Едва слуга расставил на столе тарелки с закусками, забрал письма и удалился, Филипп, убедившись, что в коридоре никого нет, повернул ключ в двери. Тихо щелкнул замок. Граф подошел к камину и вытащил из-за ящика для дров и угля бутылку. Королевский секретарь усмехнулся – опыт стоило перенять.

Выпили по первой, после чего юноша внимательно посмотрел на графа и поинтересовался:

– Ну и что ты планируешь делать?

– Пока ничего особенного, – пожал плечами мужчина. – С югом больше ничего не сделать, во всяком случае, пока не станут ясны намерения соседей. Теперь надо дождаться более четких вестей с севера, и думать, как быть дальше.

– Да я не об этом, – Андреас прищурился. – С Эми что делать думаешь?

– С Эми, – Филипп задумался. – Вот задаешь ты вопросы не по возрасту.

– Ну, извини, – развел руками юноша. – Приходится. Думаешь, на ком будут плохое настроение срывать? Вот и стараюсь заранее подсуетиться.

– Да не знаю я, что делать, – не весело усмехнулся граф. – Вот можешь не верить, но не знаю. Еще весной знал, а сейчас – нет.

– Ну, весной понятно – убрать соперницу, сесть на трон и самому разгребать тот подарок в виде кучи проблем, что покойный король оставил.

– Примерно так, – согласился граф. – Только о куче проблем тогда не думал. Все заканчивалось частью надеть корону и сесть на трон. Ну, изредка добавлялось – показать всем врагам, кто тут самый главный.

– Вот знаешь, Филипп, не в обиду, но это были мечты мальчишки-подростка, которому только сообщили, что он может унаследовать трон, а не взрослого думающего мужчины.

– Что делать, – настала очередь графа разводить руками, правда он тут же скривился от боли. – Власть – дело такое. Думаешь о правах и возможностях, а не об обязанностях. Про них вспоминаешь, когда поздно что-то менять.

– А теперь что?

– А теперь понимаю, что самому мне этот груз не потянуть, – признался он. – И молю Созидательницу, чтобы Эми не пришло в голову писать отречение.

– А если вдруг?

– Выпорю, – не раздумывая выпалил Филипп.

– Однако… – задумчиво произнес юноша.

Граф хотел что-то сказать, но в этот момент раздался шум возле двери, потом кто-то постучал, попытался войти, после чего оповестил спутников, что заперто, а его светлость, скорее всего, спит. Несколько долгих секунд люди еще топтались под дверью, но потом удалились. Все это время Андреас, чуть наклонив голову, пристально смотрел на собеседника.

– И что ты меня так рассматриваешь? – не выдержал Филипп. – Вроде рогов не растет.

– Тебе их наставлять некому, – парировал секретарь.

– Это вопрос времени, – пожал плечами граф.

– То есть, кандидатка в невесты у тебя уже появилась?

– Пока нет. Но найти ее не проблема. Сам знаешь, что в моем случае стоит только намекнуть – выстроится толпа желающих. От некоторых я пока успешно прячусь.

– Ты хочешь сказать, толпа безмозглых куриц и алчущих денег и власти стерв?

– Ваша светлость, – деланно удивился граф, – откуда такие познания в женской психологии? Мне казалось, что ты меньше всех должен в этом разбираться.

– Так, пока некоторые на границе сидели, я во дворце обретался, благо, что не жил. А тут, куда не пойдешь – эти милые особы. Вот и думаешь, то ли ты в серпентарии, то ли в приюте для душевнобольных, – вздохнул секретарь, – то ли в элитном борделе.

– На тебя хоть не смотрят, как на кусок пирога, – хмыкнул Филипп.

– Пока не смотрят, – уточнил Андреас. – Вот разберетесь вы между собой, кто правит, а кто рядом, тогда и будут или вздыхать вслед, или смотреть как на нечто странное, чему не место во дворце. А в идеале и вовсе сдать бродячим артистам. Потом вспомнят про титул, наличие земель, поинтересуются жалованием и решат, что даже такой муж сгодится, чтобы поправить положение, а для остального можно любовников заводить.

– Дуры, – подвел итог граф.

Мужчины немного помолчали, после чего Андреас вновь озвучил свой вопрос.

– И все же, что ты думаешь делать с Эми?

– Да не знаю я, – немного громче и резче, чем хотелось, произнес мужчина. – Не знаю. Понимаешь, она не такая, как те женщины, с которыми я привык общаться. С теми все просто. Солдат пришел, переночевал и ушел. Да даже если гарнизон в их городе стоит, сегодня он тут, а завтра на его месте другой, а сам горе-любовник вечным сном уснул. Ни тебе обязательств, ни ответственности. Сделал дело, не сделал, сигай в окно, пока муж поднимается. А Эми изначально не такая. Светлая, чистая девочка.

– И ты не знаешь, как к ней подступится…

– Нет. Как подступится – понятно. А вот смогу ли я с таким человеком быть. Я же привык к другой жизни. А теперь придется вновь менять привычки.

– Ты не старый замшелый пень, – хмыкнул Андреас. – Я бы понял, если бы услышал такие заявления от человека вдвое старше тебя.

Филипп сделал жест, показывая, что секретарь может думать о нем все, что угодно.

– Давай сначала разберемся с тем, что происходит, а потом уже будем думать кто с кем.

– Пока думаешь, невесту уведут, – хмыкнул королевский секретарь.

– Некому, – тут же заявил Филипп. – Сейчас всего пара свободных принцев осталась. Но одному лет пять-шесть, а другому несколько месяцев.

– И все-то ты знаешь, – по лицу секретаря блуждала странная улыбка. – Но то принцы. А прочих знатных сколько угодно. Подпишет ее величество Анна-Виктория какой закон, и будет у нас принц-консорт при королеве. А один не в меру уверенный в себе генерал-адмирал будет мотаться по гарнизонам, границам и крепостям, проводить ученья, маневры и пугать соседей постоянной погоней за повышением обороноспособности страны, а все для того, чтобы лишний раз не встретится с той единственной, которую он по собственной дурости упустил. И не смотри на меня, как на вастилианца. Ты сам понимаешь, что так и будет.

– Если только она не осуществит свое намерение, и не уйдет в монастырь, – Филипп постарался произнести это как можно равнодушнее.

– Да кто ж ей позволит? – довольный, словно кот, произнес Андреас. – Нет, когда-нибудь, когда начнут подступать склероз, маразм и ревматизм, муж будет покоиться в могиле, а старший сын ненавязчиво намекать, что матери пора на покой. А сейчас ее ни один жрец и на порог монастыря не пустит.

– Допустим, – не стал спорить граф. – Вот только не стоит ли перед тем, как активно сватать мне свой товар, сначала спросить, а чего хочет сама Эми?

– А сам спросить не можешь?

– Я уже говорил, что сейчас не время, – напомнил граф. – Или ваша светлость страдает провалами в памяти?

– Не страдаю, – буркнул юноша. – Просто как раз сейчас сложилась наилучшая ситуация. Не веришь мне – расспроси своих слуг. Не думаю, что они тебя обманут.