хорошие боевые качества, состоит в группе приключенцев, вот и все… Хотя нет, не все. Ее точно учил кто-то из наших. Она мне так и не сказала тогда, кто именно, но скорее всего в этом я не ошибся. Нулевка, которую специально обучали убивать — спрашивает о том, как охотник за головами получил свой класс? Неужели ей не сказали? Впрочем, я ведь не знаю, какие цели преследовал тот, кто ее учил, так что — не исключено. Да, пожалуй, в этом случае логика ее вопроса понятна. И если я не ошибся…»

— На дуэли, — наконец ответил белоглазый чистильщик, а потом поднялся.

— Постарайся поскорее получить свой класс, Дикая карта, — усмехнулся он. — Поверь мне, дело того стоит, — и развернулся, чтобы уйти.

— Погоди, — донеслось до него. — Твой противник… он был — сильнее тебя?

Астей на мгновение прикрыл глаза. Он хорошо помнил этот упоительный миг, намертво отпечатавшийся в его сознании. Соленый привкус чужой крови на губах, густые алые капли, одна за другой стекающие с острия кинжала, и бьющееся в агонии тело противника у собственных ног…

— Сильнее, — услышала Чиара в ответ. — Но сила не всегда решает исход дела. И тебе, Дикая карта, это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было. Не так ли?

«Может, предложить ей дуэль? — мелькнула в голове у Астея заманчивая мысль. — Нет, все равно она не согласится, ну не идиотка же она? Так что не стоит раньше времени раскрывать свои намерения. Но вот когда она станет одной из нас… В конце концов, разрешать возникшие разногласия на дуэли — вполне в традициях нашей Гильдии. Так что надо набраться терпения и подождать».

«Может, предложить ему дуэль? — думала между тем Чиара. — Вдруг согласится? Он, конечно, тот еще псих и маньяк, так что легко мне не будет — скорее наоборот. Но, похоже, другими способами мне класс не получить, а кроме того — не сказать, что у меня много кандидатов на эту роль. Остальные мои знакомые-двойки вряд ли на такое пойдут, за исключением, пожалуй, Тайги. Но ее все же жалко, а его — нисколько. Вот только смогу ли я с ним справиться? Далеко не факт. А значит, нужно проявить разумную осторожность — понаблюдать за его боями на Арене, получше узнать его манеру ведения боя, и вот тогда… А сейчас надо набраться терпения и немного подождать».

Так она и сделала. Чиара успела посмотреть с десяток боев белоглазого чистильщика и уже раздумывала над тем, не пора ли пообщаться с ним по поводу дуэли, как вдруг откуда ни возьмись объявилась Алварика и уволокла ее за собой, невзирая на робкие попытки сопротивления.

* * *

Элай быстро шел по улице, следуя подсказкам интерфейса. «Пожалуй, сейчас самое время отыскать нашего… гм-м… специалиста по связям с общественностью и выяснить, какого монстра он полез не в свое дело, — сердито думал танк. — О, вроде бы он здесь», — и Эл толкнул дверь одной из таверн и вошел внутрь. Народу в большой зале оказалось на удивление немного, и он быстро обнаружил Рона, расположившегося за одним из дальних столиков и пребывающего в непривычном для него состоянии глубокой задумчивости.

— Привет, дружище! — обрадовался тот, заметив танка. — Присоединишься?

— Обязательно, — Эл решил не откладывать дело в долгий ящик и поинтересовался:

— Рон, мне тут Крэйг рассказал о том, что ты у нас теперь, оказывается, занимаешься подбором кандидатур в группу? Ты не хочешь объясниться по этому поводу? Я готов тебя выслушать.

Но, вопреки его ожиданиям, мечник нисколько не смутился и вовсе не выглядел виноватым.

— Ну а что? — фыркнул он. — Почему нельзя-то? Ты же когда-то принял к нам Алву и моим мнением по этому поводу особо не интересовался, а Тэм малышку притащил и тоже поставил нас перед фактом. А это значит, что теперь моя очередь, вот!

— Я был неправ насчет Алвы? — поднял одну бровь танк. — Не нужно было брать?

— Да ты что! Прав, конечно. И насчет малышки я тоже не жалею ни капли. Но это значит, что и у меня получится найти нам кого-то не хуже!

Элай нахмурился, пытаясь уловить ускользающую от его понимания логику этих рассуждений, а между тем Рон продолжал:

— И потом, Эл, должен же я как-то устроить свою личную жизнь? Мы монстры знают сколько времени проводим в походах, и где мне там девушек себе искать, а? А раз уж нам все равно еще боец нужен, так почему бы не совместить одно с другим? Стратегическое мышление!

— Ну-ну… И как успехи? — обреченно спросил Элай, прикидывая, что ему со всем этим делать. — Надеюсь, ты не успел ничего наобещать от нашего имени?

— Хреново, — буркнул Рон. — До «наобещать» так и не дошло ни разу, все кандидатки отсеялись еще на стадии собеседования.

— И чем же они тебя не устроили? — заинтересовался Элай.

— Они совершенно не хотят себя ограничивать, ты представляешь??? — возмущенно заявил Рон. — Ограничивать в плане интимных связей, я имею в виду. И почему женщины так легкомысленны и непостоянны? Ведь понятно же, что если уж у тебя появился свой мужчина, то про остальных надо забыть. А они не хотят! Одна сразу предупредила, что ищет свой идеал — насколько я понял, методом перебора — и не планирует останавливаться, пока не найдет. Другая честно призналась, что с одним и тем же парнем ей быстро становится скучно, а ей, видите ли, хочется от жизни ярких эмоций! Третья вроде бы и не против, но к постоянному мужчине у нее такой список требований… я насчитал пятьдесят три пункта, после чего мне это надоело. Четвертая вообще не понимает, с чего бы она должна отказывать себе в коротких ни к чему не обязывающих интрижках на стороне. Пятая…

— Рон, погоди, — вмешался Элай. — Я верю, что ты провел большую исследовательскую работу и ценю твое желание поделиться ее результатами, но… ты уверен, что верность и постоянство — это то, что тебе нужно? Я бы скорее предположил, что тебе подойдет что-то вроде свободных отношений…

— Это что, я должен буду смириться с тем, что моя девушка с другими спит, и делать вид, что все в порядке? Да никогда! Мужчина, который не в состоянии удержать