попробуй потом заявить мне, что я соврала!

Она наморщила лоб, размышляя. Гришка заинтересованно ухмыльнулся.

— Значит, так! — начала Света. — Твое мнение таково: все это — чепуха, бабьи сказки, и Ильин просто заигрался. Увлекся розыгрышем. Так, нет? — Светлана удовлетворенно засмеялась. — Естественно, так! Что ты еще можешь сказать?

Гришка хмуро посмотрел на нее, но промолчал. Светлана покосилась на мрачных девочек и с тревогой бросила:

— А если ты ошибаешься? И твое зелье ДЕЙСТВИТЕЛЬНО постепенно превращает Сергея в вампира? Или УЖЕ превратило?

— Я не верю в сказки, — проворчал Гришка. — Знаешь, уже давно вышел из этого нежного возраста…

— И мы не верим, — парировала Светлана. — Но твоя история о таинственном магазине — а ведь это правда! — тоже похожа на сказку. А страшный продавец?!

Лена покраснела. Она прекрасно понимала, что Светлана поверила Гришке лишь после ее слов. А вот было ли все это правдой… Теперь уж она и сама не знала!

— Вспомни купленное там зелье, — Светлана смотрела на Гришку очень уверенно. — Ведь картинки на упаковке, если честно, ужасно походили на фотографии! И заметь: Ильин пока точно следует ТЕМ «прогнозам». Разве только немного медленнее. — Светлана облегченно вздохнула — все высказала! — и немного виновато спросила: — Что ты теперь скажешь?

Дина протяжно вздохнула. Ленкин взгляд еще больше помрачнел. Гришка криво усмехнулся:

— Я знаю, что делать. Ну, чтоб вас успокоить.

— Что? — хмуро посмотрела на него Лена.

Гришка преувеличенно-бодро воскликнул:

— Мы вместе поедем в тот магазин, где я купил зелье, и поговорим с продавцом! Я думаю, уж он-то сумеет вас убедить! Увидите: все ваши страхи — обычные девчоночьи бредни. Их после этой поездки в магазин у вас как рукой снимет!

— Ну, ты, Р-р-рыжий, — зло прошипела Лена, вскакивая со стула, — поосторожнее в выражениях! Иначе схлопочешь в третий раз. И уже всерьез!

— Успокойся, Ленок, — сказала Светлана и с надеждой посмотрела на Гришку. — Это ведь хоть какой-то выход. Поехали! Прямо сейчас.

Поиски таинственной палатки друзья прекратили лишь поздно вечером, когда уже совсем стемнело и все магазины, кроме круглосуточных продовольственных, начали закрываться. Даже старушки, торгующие семечками и всякими пряностями-соленостями, разбежались по домам, хотя день сегодня выдался на удивление теплым и безветренным. Совершенно вымотанные ребята присели на скамейку в каком-то сквере и растерянно переглянулись: они не знали, что им теперь делать и куда идти. Проклятый магазинчик как сквозь землю провалился! И это — при массе крайне редких примет.

Дина, уже ни на что не реагируя, грустно таращилась в темноту. Она потеряла последнюю надежду на благополучный исход. Остальные изредка перебрасывались словами, прикидывая, куда еще можно заглянуть.

Наконец Светлана негромко кашлянула и осторожно спросила:

— Может, вы перепутали микрорайон?

— Оба? — мрачно парировала Лена. — Хором, что ли?

Парамонова вновь чувствовала себя виноватой. Она даже перестала набрасываться на Лапшина. Безнадежные поиски невольно напомнили ей: в магазине Гришка был не один. Мало того, именно она его туда затянула. Со скуки. И чтобы погреться немного.

Светлана недоверчиво посмотрела на друзей:

— Почему же тогда никто ничего о вашем магазине не знает? Даже продавцы из соседних лавочек! Ведь не заметить его — пусть он простоял там всего пару дней! — невозможно. Особенно, если ваше описание хоть приблизительно верно!

— Оно верно не приблизительно, — гневно отрезала Лена. — Я тебе не Гришка Лапшин! ТАК врать не умею.

— А к-куда же он д-делся? — жалобно пробормотала Дина. — Эт-то ж н-не иголка…

— Вот уж не знаю, — угрюмо посмотрел на нее Гришка. — Исчез, зараза, как и не было! Невольно всякая чертовщина в голову лезет…

Последние слова Лапшина изумили девочек. А Лену они почему-то разозлили. Она обернулась к другу и крикнула:

— Ну вот, уже и ты свихнулся — во всякую ерунду веришь!

Гришка нервно усмехнулся:

— По-моему, ты этого и хотела! Разве нет?

— Ну и болван же ты, — чуть смущенно огрызнулась Лена. — Я хотела, чтобы ты доказал: все это — басни. Понял, нет? — И грустно заметила: — Жить в одном мире с вампирами довольно тошненько, ты не находишь?

— Зато интересно, — хмыкнул Лапшин.

— Сказала же — болван, — равнодушно констатировала Лена.

Дина робко спросила:

— Т-так что д-делать б-будем? — И она с надеждой посмотрела на друзей.