– Ваше величество, – тихо произнес он.

– Все в порядке, кузен, – девушка прошла к столу и опустилась в свободное кресло, – Садитесь, господа.

Мужчины поспешили занять свои места, однако возобновлять обсуждения не спешили.

– Кажется, я не вовремя? – удивилась Анна-Виктория. – Хотя, мне сообщили, что тут проходит военный совет, и я сочла необходимым присутствовать. Все-таки я королева.

– Я бы не назвал это военным советом, – не отводил от нее взгляда Филипп. – А с точки зрения моего дворецкого, это и вовсе пустые инвестиции, которые не принесут никакого дохода.

– И во что ты решил вложиться на этот раз? – девушка с интересом разглядывала карту, расстеленную на столике.

– В армию Дельменгорста, – передернул плечами граф, и тут же поморщился.

– И сколько?

– Не важно.

– Филипп!

– Ваше величество! – он с трудом удержался, чтобы не назвать ее Эми.

– Я требую, чтобы ты озвучил сумму.

– Двести пятьдесят тысяч золотом. Это для начала.

– Филипп, я не знаю, когда смогу расплатиться с тобой.

– Считай это пожертвованием от доброжелателя, – не весело усмехнулся граф.

– Это слишком для пожертвования.

– Давай обсудим это потом, – произнес он устало.

– Хорошо, – она не стала настаивать на продолжении разговора при свидетелях. Они и без того с удивлением следили за этой перепалкой.

– Итак, – Филипп вновь перенес внимание на карту, – в первую очередь нам требуется укрепить защитные сооружения здесь, – он показал на небольшое приграничное поселение, – здесь и здесь, – расположение своего полка граф словно не заметил.

– Но ведь основной удар приходится на другом направлении, – заметил это министр.

– Знаю, Камиль, но именно это меня и беспокоит, – Филипп взял карандаш и нанес на карту несколько линий. – Основные удары приходятся в этих местах. Получается, три гарнизона постоянно находятся в состоянии напряжения. Именно на них сосредоточено все внимание властей. Туда уходят основные средства. В то время как остальные четыре ведут размеренный образ жизни, а укрепления их постепенно приходят в негодность. Разумеется, командиры следят и за своими людьми, и за стенами, но не так тщательно, как на направлениях основных ударов.

– Думаешь, если на нас нападут, то враг пойдет там? – посмотрела на карту Анна-Виктория.

– Есть такие опасения, – не стал скрывать Филипп.

– А что, если нам отправить наиболее измотанных в схватках и легкораненых на эти спокойные заставы, а взамен оттуда перевести тех, кто все это время отдыхал? – задумчиво разглядывала карту девушка. – В таком случае мы сможем убить сразу двух зайцев. Люди наконец получат отдых, а те, у кого нет опыта, приобретут его на практике. И нам не придется тратиться на отдельные ученья. Главное равномерно распределить неопытных бойцов и ветеранов.

– Думаю, это хороший вариант, – Филипп тоже принялся внимательно изучать карту границы. – Если ваше величество мне позволит, я сегодня же подготовлю соответствующие приказы.

– Разумеется, граф, – кивнула королева.

– А не вызовет появление рабочих и повозок ответную реакцию со стороны варваров? – засомневался министр.

– Все может быть, – мастер Лоранс, – не стал спорить Филипп. – Но у нас нет выбора. Неясная ситуация на севере заставляет очень осторожно тратить силы. Если бы мы решили подтянуть несколько полков, реакция бы последовала незамедлительно. А строительные работы всегда можно замаскировать. К примеру, мы можем сделать официальное заявление, что по просьбе воинов на границе будут возводиться храмы Созидательницы. Благодаря репутации вашего величества, – легкий поклон в сторону юной королевы, – наши противники проглотят этот факт.

– Что ж, – девушка улыбнулась, – будем довольствоваться тем, что есть и активно пользоваться моей ужасной репутацией. Тогда у нас будет шанс удивить наших врагов мощными стенами вместо новых часовен и молитвенных комнат.

– Есть еще вопросы? – посмотрел граф на министра и дворецкого. Те отрицательно покачали головами; мастер Лоранс хранил на лице довольную полуулыбку, Белави хмурился. – Раз так, предлагаю завершить наше совещание.

Мужчины поднялись и с поклоном покинули гостиную. Филипп со вздохом откинулся на спинку кресла.

– Как ты? – девушка обеспокоено всматривалась в его лицо.

– Жить буду, может не так долго и не так счастливо, как хотелось бы, – попытался отшутиться граф, – но буду. Раз не убили на границе, тут не дождутся.

– Может, стоит позвать лекаря?

– Пустяки, – мужчина заставил себя подняться и пройти в спальню. Анна-Виктория последовала за ним.

Филипп на ходу расстегнул куртку, стянул ее и бросил на стул у двери. Вскоре туда же последовала и рубашка, являя девушке мужское тело, о котором мечтали все фрейлины во дворце. Тем временем граф принялся разматывать повязку, время от времени морщась, когда приходилось напрягать руку.

– Ну-ка, самостоятельный ты наш, – подошла к нему королева.

– Эми, не стоит, я прекрасно справляюсь сам, опыт уже имеется, – Филипп поморщился и зашипел.

– Вижу, вижу, – усмехнулась девушка, – подталкивая его к стулу. – А еще гордый и упрямый.

Она подхватила со стола ножницы и разрезала остатки бинтов. Потом быстро достала чистую ткань, принесенную лекарем, нанесла на нее мазь.

– Так, можешь эту повязку не держать, – едва мужчина убрал старые бинты, она чистой тканью протерла края раны и приложила лекарство. После чего не без помощи самого графа перевязала его. – Теперь давай руку.

Повторив те же манипуляции, девушка довольно осмотрела результаты работы. Филипп молча следил за ней взглядом. Так близко, что хочется обнять, прижать к себе и… Граф заставил себя оборвать полет мыслей. Слишком они становились откровенными. И, надо признаться самому себе, слишком пугали и настораживали. Все-таки стоит обратить внимание на местных фрейлин. Иначе кто знает, до чего дойдет. И вообще, у них временное замирение, а когда все наладится, начнется борьба за власть.

Между тем королева отвела взгляд от тела мужчины, и стала собирать использованные бинты, ткань.

– Эми, не проще ли позвать слуг, – нарушил молчание граф. – Тем более что у меня еще работа не закончена. Я сейчас переоденусь и продолжу заниматься делами.

– Может достаточно на сегодня? – девушка бесшумно подошла к нему по мягкому ковру и встала за спиной. – И дня не прошло, а ты снова на ногах.

– А вы думаете, на границе иначе? – Филипп встал, и теперь уже девушке приходилось смотреть снизу вверх. – Там тоже, не успел прийти в себя, как начинаешь заниматься теми делами, что скопились. Только затянулись раны – готовься выступить по тревоге.