мертвенным светом озарила неброскую панораму пещеры: меня, Василису, каменный пол, далёкий свод, несколько крупных, в человеческий рост, сталагмитов — и с полдюжины тощих, тошнотворного вида фигур, притаившихся между ними.

— ...мать! — с чувством произнесла Василиса.

Дальнейшее произошло очень быстро. Сумрачные фигуры пришли в движение, и по выражениям их лиц сразу сделалось ясно, что намерения у них отнюдь не самые добрые. Чародейка поспешно принялась чертить в воздухе новый знак. Я переложил маркер в левую руку и потянулся к рукояти меча, но тут одна из тёмных фигур бросилась на волшебницу со спины — я рефлекторно ринулся наперерез. Противник оказался неожиданно лёгким — протаранив его на излёте, я сам не удержал равновесия и полетел на каменный пол. Маркер выскользнул из моих пальцев, со стуком упал и покатился куда-то в сторону.

— Макс, маркер! — истерично вскрикнула чародейка, отскакивая из-под удара второй тени — недорисованная руна сверкнула в воздухе и с шипением ушла в землю. Запахло озоном.

Я, наконец, выхватил меч, ударил следующего нападавшего плашмя по коленям, пинком отбросил в сторону ещё одного и спешно поднялся. Василиса сидела на корточках в той стороне, куда отлетел мой прибор, а вокруг нас кружило от пяти до десяти антропоморфных теней — пересчитывать их точнее не было времени. Я успел лишь заметить, что не все из них касаются ногами пола.

— Васевна, в сторону! — я ударил мечом существо, пикировавшее на чародейку из-под свода, и повернулся лицом к следующему. — Я прикрою!

Волшебница не двинулась с места.

— Домой! Сорок девять — двадцать семь, — скороговоркой выпалила она. — Макс, держи!

Я срезал следующего нападавшего, по-прежнему держа меч плашмя — все они были чертовски лёгкими, и силы охотника Даффи хватало с лихвой. После этого я протянул руку и принял из пальцев чародейки прибор.

— Макс, слева! — взвизгнула Василиса.

Её предупреждение опоздало — я почувствовал резкую боль возле уха. Я вслепую ткнул мечом за плечо, но промахнулся — кровопийца остался у меня на спине. Я беспомощно огляделся и, повинуясь секундному импульсу, втянул голову в плечи и спиной бросился на ближайший ко мне сталагмит. За спиной что-то хрустнуло, и хватка длинных пальцев на моём правом плече ослабла.

— Прыгай!

— А ты? — прохрипел я, затравленно озираясь — вампиры, может, и не обладают значительной силой, но только и дерутся они не на жизнь, а на смерть, и победа их была только вопросом времени — я уже начинал задыхаться.

— Двадцать семь — а я следом — ай!

Обернувшись, я увидел, что чародейка кружится на месте, тщетно пытаясь сбросить со спины извивающееся существо, жадно припавшее к её шее. Я бросился к ней на помощь.

— Стой смирно!

От страшного удара — на этот раз режущей кромкой — волшебница, державшая на себе вес вурдалака, едва не упала, но сам кровопийца, чей череп я, без сомнения, проломил, лишь повернул ко мне искажённое многовековой злобой лицо и зашипел. «Сколько же ему надо?!» — подумал я, втыкая меч ему ниже рёбер — существо завопило и, наконец, разомкнуло захват.

— Прыгаем на счёт «три», — освободившись, волшебница ударом ноги послала на землю очередного любителя полакомиться чужой кровью — на меня подуло ветром от её многочисленных юбок. — ТРИ!!!

Я стряхнул с клинка дёргающуюся фигуру, уклонился от очередного удара и надавил на гашетку. Страшный мир вокруг нас стал зеркальным и медленно, с неохотой растаял.

***

Я выбрался из кабины — колени тряслись, за ухом щипало, с меча капало студенистое месиво. Я поморщился, загнал железяку в ножны и огляделся. Из третьей по счёту от меня кабинки послышались шорох одежды и нецензурная брань, потом дверца открылась, и из приёмника вывалилась Васевна — её плащ болтался лохмотьями, по шее текла кровь. Я двинулся к ней, уперев руки в бока.

— Василиса! Какого чёрта?!

Чародейка поморщилась:

— Макс, потом! В медпункт! В медпункт, мать твою!..

Замечание было резонным: гемофилия передаётся укусами, и каждый сотрудник Управления, не успевший выпить противоядие в течение пятнадцати-двадцати минут, должен готовиться к малоприятной процедуре воскрешения — при условии, что коллегам удастся его взять живым или, вернее, не живым, не мёртвым. Василиса пятернёй размазала кровь по щеке, и мы побежали.

Мы бежали по коридорам — в предобеденный час в них было практически пусто. Мы галопом спустились на первый этаж и свернули в западное крыло. Там мы вышли на оперативный простор и, проскользив по паркету, влетели в высокие двери с красными крестами. За стойкой сидел Прокопенко, и, кроме него, в предбаннике больше никого не было. Волшебница со всего маху налетела на шаткий барьер, едва не опрокинув его, и остановилась.

— Тарас — вампиры! — выпалила она, делая жест возле уха.

Тарас побледнел, судорожно сглотнул, вскочил со стула и, быстро кивнув, проворно скрылся в подсобке. Чародейка перевела дух.

— Теперь только ждать, — сказала она.

Я положил руку ей на плечо:

— Васёк... Ну всё же... Как вурдалак — вурдалаку, скажи: какого чёрта?..

Василиса закатила глаза:

— Ой, ла-а-адно!.. Ну, не подумала — с кем не бывает? Когда я в последний раз там была — ничего этого не было, была только такая миленькая пещерка без никого. Я имею в виду: источник мёртвой воды, магические кристаллы...

Я продолжал смотреть на неё исподлобья. Чародейка стряхнула