поджёг его, старательно поддерживая огонь такой мощности, чтобы бак не расплавился, но от тушки не осталось ничего — духи такие привязчивые! Ни к чему, чтобы пошли слухи, что по парку носится белка с разбитой головой!

Потом Тэмир помог какому-то мальчику усвоить урок, уверенный, что просто объясняет ему непонятные моменты. Однако Кил прекрасно понимал, что принц снова использует свою магию. Он тогда пошёл к принцессе Тэссе и рассказал ей, на что юный принц тратит бесценную магию. Принцесса всегда относилась к нему хорошо, но в этот раз потребовала уходить в их мир и заниматься своим делом — воспитывать дракона для его сына! Однако Кил со злостью ответил принцессе, что она безнадёжно искалечила дракона своего сына, и в том мире Килу делать нечего! Он ушёл, дав себе клятву вмешиваться в жизнь беглецов только в самом крайнем случае.

Откуда же ему было знать, что в тот вечер, когда его начальник задержит дракона на работе, случится то, после чего он проклял сам себя и решил уничтожить даже воспоминания о себе в самом себе.

До этого получалось. Ежевечерне. Пока в его разрушенный мир не заявился этот Аметист Рубин!

Глава 15. Возвращение короля

Принцесса Тэйла ходила по замку, то и дело поглядывая через окна на подъездную дорожку. Она ждала сразу двоих, но оба опаздывали, что было недопустимо! Тэйла ненавидела так делать, но снова нажала на розовый камень на своём перстне, и Дамир, наконец, соизволил ответить:

— Мама, я немного задерживаюсь, у меня срочные дела…

— Самые срочные дела у тебя дома! — твёрдо говорит принцесса Тэйла и требует: — Я жду две минуты, а потом начинаю сердиться!

Надавив на камень, подождав, пока он потускнеет, женщина выругалась: по тропке прямо к дому шествовала та, кого видеть ей совсем не хотелось — принцесса Нета, не понимающая отказов! Тэйла уже хотела сбежать и велеть слугам сказать, что её нет дома. Однако в воротах показалась та, кого она ждала с нетерпением — принцесса Лея! Где этот паршивец Дамир? Мать ещё раз со злостью надавила на перстень, и Дамир, наконец, появился.

— Что за спешка, мама? У меня действительно были важные дела.

— Вон — твои важные дела! — ткнула Тэйла на приближающихся девушек. — От одной надо избавиться, а со второй срочно и близко познакомится. И не перепутай кузин, мой дорогой — от этого зависит твоё будущее!

Дамир сурово посмотрел на мать и сказал:

— Я не собираюсь обижать кузину Нету только потому, что вы с ней что-то не поделили! Я не знаю, кто та вторая, хотя догадаться несложно, но именно Нета почти всю мою жизнь была рядом со мной, поддерживала меня и была не просто старшей кузиной, но и прекрасным другом. И я не хочу её терять, мама. Не принуждай меня к этому.

В этот момент двери распахнулись, и слуга объявил о прибытии принцессы Неты Видар и принцессе Лее Видар. Дамир, широко улыбаясь, пошёл навстречу девушкам, но смотрел на Нету, которая улыбалась немного растерянно. Принц обнял кузину и спросил:

— Принцесса Нета, Вы сегодня так бледны. Что-то случилось?

Нета бросила беглый взгляд на принцессу Тэйлу, потом улыбнулась чуть шире и сказала:

— Ничего страшного, наследный принц Дамир, просто сегодня бьюти-маг сказал мне, что нынче в моде лёгкая бледность, а Вы не смогли оценить его старания. Что ж, я передам ему, что ценитель женской красоты растерялся и не посчитал это — красивым.

— Глупости! — успокаивает девушку Дамир. — Ты прекрасна с любым макияжем.

Тем временем принцесса Тэйла приблизилась к принцессе Лее и спросила её:

— Как Вы добрались, моя дорогая?

Девушка присела в лёгком реверансе, приветливо улыбнулась и несмело заговорила:

— Наследный принц Намир привёз меня на драконе. Это так захватывающе! — распалилась вдруг принцесса Лея. — Я жила в мире драконов, но там нет практики, при которой дракон имеет всадника, и там я всегда чувствовала себя просто никчемной бесталанной девчонкой! Но тут маги и драконы так близки, что я всерьёз расстроена тем, что не родилась всадником! Я смогла познакомиться с городом с высоты, и, скажу я вам, это — чудесное зрелище! Столько существ живут в одном месте, и не ссорятся, нет склок, все дружелюбны и так милы. Нас проводили три дракона без наездников, и это было похоже на какое-то торжественное сопровождение.

Принцесса Тэйла улыбается, но Дамир уверен, что видит на лице матери какое-то призрачное неудовольствие, которое не сразу можно распознать. Естественно, принцессу Лею подводят к нему. Дамир уверен, что мать делает это не просто так, а для того, чтобы свести его именно с этой кузиной, которую столько лет вся Эльвондия считает наречённой Тэмира. Но теперь, когда молодой король куда-то исчез, его мать, видимо решила, что девушка свободна. И, скорее всего, она мечтает, что будущая королева станет его супругой…

Дамир строго посмотрел на принцессу Тэйлу, и с нежностью — на принцессу Лею. Что поделать, в его голове все его кузины были похожи между собой настолько, что он иногда ждал, чтобы кто-то поздоровался с девушкой, чтобы вспомнить её имя. И теперь понял, что эта девушка отличается от остальных его кузин тем, что она слишком юна! Что говорить — девушке всего семнадцать, между ними разница почти десять лет, и это заставляет Дамира думать, что Нета, которая старше него на почти двадцать лет подходит ему всё же больше, чем Лея. Но говорить этого, естественно, не собирается. Он ждёт, пока мать познакомит их:

— Сын мой, позволь представить тебе одну из твоих кузин — принцессу Лею. Думаю, вы оба наслышаны друг про друга, поэтому ничего удивительного, что я пригласила девочку к нам без какого-то специального повода, ведь остальные приходят — и ничего! — строго смотрит принцесса Тэйла на Нету.

— Простите, принцесса Тэйла, но примерно неделю назад Вы сказали мне, что это время у Вас не будет занято, и я могу наведать Вас, если пожелаю. Я так давно не общалась с Вами в непринуждённой обстановке, что решила воспользоваться приглашением и прибыла, простите, что не предупредила. Я думала, что если бы что-то изменилось, Вы сообщили бы мне…

Тэйла улыбалась, слушая девушку. Эта гадина с нежной улыбкой только что несколько раз ткнула её носом в грязь перед другой гостьей, и возразить Тэйле было нечего. Она снова повернулась к Лее и сказала:

— Вы уже знакомы с Нетой Видар? Она тоже — Ваша кузина. И добрый друг этого дома. И я вовсе