Шивва усмехнулась и добавила:

– Ты забыл сказать, зачастую наложницы даже не знают, что в случае поражения хозяина их ждёт мучительная смерть, чтобы дать жизнь повелителю. Некоторые Владыки используют филактерию в качестве тактического хода – отправляют беременных самок в стан врага, а в нужный момент из их чрева вылезают диверсанты. Младшие демоны почти сразу набирают силы из энергии жертвенной девы. Но они слабы в бою. А процесс трансформации в истинного демона длится от трёх до десяти дней. Зато у Берилистерия всё быстро – его убили, он осыпался пеплом, а через несколько мгновений раскрывается пространственный переход и лорд возвращается живой и здоровый. Хотя иногда он не спешит снова бросаться в битву. Как-то раз его разорвал дэмо-дракон и тогда Берилистерий не стал рисковать, а просто затаился.

– И откуда ты всё это знаешь? – поинтересовался Младший.

– Случайность, – пожала плечами брюнетка. – Как-то раз мой набассу летал на разведку и заметил у вулкана пятёрку балоров. Они сторожили плавающий в лаве саркофаг. А потом крышка открылась, и изнутри выбрался Берилистерий. После мы узнали, что он сражался с другим лордом и сначала проиграл, но после вернулся и победил израненного врага. Уж не знаю, много ли у него жизней в запасе? Может, есть какие-то ограничения? Допустим одно тело в сутки. Это ещё, куда ни шло, а вдруг он может возрождаться каждые пять минут! Мне бы не хотелось проверять на собственной шкуре.

Из чистого любопытства задал вопрос:

– Вот я интересуюсь, когда ты звала сына экс-принцессы на трон, у тебя же имелся план, как победить бессмертного лорда?

Шивва усмехнулась и ответила:

– Берилистерий амбициозный, расчётливый и неглупый балор. Если он видит, что кто-то сильнее, сразу склоняется и клянётся в верности. Я дважды побеждала его, и мы заключили договор о ненападении. Когда я звала сына Марги, то рассчитывала несколько лет тренировать мальчика, чтобы он обрел силу как минимум дэмо-дракона. Тогда бы лорд признал над собой господина, но вы хотите сразу идти на него войной, а инкуб слаб. Младший, откажись от затеи и останься здесь. Через пять-семь лет ты достигнешь пика могущества и тогда захватишь трон.

Чародей отрицательно покачал головой.

– Я не могу ждать так долго. У меня договор с повелителем того царства – голова балора в обмен на поддержку. Если ему придётся отправлять на дело других воинов, я лишусь возможности получить тайное знание.

– А так ты просто погибнешь, – констатировала брюнетка. – Этот человек не поможет тебе. Он не потянет бой с Берилистерием.

– У нас есть кое-какие намётки плана, – возразил Младший, – но мы надеялись на марилит и нагов. Предполагалось, что они совершат нападение и отвлекут охрану лорда.

– Пока я не увижу, что затея приведёт к победе, я не стану посылать деток на убой. Рассказывайте, что задумали, – потребовала Шивва.

– Значит, так… – начал Младший и сочинил историю на ходу. И причём со всеми подробностями. А в финале речи произнёс: – И я получу силу балора!

Брюнетка выслушала план и расхохоталась.

– Ши-ши-ши! Насмеш-шил! Твой папаша тоже любил шутить, но до такого бреда не додумывался. Если идея действительно сработает, я сниму перед тобой шляпу и назову самым везучим дураком Бездны! Подкрепления не дам. Не хватало змеям портить отношения с нейтральным лордом. Но и предупреждать о покушении не стану. И если вдруг выживете, ко мне не суйтесь! Всё, можете идти! – Шивва дождалась ухода гостей и подозвала Шихан-Мрада. – Собери отряд и будь наготове.

– Мудрейшая Мать, ты же отказала этим выскочкам! – удивился наг.

– Естественно! Они солгали мне и не захотели посвящать в детали настоящего плана. Как только лорд Берилистерий падёт, мы подчиним его легион.

– А если он победит?

– Исключено! Сыночек Могучего перенял от папаши любовь к импровизациям.

А мы вышли из дворца и направились по широкой улице в сторону ворот. Багровые небеса давили на психику, но двухэтажные дома, выстроенные из серых блоков, выглядели вполне живописно – чем-то напоминая средневековую Европу. По новой мостовой, выложенной из подогнанных камней, ползали ламии и наги, но кроме представителей змеиного народа встречались и обычные младшие и средние демоны, камбионы и тифлинги. Можно сказать, здесь собрались представители всех рас Бездны, а так же присутствовали человеческие или эльфийские женщины.

Чародей всю дорогу ехидно усмехался, а когда мы, в конце концов, покинули город, неожиданно сообщил:

– А Шивва всё та же хитрая змея! Сколько её помню, всегда предпочитала загребать жар чужими руками.

– Ты сейчас о чём?

– Когда мы уберём Берилистерия, наги и марилит захватят вотчину балора.

– Так она же отказалась помогать?

– На словах да, а в реальности ударит после гибели лорда.

– С чего ты взял?

– Оставил чары прослушки, – пояснил Младший.

– Нам поможет её атака?

– Сильно сомневаюсь. Они пойдут на штурм лишь в случае подтверждения ликвидации балора, но пока он жив, останутся на позициях.

– В общем, бесполезные твари.

– В Бездне не стоит расслабляться. Скоро за нами отправится разведчик и будет докладывать Шивве о наших передвижениях, – констатировал Младший.

– А далеко идти?

– Пешком дней десять, если оседлать кентавра-арманита – пять, а на крыльях сутки.

– Я как летун не очень хороший.

– Всё приходится делать в первый раз, – усмехнулся чародей и применил заклинание «полёт орла». – Не нервничай, мы полетим метрах в десяти над поверхностью, так что падать будет не больно, а если шлёпнешься, у меня есть исцеляющий амулет.

– Утешил, – проворчал я и активировал полупрозрачные энергетические крылья.

Полёт над серыми пустошами с кислотными озёрами и лавовыми реками проходил нормально. Нас всего пару раз попытались попробовать на зуб. Первой напала зубастая зверушка наподобие птеродактиля. Пусть размером она большая, но мозги явно куриные – Младший кинул в неё чары паралича, и крылатая хищница спикировала на острые камни.

А вот со вторым противником возникли сложности. Демон-врок – гуманоид два с половиной метра ростом внешне напоминающий грифа. Сначала он завизжал на высокой частоте, а после выпустил в нас облако каких-то спор. Звуковая волна сбила концентрацию, и мы оба плюхнулись на поверхность. Благо ничего не сломали, но всё равно приятного мало. А вот со спорами демон не угадал – я создал огненный стихийный доспех и полностью спалил