class="p1"> “Здравствуй” , – мысленно говорю чужому Зверю в чужом ментальном поле. Читаю его ответные эмоции. И волна едкого ужаса выбрасывает меня в реальность.

И тут я понимаю, что пока я “отсутствовала”, Авалон пустил Эфеса рысью и увёл куда-то в лес.

– Авалон, почему мы сошли с тракта?.. Как же традиции?.. Мы же должны…

– Плевать на традиции, Линда, – цедит сквозь зубы Ледяной Дракон, – и ещё. Я не должен был говорить тебе те слова. Вообще, я много чего за последние пять лет не должен был говорить тебе.

У меня словно тянет за грудиной. Так мучительно и горько. И слёзы где-то очень близко. Да я же знаю, что он не хотел этого говорить. Прочитала по глазам.

А я – не хотела его обидеть! Я вовсе не ненавижу его!!! Стоп, откуда вообще это мысль про ненависть? Дракон. Дракон с лазурными глазами в ментальном поле – он так думает . Считает, что я ненавижу его. Авалон так понял мой вопрос про сведе́ние метки.

Слова застревают в горле! Что же такое?!

Стараюсь преодолеть внутреннее сопротивление:

– Авалон, – шёпотом начинаю я, – я не…

– Не нужно, Линда. Мы уже почти на месте. Я же тебе обещал Храм Каменной Драконицы. Покровительница мёртвых – это сильнейшая богиня в нашем пантеоне. И, если кто и сможет свести с тебя метку, это только она.

Авалон ласково проводит пальцами по моему запястью. Сдвигает аскардский браслет. Гладит руны.

Во рту становится горько. Я не хотела. Не хотела!!! Я просто испугалась! И устала. И…

Даже не так. Если я и хотела чью-то метку… то только его. Авалона. Это честно.

Да… соберись, Линда!!! Скажи ему. Как бы вы ни поступили – пусть знает, что ты на самом деле думаешь.

Лучше умереть, чем ещё раз увидеть того огромного Дракона с пронзительными льдисто-голубыми глазами из ментального поля – таким печальным.

Но мы уже подъехали к вратам мрачного храма из серого камня, затерянного в глуши. Никогда не найдёшь, если не знаешь, где и что искать. Да и Храм мог не захотеть явиться перед нами.

Эфес останавливает свой чеканный неспешный шаг.

Авалон спешивается. Протягивает руки ко мне и кладёт на мою талию, чтобы помочь слезть со спины Эфеса.

– Авалон! – останавливаю