он все твердил, что ради наших отношений готов вступить куда угодно. Быть может, со стороны его заявление могло показаться романтичным, вот только меня оно до чертиков пугало. Я связалась с Эмили, понадеявшись, что, быть может, она сумеет его переубедить. Пока не стало поздно. Но все зря. Микаэль отказывался слушать и меня, и друзей. Марк тоже не стал объясняться, заявив, что это единственный компромисс, на который он готов пойти в вопросе пребывания сына Герарда на территории Драконов.

Отчаявшись вразумить Майка, я даже позвонила Антонио, но он лишь пояснил, что предвидел такой исход и не собирается вмешиваться. Решение остается за его братом. Напоследок обратилась к Дэниелу, однако даже лучший друг придерживался мнения, что это чуть ли не единственный безопасный вариант, если Майк намерен остаться в Лос-Анджелесе.

Так что… Завтра он официально вступит в ряды Драконов. Мне оставалось только смириться и надеяться, что его опрометчивое решение не обернется масштабной катастрофой.

Где-то глубоко внутри начинала зарождаться убежденность – если с Майком что-нибудь случится, вина будет лежать на мне. Это я согласилась попробовать, хоть и не чувствовала уверенности. Теперь пожинала плоды.

Когда я научусь прежде тщательнее обдумывать свои действия и слова?

С губ сорвался вымученный вздох.

До кабинета нужного мне юриста оставалось только завернуть за угол. И как только я это сделала, тотчас влетела в кого-то.

– Ой, прости, – раздался голос девушки, пока я наблюдала, как одна из папок рассыпалась веером листов по полу.

– Ничего, сама не смотрела, куда иду, – присев, начала собирать документы.

Незнакомка последовала моему примеру.

– Давай я помогу.

Я подняла на нее взгляд. Девушка поправила большие круглые очки и потянулась за ближайшим к ней листом. За линзами виднелись голубые глаза, нос покрывала россыпь едва заметных веснушек, тонкие губы сложились в мягкую улыбку. Миловидное лицо обрамляли густые волнистые светлые локоны с фиолетовыми кончиками. Незнакомка носила джинсы и простую майку, подчеркивающую выделяющуюся грудь. Я как раз успела отвести от нее взгляд, когда девушка посмотрела на меня и с улыбкой передала собранные бумаги.

– Спасибо, – поблагодарила я, поднимаясь.

Она встала вслед за мной и протянула руку.

– Шерил.

– Ники, – ответила я на рукопожатие.

Шерил прищурилась.

– Твое лицо кажется знакомым. Из какого ты отдела?

На миг я замешкалась, пытаясь прикинуть, как лучше ответить.

– На днях приступила к работе в юридическом департаменте. А ты?

Она махнула куда-то за плечо.

– Я из маркетинга. Стажируюсь. Брат пристроил, несмотря на то что я уже подала документы в несколько других компаний. В идеале хотела поехать в Мюнхен, у матери там свой бизнес. Но брат настоял, – она закатила глаза, – ничего не желая слышать о Германии.

Не сумела удержать смешок. Непосредственность новой знакомой подкупала. В голову нагрянула мысль, что я была бы не прочь как-нибудь еще с ней увидеться, учитывая, что бо´льшая часть сотрудников начинала меня побаиваться, как только узнавала фамилию. Хотелось иметь возможность поговорить с кем-то без оглядки на мой статус.

– Ты еще не обедала? – поинтересовалась Шерил, которую, судя по всему, ничуть не смущало мое молчание. – Если нет, может, сходим вместе и заодно поболтаем?

– Я не против, – ответила, запихивая договоры обратно в папку. – А твой брат, он…

Но не успела я закончить вопрос, как позади меня раздались торопливые шаги и мужской голос:

– Шерил! Вот ты где. Опять на телефон не отвечаешь. У меня нет времени искать тебя по всему бизнес-центру.

Она только закатила глаза и, заглянув мне за плечо, тихо произнесла:

– А вот и он. Мой очаровательный братишка, который никак не перестанет меня опекать.

Когда парень подошел к нам и, не глядя на меня, схватил Шерил за шею в шуточном захвате, я невольно округлила глаза.

– Адам?

Начальник службы безопасности «Кейн Корп», с которым мы буквально сегодня договорились о графике занятий по самообороне, заметив меня, выглядел не менее удивленно.

– Николетта?

Мой взгляд метался между ними, пытаясь найти схожесть, но ничего не выходило. Адам – высокий, крепкий, темноволосый, с темными глазами, четко очерченной челюстью и прямым носом. В то время как Шерил не дотягивала даже до моего роста, да и в остальном – бледная кожа, светлые волосы, светлые глаза, чуть вздернутый нос.

– Шерил твоя сестра? – в замешательстве спросила я. Ни за что бы не подумала, что их связывают кровные узы.

Она рассмеялась и освободилась из хватки Адама, следом пихнув его локтем в бок.

– Да. Но мы не родные. Мой отец женился на его матери, когда нам было… – Она закусила большой палец, задумавшись.

– Тебе десять, мне семнадцать. – Он мягко отстранил ее руку от губ. – Все никак не бросишь дурацкую привычку.

– Да, точно. – Шерил будто и не обратила внимания на последнюю реплику брата. – Но спустя лет восемь разошлись. А вот мы с Адамом так и продолжаем считать друг друга семьей. Верно, Птенчик?

– Птенчик? За этим что-то кроется? – Прозвище никак не вязалось с образом Адама.

Шерил ухмыльнулась, глядя на брата.

– Ой, это забавная история. Все потому, что у него есть тату… – Но она не успела договорить, поскольку Адам уже закрыл ей рот ладонью.

– Да-да, мы семья. Свалилась мне на голову, мелкая, – притворно выразил недовольство он, отпустив Шерил.

Я улыбнулась. Даже за эти минуты от меня не укрылось, как тепло они относились друг к другу.

– А вы откуда знакомы? – внезапно поинтересовалась она, указав на меня и брата.

Не дав мне вставить и слова, Адам уже быстро выпалил:

– Было бы странно, если бы я не знал Николетту Кейн. Учитывая, что отвечаю за безопасность в ее компании.

– Кейн?! – воскликнула Шерил, но тотчас сама закрыла себе рот ладонью. А спустя миг добавила уже спокойным тоном: – Так вот почему мне твое лицо показалось знакомым.

Я ожидала, что сестра Адама, подобно остальным, теперь предпочтет держаться подальше, но вместо этого она заявила, наставив на меня палец:

– Мы все равно идем обедать. Какой бы важной шишкой ты ни была.

С плеч будто свалился целый мешок камней.

– Я только за.

Довольно улыбнувшись, Шерил повернулась к брату.

– Так зачем искал?

– Твой отец не мог до тебя дозвониться. Он ждет нас в семь на ужин.

– Ла-а-адно, – застонала Шерил. – Он не мог подождать? Я бы перезвонила. Зачем тебя напрягать?

Адам закусил губу, сдерживая смешок, а следом прокашлялся и произнес:

– Что ж, дамы, задачу я выполнил, теперь, пожалуй, вернусь к работе. А ты, – указал он на сестру, – не доставай Николетту, поняла?

– Не будь занудой. Иди уже, – пробормотала Шерил, подпихивая его в спину.

Адам