Не оставив себе времени осмыслить произошедшее, я вылетел из комнаты Ники, но она последовала за мной и остановила, схватив за запястье.

– Постой. – Мольба в ее голосе побудила замедлить шаг. Я замер возле лестницы, ведущей на первый этаж, но отказывался смотреть на девчонку. Мне претило, что я мог увидеть на ее шее. Следы своего безумия. Призрачные отголоски прошлого.

– Майк, – Николетта подошла и встала передо мной. Нежным прикосновением ее ладонь дотянулась до моей щеки, прямо как несколькими часами ранее, стараясь аккуратно повернуть лицо. – Посмотри на меня.

Я стиснул кулаки, не желая поддаваться на уговоры. Ники вновь позвала, вложив в голос столько тепла, что я больше не смог сопротивляться и встретился с ней взглядом.

– Не убегай, – мягко попросила она, – ты не виноват.

– Чушь, – выдавил я, осторожно коснувшись ее шеи. – Что, если бы я не очнулся?

Николетта шагнула еще ближе и прижалась к моей груди. От ее тепла и невыносимой доброты пульс замедлил свой темп, а руки, отказываясь повиноваться разуму, скользнули к талии, крепче прижимая девчонку ко мне.

– Все мы временами видим кошмары. Кто-то во сне. Кто-то наяву. Главное – суметь из них выбраться. Не затеряться в лабиринтах мнимой реальности. Не проиграть в игре с собственным разумом. И помнить – в действительности тебе еще есть за что держаться. Ради чего возвращаться.

Я склонил голову, прижавшись губами к ее волосам, и прошептал:

– Прости.

Николетта столь же тихо спросила:

– Что тебе снилось? – А затем слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Ты и… – Я оборвал себя на полуслове, не желая упоминать Миранду.

– И?.. – Ники нахмурилась, и я уже было открыл рот, чтобы попытаться сменить тему, как внизу хлопнула дверь.

Наследница Драконов отошла еще на пару шагов назад и устремила взгляд к подножию лестницы, где вскоре появился Марк, мать его, Уоллс.

Оттягивая ворот рубашки, он принялся подниматься по лестнице, а когда заметил нас, вздохнул, глухо выругался и следом произнес:

– Великолепно. Я теперь везде буду вынужден лицезреть твою физиономию?

Я оскалился.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Марк уже поднялся и поравнялся с нами.

– Знаешь ли, это мне впору спрашивать. Что ты забыл в моем доме?

В его доме? Интересно, сюрпризы когда-нибудь закончатся? Чего еще я не знал об этих двоих?

Пребывая в замешательстве, я перевел взгляд на Ники, но она смотрела только на Марка.

– Не забывай, что дом принадлежит не только тебе, – сорвалось с ее губ.

Уоллс усмехнулся, но продолжил испепелять меня взглядом. Однако следующая реплика предназначалась явно не мне:

– Решила приютить беспризорного щенка?

– Повтори, – прорычал я, двинувшись к нему. Ники встала между нами, выставив ладони и упершись нам в грудь.

– Хватит. Ведете себя как недоразвитые альфа-самцы, – упрекнула она, а следом охнула и резко убрала руки, прижав их к груди.

– Детка, что с тобой? – Я тотчас ринулся к ней, но Ники испуганно отодвинулась ближе к комнате.

Затем взяла себя в руки, окинула нас взглядом и бросила:

– Дайте мне минутку. Просто постойте здесь. Только не поубивайте друг друга, – и следом скрылась за дверью.

Какого дьявола только что произошло?

– Николетта, – позвал Марк, намереваясь пойти за ней, но я перекрыл ему путь, отпихнув.

Реакция Дракона последовала незамедлительно. Сжав ворот футболки, он дернул меня на себя, а я перехватил его руку, приложив максимум силы, хотя Марк даже не поморщился.

– Советую следить за своими действиями, Микаэль. В частности, со мной.

– Оставь советы для особо страждущих.

Битва взглядов, в которой я, несомненно, проиграл бы, продлилась недолго. Вскоре Марк отпустил меня и отступил на шаг. А я вновь поразился, насколько трудно мне выдерживать его прямой взор.

– Так что ты решил? – Неопределенность меня бесила. Хотелось уже сорвать чертов пластырь, чтобы иметь представление о завтрашнем дне.

Марк ухмыльнулся, всем своим видом источая превосходство.

– Ты можешь остаться при одном условии.

Между нами повисла тишина. Лидер Драконов намеренно испытывал мое терпение.

– Мне его из тебя щипцами вытаскивать? – процедил сквозь стиснутые зубы.

– Терпение явно не твоя сильная сторона.

– А ты вот о расторопности, видать, не слышал. У каждого свои изъяны.

Его челюсть напряглась. А в следующий миг он всего двумя фразами пошатнул мою реальность, перечеркнув любые предположения, которые разум сумел нафантазировать за день.

– Вступай в ряды Драконов. Тогда я ни слова не скажу против твоего пребывания в Штатах.

Глава 17

Николетта Кейн

Лос-Анджелес

Неделя, прошедшая с момента возвращения в Лос-Анджелес, напоминала комедию абсурда.

Тем утром, когда Майку приснился кошмар, я и представить не могла, чем обернутся дальнейшие события. Пока не появился Марк. Мария уже предупредила, что он теперь часто остается в особняке. Понятия не имею, с чего он вдруг решил жить в доме, а не в своей квартире, но его присутствие сбивало с толку.

Когда они с Майком стали спорить, а я вмешалась, пытаясь успокоить, и одновременно коснулась их обоих, мне вспомнилось, как в самую первую встречу энергетика Микаэля напомнила мне о Марке. И я сосредоточилась на этих ощущениях, желая сравнить их вживую. Тотчас пожалев об этом. Меня будто одновременно захлестнуло двумя волнами: одинаково яркими, вот только одна обжигала, а другая покрывала толстой коркой льда. В тот миг у меня перехватило дыхание. Поэтому я и сбежала из коридора, чтобы прийти в себя. Просто перевести дух. А когда вышла, первым, что услышала, стали слова Марка: «Вступай в ряды Драконов».

Даже спустя несколько дней его предложение видится мне настоящей нелепостью. Но еще абсурднее, что, когда я уже открыла рот, намереваясь заявить, что Марк несет бред, Микаэль сказал, что согласен. Он даже не думал… Отчего у меня еще сильнее голова пошла кругом. Майк презирал Тигров, ему претило выполнять поручения брата, но он с легкостью решил продаться в рабство другой группировке? Он вообще в своем уме?

Глубоко вздохнув, я сильнее прижала к груди папки с договорами, которые Стивен попросил меня отнести юристам, – как мы и договаривались, я приступила к работе в «Кейн Корп», – пока разум в сотый раз за последние несколько дней пытался осмыслить происходящее в моей жизни. Временами возникало ощущение, что я тоже угодила в какой-то психоделический кошмар и все никак не могу найти из него выход.

Разумеется, в тот же день мы с Микаэлем вступили в ожесточенную перепалку, в результате которой он сделал то, что умеет лучше всего, – просто ушел, хлопнув дверью. Я не понимала его мотивов, а