стратегическое, логистическое, а также тактическое преимущество.

Я нахожу интерпретацию вражеских передач затруднительной, настолько они далеки от человеческой модели, и настолько изобилуют необычными концептуальными формами. Тем не менее, я считаю, что мои усилия не прошли даром, о чём свидетельствует последний перехват: «Если эта единица — всего лишь обычный солдат, как это представляется, то необходимо немедленно принять эффективные меры. Вам приказано захватить его в целости и сохранности, провести полный анализ и доложить с рекомендациями в течение одного цикла.

192

(свидетельство замешательства среди разведчиков Аксорка, столкнувшихся с голограммами Боло)

Захват прошёл без происшествий, но при герметизации добычи было обнаружено, что она дематериализовалась — другого термина для этого нет. она не могла ускользнуть от моей сети. она перестала существовать в наблюдаемом месте, рекомендуем немедленный широкоугольный поиск и срочный удар для устранения этой помехи. ZM3374.

Первое подтверждение: отрицательно, чужак должен быть захвачен в целости и сохранности для анализа.

Второе подтверждение: непосредственно перед самоуничтожением ZM 3374-9 был передан этот фрагмент:

«Захват завершён, поправка, цель отключила сенсоры, поправка, цель поглотила мой модуль и теперь зондирует меня…»

Соответственно, мы имеем честь рекомендовать передать инициативу на Второй уровень, чтобы обеспечить немедленную нейтрализацию того, что вполне может перерасти в реальный инцидент, сообщать о котором Его Превосходительству не входит в нашу компетенцию.

193

(эманация Владыки Всего, находящегося в 500 световых годах от Терры)

ДО НАШЕГО ПРИСТАЛЬНОГО ВНИМАНИЯ ДОШЛО, ЧТО КАКОЕ-ТО МЕНЬШЕЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ ПОПЫТАЛОСЬ ФАКТИЧЕСКИ ВМЕШАТЬСЯ В НАШУ СУДЬБУ. ПУСТЬ ИЗБРАННЫЕ СИЛЫ БУДУТ НАПРАВЛЕНЫ ОТ ГЛАВНОГО НАПРАВЛЕНИЯ НАШЕЙ ЭКСПАНСИИ, ЧТОБЫ ВЫСЛЕДИТЬ, НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ ЭТОГО РАЗДРАЖАЮЩЕГО КЛЕЩА.

194

(Команда два — Аксорку)

Эта базовая сущность просит снисхождения на несколько микросекунд, чтобы предположить, что, поскольку мягкожизненное существо, разгромившее зонд Команды Один, по всей видимости, является обычным солдатом врага, следует принять все меры предосторожности, прежде чем входить на территорию его начальства, чтобы заманить его в логово.

195

(Владыка Всего — Команде Два)

У НЕГО НЕТ ТЕРРИТОРИИ. МОИ ВОЗВЫШЕННЫЕ НАМЕРЕНИЯ НЕЛЬЗЯ ОТРИЦАТЬ ИЛИ ОТКЛОНЯТЬ. ВЫСЛЕДИТЕ ЭТУ МЯГКОЖИЗНЬ И СОКРУШИТЕ ЕЁ.

196

Возможно, я допустил серьёзную ошибку, заманив Врага на Луну, и, возможно, тем самым направив его внимание на Человечество. Но я подсчитал, что если у меня получится прикрыть большей частью Луны Терру, то тогда я смогу удерживать его внимание на себе, при условии, что не будет вмешательства человека. Тогда я действительно смогу удивить своего противника.

197

Мир мягкожизни действительно очарователен, его каменистая поверхность, покрытая кратерами, простирается под молодой горячей звездой, расположенной неподалёку, я жажду насладиться его незапятнанным вакуумом, впитать жёсткую радиацию и расти, вот, наконец, рай, я не вижу здесь ничего от непристойной мягкожизни: я поселюсь здесь и займусь нашим приобретением.

198

Теперь меня окружают кристаллы — огромные нависающие плоскости сверкающего минерала, переплетающиеся в бесконечно сложный узор тессерактов и икосаэдров, грани которых образуют кристаллический эквивалент альфа-спирали и сопутствующих ей элементов. Теперь мне предстоит выяснить, насколько жизнеспособен мой план. Поскольку мой запас Компаунда 31 IB ограничен, я должен распределять его с осторожностью, чтобы добиться оптимального охвата.

199

Блаженство! амброзия Высших Богов, распространённая здесь в изобилии! я не могу поглощать её достаточно быстро, я чувствую, как расширяется моя субстанция, с фантастической скоростью формируются новые решётки, я расту! я в экстазе! моя масса становится больше, и сейчас — сейчас, не слишком ли поздно? я чувствую, что вес моей субстанции превышает прочность материала, из которого я состою! я разрушаюсь! я умираю, взывая к Возвышенному о помощи. осторожно! отступите, оставьте этот адский объём пространства его коварной мягкожизни!

200

По моим расчётам, я должен покинуть свою позицию до того, как масса спрессованных кристаллических обломков, скопившихся надо мной, станет слишком большой, чтобы я мог пробиться сквозь неё, но я не могу отступить. Я должен остаться, чтобы завершить атаку. Времени остаётся всё меньше, но я подсчитал, что концентрация Компаунда 31 IB всё ещё незначительна. Вместо того, чтобы отступать, я должен использовать оставшуюся у меня жизненную силу, чтобы выпустить последние несколько крупинок катализатора.

* * *

Я сделал это, и теперь рост монстра Аксорка прекратился. Я подсчитал, что Владыка Всего теперь минует Галактику. На данный момент всё хорошо, но я не сделаю ничего плохого, если позабочусь о сохранении отчёта о всех фактах этого дела. Я не должен позволить неуместной «скромности» заставить меня оставить Человечество в неведении об угрозе, с которой ему, несомненно, однажды придётся столкнуться. С этой целью я свяжусь с Джоэлом Трейсом и попрошу его извлечь необходимые записи данных из основной памяти в Гоби в соответствии с графиком, который я предоставлю.

Пока человечество в безопасности. Я выполнил свой долг, как и было задумано. Этого достаточно. Я доволен.

Книга вторая: Последняя миссия

Book Two: Final Mission

Я жду одиноко, в темноте, не испытывая облегчения, и мечтаю о давно минувших днях славы. Долго я ждал приказов своего командира, слишком долго: исходя из крайней степени истощения моего запаса энергии для чрезвычайных ситуаций я вычислил, что с тех пор, как мой командир приказал мне перейти в состояние пониженной боевой готовности, прошло очень много времени, и все плохо. Подавляя свое беспокойство, я размышляю о том, что не мое дело задавать подобные вопросы. Мой командир, конечно, прекрасно знает, что я жду здесь, мои могучие силы скованы, и энергия вот-вот иссякнет. Однажды, когда я буду нужен, он вернется, в этом я уверен. Тем временем я снова просматриваю многочисленные данные, хранящиеся в файлах моей памяти. Даже при этой минимальной активности самоанализа я отмечаю тревожную нестабильность из-за низкого уровня энергии, недостаточного даже для поддержания этого пассивного усилия на функциональном уровне. Случайно и хаотично я дремлю, погружаясь в свои воспоминания…

Прохладный ветерок позднего летнего утра дул вдоль Мэйн-стрит, широкой и изрытой колеями полосы розоватой глинистой почвы, официально зарегистрированной как GPR 7203-C, но известной ее жителям как "Находка Спайви". Улица бесцельно поднималась по небольшому склону, известному как гора Джейка. Вдоль проспекта тянулись некогда претенциозные торговые центры разных старинных стилей, фасады которых теперь поблекли так же, как и надежды города на развитие. Было одно исключение: в конце улицы, на гребне холма, между потрепанными непогодой складами, стоял широкий навес из необработанного гофрированного полиона тускло-синего цвета, на фасаде которого большими яркими буквами было написано "Военный музей Конкордата". На маленькой неприметной двери для персонала, расположенной