Я отнял затихшую трубку от уха. Друидка поравнялась со мной.

— Что случилось? — спросила она.

Я пожал плечами:

— Будет транспорт до Сивелькирии... Так я понял. Сказала, чтобы мы поторапливались.

— Василиса?

— Угу.

— Хм... И куда теперь?

— Вверх, Димеона, всё вверх.

До вершины мы добрались минут за двадцать. Я тяжело дышал, хватая ртом воздух, и из головы у меня никак не шли слова Васевны о предстоящем мне развлечении. «Сразиться с драконом?» Бр-р-р!..

Помню, однажды, давно, ещё, кажется, на первом курсе, у меня случилась накладка: турист, линию которого мы прорабатывали, струхнул, и вышло так, что оказаться лицом к лицам с разъярённым Горынычем вместо него пришлось мне. Змей, надо отдать ему должное, показал себя куда более зрелым сказочным персонажем, чем я: смекнув, что к чему, он, в общем-то, ничего мне не сделал — разве что припугнул малость — но, поскольку выйти из роли ему не позволила бы профессиональная гордость, я ещё долго просыпался в поту, вспоминая этот взгляд, идущий сразу с трёх направлений и сходящийся в одной малюсенькой точке, которой по несчастью был я. Это было в самом начале моего сказочного пути — с тех пор меня несчётное количество раз жгли, топили, резали, сажали на кол, а один раз даже сварили заживо — но по силе впечатлений ничто и близко не подошло к той минуте, когда я стоял, стряхивая капли расплавленного меча с кольчужной перчатки, и понимал, что сделать чего-либо я не смогу при всём желании.

Димеона тронула меня за плечо:

— Эй! Ты чего?

— Да так... — я потряс головой, гоня наваждение. — Просто вспомнилось. Видишь ли, дорога на Сивелькирию может вылиться в приключение, а, раз так, это может быть немножко небезопасно, вот я и...

— Ты не доверяешь своей подруге?

Я обернулся, пытаясь определить, прячется ли во взгляде туристки издёвка, но так и не понял.

— Доверяю, — сказал я, в глубине души спрашивая себя, а действительно ли это так. — Просто, знаешь ли, иной раз предпочёл бы не рисковать.

Димеона скорчила гримасу, которой я не успел разобрать, и отвернулась.

— Ну, мы наверху, — сказала она. — Куда дальше?

— Не знаю, — признался я честно. Никаких драконов пока видно не было, хотя это ещё ничего не доказывало. — Наверное, придётся нам подождать... Если мы только не опоздали.

Друидка вздохнула и, подойдя к краю обрыва, устроилась прежнем месте, свесив босые ноги в пропасть. Я подошёл и сел рядом. Внизу копошился город — время шло уже к одиннадцати часам, и по улицам вовсю сновали суетливые горожане, тащились медлительные телеги, вышагивали угрюмые стражники. Солнце поднялось высоко, и волшебная глубина вида пропала — теперь это был не рельефный пейзаж, испещрённый, словно надрезами бритвы, тонкими границами света и тени, а просто город, залитый солнцем — что-то вроде небрежно начерченной иллюстрации или аэрофотографии, сделанной с большой высоты.

— Смотри, маги! — Димеона ткнула пальцем в пропасть. Я проследил направление, но с такой высоты не смог различить, на какую группу фигур она указывала. — Сейчас я в них камешком!

Взяв камешек, она шутливо прицелилась и бросила его вниз — камень пролетел по дуге и упал на уступ скалы метрах в пятидесяти под нами. Я улыбнулся — добросить камень до городских улиц у девочки не получилось бы при всём желании — но сам тоже не стал противиться искушению, поднял с земли мелкий камешек и запустил вслед за первым. Камень упал на скалу. Скала вздрогнула. Юная проповедница широко раскрыла глаза.

— Что это? — шёпотом спросила она.

Я не ответил — не потому что не знал, а потому что, напротив, сразу слишком хорошо понял, что это такое.

Секунду ничего не происходило. Затем скала, в которую мы кидались камнями, снова вздрогнула — раз, другой — а потом вдруг открыла глаза и повернулась к нам тупым чешуйчатым носом. Друидка, вскрикнув, вскочила на ноги — я последовал её примеру, лихорадочно пытаясь нашарить у пояса меч, но в этом секторе вся экипировка была незнакомой, и я терял драгоценные секунды. Мы отступали от края — земля содрогнулась, словно бы от утёса внизу отделилось нечто очень массивное.

— Димеона, беги!

Вопреки моему ожиданию, девчонка послушалась, но я уже ощущал потоки воздуха, поднимавшиеся из-под обрыва, а ещё через мгновенье оттуда вынырнула тяжёлая свинцовая тень. «Сразиться с драконом?» Иногда я попросту ненавижу свою работу.

— Быстрее, чёрт!

Я сумел, наконец, вытащить из ножен клинок, но рептилия размером с транспортный самолёт уже неслась на меня. Щита при мне не было — да и не помог бы здесь щит. Дракону даже не пришлось бы тратить на меня своё огненное дыхание — ему было достаточно хлопнуть крылом, чтобы смахнуть меня, как пушинку, с утёса. Сражаться с ним? Как?!

Хвала небесам — тело охотника Даффи, не тратя времени на пустые раздумья, уже рефлекторно летело на землю, пропуская ящера над собой. Я упал, содрав кожу с пальцев, перекатился, поднял голову — и увидел, что животное уже наращивает высоту мерными взмахами крыльев, а когти его сомкнуты на предплечьях друидки — та болталась во встречном потоке, как тряпичная кукла.

— Димеона!

Привстав на одно колено — выпрямляться в полный рост у меня не было времени — я бросил на землю меч, выхватил из-за спины лук и, прицелившись, пустил