Мужчины обменялись на прощание парой фраз, и глава королевской стражи покинул тюремную часть министерства. Результаты визита не радовали. Впереди ждала большая работа. Придется переговорить с каждым стражем, что несет службу в королевском дворце. Отчасти сам он виноват в том, что покушение оказалось возможным. Теперь надо вновь выявлять недовольных. Пусть его люди не любят доносить друг на друга, сейчас ситуация не та. Значит, надо будет дать им понять, что вреда никому не будет, но ежели кто что-то знает, пусть говорит сейчас. Лучше на другое место перевести. И если к кому с предложениями какими незнакомцы приходят, проблемы у кого какие возникли – сейчас все имеет значение. Все ж не дети, должны понимать, что от них не просто жизнь королевы и ее великовозрастного наследника – существование государства зависит.

С такими невеселыми думами Гильермо вернулся в малый дворец, гудевший к тому моменту, словно улей перед вылетом роя.

К чести купеческого сына, он смог найти приличное помещение, которое продавали за незначительную сумму денег. Впрочем, подвох все-таки был – принадлежало оно старшему брату активного чиновника. Это насторожило Филиппа настолько, что он тут же, в общих чертах обрисовав идею управляющему, отправил едва прибывшего во дворец Белави осматривать указанный объект.

Едва Пьетро покинул дворец, прибыл адъютант. Филипп передал ему несколько писем и приказал как можно скорее отправить курьера на границу. Меньше всего графу хотелось срывать своих людей с места, где они нужнее, но выбора у него не было – второе покушение показало, что люди Гильермо, как бы стражник ни старался, не были такими надежными. Поэтому он просил Андреса подобрать человек десять из тех, кто полностью и безоговорочно предан графу и согласен исполнить любой его приказ. Филипп не скрывал, что основной задачей будет охрана королевы, чтобы люди серьезно подумали, прежде чем соглашаться на дело, к которому у них не лежит душа.

Не успел отбыть адъютант, как в покои графа постучался военный министр. Обеспокоенный слухами о тяжелом ранении графа, он решил лично навестить его, когда появился камердинер с распоряжениями. Пришлось задержаться, собирая все необходимые карты и выясняя, кто из работников меньше всех занят, чтобы сопровождать министра. Филипп решил воспользоваться тем, что в одном месте оказались и его и министр, да и он сам, и вскоре должен появиться управляющий.

Белави, действительно, вскоре вернулся, подтвердив, что помещение полностью соответствует тому, что им требуется. Филипп выписал чек на нужную сумму, составил акт о передаче денег, который подписали Фредерикс, Белави и министр, после чего передал чек промышленнику и тот помчался оформлять сделку согласно ранее полученной доверенности.

– А теперь перейдем к самому важному, – откинулся граф на спинку кресла. – Пьетро, насколько мне известно, у меня давно скопилась приличная сумма как в королевском банке, так и в камнях. Я хочу знать, чем я располагаю на сегодняшний день.

– Что конкретно интересует вашу светлость? – уточнил управляющий.

– Скажем так, какую сумму я смог бы получить немедленно, если бы мне пришлось потратить очень много денег.

– Насколько много ваша светлость, – тут же уточнил дотошный Пьетро.

– Очень и очень много, – выразительно произнес граф.

– В течение суток вы можете собрать около полумиллиона золотом, – спокойно произнес дворецкий. – И еще от миллиона до полутора – в течение месяца.

– Пьетро, – граф справился с удивлением, – неужели на моих землях обнаружили золото или драгоценные камни?

– Отнюдь, – улыбнулся мужчина. – Просто ваша светлость никогда не интересовалась ни источником своих доходов, ни теми сделками, которые я совершаю от вашего имени.

– Надеюсь, ничего противозаконного?

– Ничуть. Если вас интересует, у меня сохранились все бумаги. И не забывайте, – пристально посмотрел на него Белави, – ваш батюшка изначально оставил вам приличное наследство. В последнее время существенно снизился доход с каменоломни, в остальном же все ваше имущество приносит прибыль, да и арендаторы не жалуются.

– Каменоломня, – граф задумался. – А скажи мне, друг мой, что окажется выгоднее – доставлять камень на границу из моих земель, или приобретать его там. Меня волнует не только стоимость как таковая, но срок службы построек в неблагоприятных условиях военных действий.

– Если вы думаете строить укрепления на случай полномасштабной войны, лучше брать ваш камень. Лучший только в северных провинциях, но доставка обойдется много дороже. Если это обычное жилье, то можно приобрести песчаник на месте.

– Рассчитайте, сколько нам понадобится камня на укрепление, после чего передадите все мастеру Белави, – повернулся Филипп к министру.

– Ваша светлость уже договорились с ее величеством, как будет оплачиваться расходы на материалы? – посмотрел на него мастер Лоранс.

– Камиль, забудьте про деньги. Или считайте это пожертвованием. Все расходы по добыче и доставке материалов, оплату труда работников и что там еще будет, я беру на себя. Думаю, пока мы ограничимся вложением ста тысяч золотом. И отдельно до пятидесяти тысяч я хочу потратить на перевооружение полков по границе. Пусть вам пришлют информацию о том, что нужно прежде всего.

– Ваша светлость, – охнул дворецкий. – Это же такие расходы. Или вы рассчитываете позднее возместить их за счет казны.

– Я рассчитываю, что эти расходы сберегут мою жизнь, – процедил сквозь зубы Филипп. – Сначала я оказался в тюрьме и только чудом вышел оттуда. Вчера меня пытались убить. И можете благодарить Созидательницу, что в руках наемника был нож без яда, иначе мое тело уже выставили бы в дворцовой часовне. Кто скажет, что будет завтра? Новое покушение? Или к нашим границам подойдет вся армия Вастилианы, а не те приграничные отряды, что она посылает в набег, делая вид, что не контролирует все племена кочевников? А если добавить к ним флот Астизиры? Собственно, еще сто тысяч надо направить на береговые укрепления и закладку нового флота.

– Ваша светлость, – удивленно воскликнул Пьетро, но под суровым взглядом графа замолчал.

– Я хочу жить, – тихо, но зло произнес Филипп. – И жить, не опасаясь за себя и тех, кто мне дорог. Поскольку мое положение наследника престола не обеспечивает мне безопасность силами нашей армии и флота, я сделаю все, чтобы изменить эту ситуацию. Даже если мне придется потратить львиную долю моего состояния на эти самые армию и флот. Думаю, в случае появления у ее величества иных наследников, мы решим этот финансовый вопрос. В противном случае никому из нас эти средства уже не помогут.

Пьетро лишь покачал головой. Если его хозяин что-то решил, он будет добиваться этого всеми силами. Оставалось надеяться, что в данной ситуации граф не разорится на благо государства. Во всяком случае, пока дворецкий жив, он этого не допустит.

Пока шли обсуждения, какие укрепления надо строить или восстанавливать в первую очередь, открылась дверь, и на пороге появилась королева. Белави и Лоранс быстро поднялись со своих мест и склонились в поклоне. Филипп дернулся, было, следом, но под строгим взглядом девушки обмяк в кресле.