– Зачем они инсценировали свою смерть? – спросила я, сжимая в руках кружку чая, который заварила нам несколько минут назад.

– Понятия не имею. Как вариант, чтобы скрыться с радаров Совета. Беспрепятственно выйти из группировки.

– Разве нельзя просто снять с себя полномочия?

Глаза Дэниела внимательно следовали за текстом, пока он объяснял:

– Когда дело касается лидеров организаций, все несколько сложней. Скажем так, Совет не любит отпускать тех, кто слишком много знает. Одно дело – принцип наследования или же непредвиденные обстоятельства, как в случае с инвалидностью Герарда. Хотя он все равно остался под их присмотром. И совсем другое – добровольная отставка отнюдь не в преклонном возрасте.

На миг я задумалась о Марке.

– То есть… Если бы Марк захотел отказаться от поста лидера Драконов… – почему-то я боялась закончить предложение.

Дэни оторвал взгляд от документов и посмотрел на меня. Очевидно, он тщательно обдумывал свои следующие слова.

– Для него практически невозможно выйти из группировки живым. – Я невольно вздрогнула. – Прости, Ники. Мог бы соврать, но никому от этого лучше не станет. Ты должна понимать. Нельзя недооценивать его положение. Драконы – едва ли не самая влиятельная группировка. Он слишком погружен во все это дерьмо. Совет не позволит ему просто уйти. Да и Марк относится к своему наследию более чем серьезно.

В ответ я только кивнула, переваривая слова друга, пока отпивала чай.

Остался последний документ. Дэни взял его в руки и отложил папку. Сперва он хмыкнул, следом нахмурился, а после с его уст слетело изумленное:

– Вот черт!

Я отставила чашку на столик и заглянула в лист, пытаясь понять, что он там увидел.

– Что там?

– Кажется, теперь я понимаю, почему Томас не торопился рассказывать Марку о своем расследовании…

Я внимательно проследила за пальцем Дэни, указавшим мне место на отсканированном документе, напоминавшем выписку какой-то больничной карты. Край листа не попал на скан. Выглядело так, что его оборвали. Но в самом низу виднелась некогда рукописная заметка, позже обведенная в круг рукой моего отца.

– Что здесь говорится?

– Это выписка из медицинской карты Изабель Уоллс. Из больницы Бургхаузена.

Когда дальнейших объяснений не последовало, я озадаченно посмотрела на Дэниела. Губы сжаты в тонкую линию. Брови сведены к переносице. Ошеломленный взгляд устремлен на бумагу.

– Дэни, – я мягко потрясла его за руку.

Устало откинувшись на спинку дивана, он наконец перевел растерянный взгляд на меня.

– На момент аварии Изабель была на последних сроках беременности, – произнес он, не разрывая зрительного контакта. – Здесь говорится, что ребенка – мальчика – успели спасти.

Я округлила глаза, еще не до конца осознавая сказанное Дэниелом.

– То есть… – начала я, но он меня перебил, твердо кивнув.

– Да. Где-то в Европе – предположительно, в той же Германии – у Марка есть брат.

Глава 18

Микаэль Шварц

Лос-Анджелес

– Ну что, готов? – спросил тату-мастер, к которому меня привел парень по имени Стивен. На нем тоже хватало чернильных рисунков, отчего я сразу проникся к нему симпатией, что мне совсем несвойственно.

Я опустил взгляд на свою вытянутую на подлокотнике правую руку, куда уже перенесли силуэт будущей татуировки.

Дракон.

Дракон с распахнутыми крыльями.

Огнедышащая смертоносная тварь.

Не удалось сдержать усмешку. Чертовы традиции одинаковы во всех группировках. Каждого члена клеймят, как скот.

– Всегда готов, – хмыкнул, приподняв футболку и указав на другие татуировки, в том числе на тигра, – разве не заметно?

Со стороны прохода в холл послышался смешок. Я взглянул туда, где, прислонившись к дверному проему, стоял Стивен.

– Если не состоишь в Желтых Тиграх, зачем татуировка? – поинтересовался он, когда мастер приступил к делу.

Я рефлекторно слегка поморщился, когда игла коснулась кожи. Следом ощутив приятное покалывание. А еще боль на время развеивала туман, осаждавший разум после очередной дозы таблеток. Утром мне снова мерещился голос Миранды…

– Может, я просто любитель кисок.

– В этом вопросе я тебя понимаю, – улыбнулся Стивен.

Да, мне определенно по душе этот парень.

Взгляд скользнул к постепенно проявляющемуся силуэту дракона, а мысли унеслись к моменту, когда я одним своим «согласен» совершил слишком крутой поворот на жизненном пути. Удивительно, но я даже не раздумывал. Ответ слетел с губ сам собой. Будто на оголенном инстинкте.

После предложения Марка разговор с братом обрел смысл. Отмена договоренности действительно облегчила мне выбор.

Сегодня мне предстояло стать официальным членом Красных Драконов. Подписать контракт, продав душу огнедышащему монстру в облике Марка Уоллса. Николетта считает, что я сошел с ума. Кто знает. Быть может, так оно и есть. Ведь меня переполняло ощущение, что я иду в верном направлении. Никогда еще ни на что не соглашался так легко.

– И что теперь? – спросил я спустя три часа, когда мы подходили к какому-то амбару на окраине города.

– Проверка, – кратко ответил Стивен и открыл дверь, пропуская меня вперед. – Заходи.

Внутри было просторно и на удивление светло.

Бетонный пол, железные опоры и перекрытия. На противоположной стороне огромные ворота. По углам распиханы коробки, а возле одной из стен стоял подъемник. Ближе к центру сгрудилась толпа парней. Кто-то без умолку болтал, создавая эхо, другие стояли чуть поодаль с отрешенными лицами, крутя в руках ножи или кастеты. Насколько я знал, в Калифорнии их хранение и использование под запретом. Очевидно, на Драконов правила простых людей не действовали. Хотя чего я ждал?

Позади парней, ближе к углу, виднелся металлический стол, за которым вальяжно расположился Марк. Сегодня без привычного раздражающего костюма. В простых джинсах и поло.

Подойдя ближе, кивнул на его одежду, пока сам Дракон не сводил с меня глаз:

– Решил прикидом снизойти до простых смертных? Или побоялся запачкать тут рубашку?

Марк проигнорировал мой выпад, продолжая вглядываться в лицо, будто ища проблеск сомнений или страха.

– Не передумал? – спокойно спросил он.

– Считаешь, мне просто захотелось набить себе новую татуировку за счет Драконов? В виде развлечения?

Позади послышался возмущенный ропот. Судя по всему, парни не привыкли, что с их боссом могут говорить столь фривольно.

И вновь Марк проигнорировал мои слова. Что начинало дико раздражать.

Он подтолкнул ко мне несколько листов.

– Прочти и подпиши.

– А если я буду с чем-то не согласен? – спросил, подтянув к себе бумаги. Взгляд забегал по мелким строчкам.

Я знаком со сводом правил Тигров. У Драконов имелись отличия, но в целом ничего экстраординарного для себя не вынес. Первое правило практически вторило главному правилу «Бойцовского клуба»: ни с кем не обсуждать бойцовский клуб. Простите, долбаных Красных Драконов. Будто причастность