Меня беспокоит отсутствие Мираля. Надеюсь, младший брат догадается поступить как взрослый. И не вступать с отцом в открытый конфликт насчёт меня. За Эсфира – среднего брата – я совершенно спокоен. Этот выживет. Хорошо если не всадит мне кинжал в спину. Хотя он так погружён в целительские изыскания, что наверняка ни о чём не знает. Но будет скрежетать зубами, когда ему донесут.

Так или иначе, я не планировал биться ни с одним из своих братьев.

И третье. Кровоточащее запястье Линды. Нежная кожа растрескалась от холода. На ней проявились извитые руны Льда. Линда теперь сидит передо мной в седле, опершись мне на грудь, периодически мелко вздрагивая. Представляю как ей сейчас больно. Также как мне. Даже хуже – она недалеко ушла от человека по магическому потенциалу, так что метка, когда проявлялась на нежной коже – причинила ей больший вред чем могла бы.

На моём левом запястье также проступили руны огня. И написано этим древним языком на Линде и на мне одно и то же. Мы – Истинная пара.

И я счастлив … И уничтожен.

Я смогу взять Линду в жены. Теперь ситуация изменилась на прямо противоположную – ни один жрец не вправе отказать нам в бракосочетании. Более того, обязан провести брачный ритуал. Первый же храм, порог которого переступим. Даже самый захудалый. Разве что Храм Покровительницы Ушедших – Каменной Драконицы – насколько мне известно, не занимается бракосочетаниями.

Я жду, когда Линда сама пожелает со мной заговорить. И наконец она выпрямляется в седле передо мной. Осторожно поворачивается, щадя руку. Я помогаю ей сесть так, как удобно, чтобы встретиться взглядами.

Драконьи Боги, какие глаза. Как жидкое золото. Но намного больше впечатляет – их выражение. Эти глаза сейчас умоляют меня.

О чём?

Она догадалась, что на ней проявилась моя метка. И умоляет, чтобы это было не так? Ведь я для неё – выходец из худшего ночного кошмара. А истинная связь со мной равна смертному приговору.

– Авалон, – голос Линды почти не дрожит, лишь по щеке сбега́ет одинокая слеза. Но Линда находит в себе силы продолжить, – покажи мне своё запястье.

Я выполняю её просьбу. Являю руны огня. На моей коже они выглядят ровнее, чем на её. Но то, что надписи одинаковы и так ясно.

Следующие несколько мгновений мне кажется, что Эфес касается копытами каменного тракта – оглушительно гулко и ровно. Стук конских копыт – как механический метроном. Других звуков нет. Линда не дышит. Я не слышу её сердцебиения. Точно весь остальной мир – звенит тишиной.

Вдруг кокон тишины трескается.

Я слышу – Линда плачет. Как ребёнок, навзрыд.

Пытается отвернуться. Но я не позволяю. Просто обнимаю крепче. Мягко вдавливаю её в свою грудь. Она сначала пытается отбросить мои руки. Но очень быстро начинает прижиматься ко мне в ответ. Шумно втягивать воздух у моей шеи. Опалять своими слезами мою кожу…

Я так люблю тебя, Линда.