– Однако, это тюрьма, а не курорт! К тому же в сферу заключают живучих тварей, вроде духа или полубога. Эти поганцы могут существовать без подпитки много лет. А Злой придумал, как выкачивать энергию из пленников и назвал её иссушением. К концу срока заключения от узника не остаётся даже души – всё утилизируется.

– Какой добрый дядя, – хмыкнул я.

– Однако угадал! А ты хочешь переспать с его женой.

– Я-а?! Ни за что! Чур меня от такого адюльтера!

– Однако насмешил! Грида! Ты же хотел к ней под бочок? Именно её бывший муж известен как «проклятье Бездны». И Младший из его детишек.

– Не понял? Чародей говорил, что он сын полиморфа.

– И дракона! А Арсен у нас Злой-Кошмарный-Ужас. Один из самых смертоносных драконов. Ну как? До сих пор хочешь к Гриде?

– Что-то расхотелось. Интересно, а сколько у него единиц? Миллион, три или больше?

– Однако интересный вопрос! Раньше бил под сто миллионов, а сейчас не знаю.

– Он что, мог вас победить?

– Однако действительно насмешил! Злой не настолько сумасброд, чтобы тягаться с наставником. Я легко могу прихлопнуть нерадивого ученика, словно муху. Но у него богатая фантазия, и ему многое прощалось. Тебе расти и расти до высот Злого. Но не будем о прошлом. Я к чему о нём вспомнил? В Гриде гуляют гены мужа. Если действительно хочешь помочь Младшему стать принцем, необходимо её уговорить.

– На что?

– Она должна добровольно поделиться с ним кровью.

– Не вариант! Она меня пошлёт и прибьёт за такую просьбу.

– Однако! И неплохо бы сцедить капельку из Алекса. У него талант псиона-телепата – правителю Бездны не помешает подобный навык.

Мы недолго поспорили, и он посоветовал взять инкуба с собой в мир средневековья, так сказать, провести переливание на месте. Выразил сомнения по поводу разумности затеи – Грида девушка эмоциональная и запросто может обезглавить Младшего. Граф посоветовал представить чародея в качестве обычного сопровождающего и дать возможность провести переговоры с Алексом тет-а-тет – у него найдутся аргументы в пользу сотрудничества.

Когда приехали в поместье Юсуповых, я подивился суете, творившейся вокруг. Повсюду сновали грузчики и строители, возводившие оборонительные сооружения. Поле перед порталом окружили колючей проволокой, а в землю воткнули острые шипы. По радиусу установили скорострельные турели с ручным управлением – стрелком выступил «храбр» с расширенным источником. Люди готовились к полномасштабному вторжению змей-марилит и нагов.

В особняке меня познакомили с атлетически сложённым брюнетом. В нём почти два метра, то есть на полголовы выше меня. Не люблю смотреть снизу вверх, но по-другому никак. Судя по ауре «витязь» сорок пятого уровня. Если бы не знал, кто он такой, вряд ли бы догадался, что общаюсь с младшим демоном-инкубом. Мы обсуждали стратегию, а меня интересовал всего один вопрос: куда делись близнецы и где душа Ми-Мбаты.

Старый похлопал меня по плечу и произнеся традиционное: «Однако», сообщил, что сёстры Ветлицкие будут прислуживать десятилетней воспитаннице мадмуазель Эмилии Никитичне! Она такая хулиганистая и требует, чтобы её звали Ми. Но есть надежда, что вскоре учителя этики привьют девочке манеры, подобающие дочке графа Панина.

На вопрос, откуда взялась девочка, он ответил, что привёз её из имения Юсуповых – отец малышки погиб в бою с кровожадным пожирателем, а дочка всё видела и впала в коматозное состояние. Учитывая то, что матери она лишилась в раннем детстве, о круглой сироте никто не собирался заботиться. После открытия портала в некогда могущественном роду осталось три калеки и вагон вдов с детишками. И никому не хотелось взваливать на себя заботу о лежащей пластом больной. Граф забрал Эмилию и поставил на ноги. Никто не знает о том, что теперь телом управляет не родная душа – главное, что девочка жива и здорова, а остальное несущественные мелочи.

Беседа с инкубом прошла не сказать, что плодотворно, но весьма бурно и насыщено. Младший утверждал, что много лет наблюдал за Гридой и знает какие струны души задеть, чтобы получить результат. Я с ней знаком месяц и могу с уверенностью сказать, что смуглянка человек настроения! Ни один аналитик не сумеет спрогнозировать её поведение. Нужно поймать благоприятный момент и деликатными намёками выяснить её отношение к донорам крови. Вдруг ей тоже захочется внести посильный вклад в дело развития Бездны.

Старый предупредил, что на попытку нам даётся три дня. Если не удастся достигнуть договорённости хотя бы с Алексом, он свернёт операцию: «гены отца», и натравит на лорда-балора Горыныча со Змеем – как раз появится возможность представить аристократической элите новых героев.

Перед отправлением Панин предупредил, что каждое утро будет открывать передо мной окно почтового портала и интересоваться успехами. Такой, на первый взгляд, невинной фразой он давал понять, что куда бы я ни сбежал, мне всё равно не скрыться от его всевидящего ока. Но меня не особо волновали подобные мелочи, больше тревожило отношение Гриды ко мне, ведь я не пошёл за ней, предпочитая остаться со Снежаной. А женщины всегда чувствуют, когда у них появляются соперницы, и нет никакой гарантии, что смуглянка с розовыми волосами захочет со мной общаться.

Терзаемый сомнениями, выслушивал очередные инструкции, а после наблюдал за тем, как Старый просто махнул рукой и в пространстве появился проход. С другой стороны виднелись базальтовые стелы стационарного портала. Мы с Младшим сдали шаг вперёд и очутились в другом мире. Не прошло и минуты, как из аналогичного перехода вышел мужчина в длиннополом плаще с капюшоном, надвинутом на белую лицевую маску. Оценив обстановку, он радостно воскликнул:

– «Нейтрон», ты свистнул индивидуальный портал царицы? А это что за неправильный инкуб? Я таких пока не встречал. Ты, чей будешь?

– Алекс, позволь тебе представить претендента на трон Бездны – чародея Ло-Мар-Грода Младшего. Он сын некой принцессы и дракона.

– Занятно. Уж не тот ли это пассажир-безбилетник, о котором говорила Грида?

– Совершенно верно, – подтвердил я.

– Не советую рассказывать ей правду, – произнёс Алекс. – Она не очень разбирается в тонкостях амулетов сокрытия, но у неё отличное обоняние, а демоны воняют серой. Где ты его нашёл? И не говори, что это он устроил вторжение.

– Нет, не он. Тут вот какое дело. Этого инкуба прислал некий лорд-балор, чтобы спланировать покушение на царя, – поморщившись, как от зубной боли, ответил я и рассказал всё что знал. И о