— Драконья Праматерь! Да я никогда не отыскал бы эти… орехи в корзинке с нитками! — простонал мужчина. — Какое счастье, что у меня есть ты, тетушка! Идем скорее к Алие!

— Идем, дорогой, идем, сынок, — закивала Лелия и передала мужчине корзину. — Ты вперед беги, а то у меня ноги-то уже не такие быстрые.

Огненный почувствовал, что из его груди прорывается самое настоящее рыдание… Чтобы скрыть свои чувства, он резко развернулся и действительно почти бегом промчался через спальню, через гостиную, по длинному темному коридору, на ходу вытирая закипающую на глазах влагу…

— Целитель Элме, это они? — спросил дракон старика, снова пугая того своим стремительным появлением и рычащим голосом.

— Они! — Уверенно кивнул знахарь. — Вот точь-в-точь как на картинке!

— И что теперь?

— А теперь ваша тетушка отведет меня на кухню, и мы с ней займемся приготовлением снадобья. А вы останетесь рядом со своей женщиной и будете присматривать за ней.

Великий Огненный Дракон вновь покорно склонил голову перед старым лекарем.

— Весь мой дом и все, что может потребоваться, в вашем распоряжении, целитель Элме… Единственное, что сейчас имеет для меня значение — это жизнь моей Арейи.

Лелия и Тошто Элме ушли.

Агниэль остался один возле постели, на которой лежала девушка, и ему стало жутко от того, что он не мог понять: спит она — или провалилась в болезненное забытье? Дыхание Алии едва угадывалось, огонек ее жизни теплился и мерцал так слабо, что Огненный боялся сделать резкое движение, будто этим мог загасить его.

Мужчина присел на край постели. Сжал в ладони холодные тонкие пальчики и прикрыл глаза, вслушиваясь в еле слышную мелодию души девушки — ту, которая вывела его когда-то из темноты, царящей за Гранью… Начал тихо подпевать — так, чтобы не заглушить мелодию, а поддержать ее и усилить.

Агниэлю никогда не приходилось делать ничего подобного, и действовал он интуитивно, подстраиваясь, вплетая в мотив новые ноты, вливая в общую музыку собственную Силу. И эта Сила, словно ручеек, обнаруживший новое русло, потекла к Альке. Сначала — медленно и несмело. Потом — все уверенней и быстрее. Погруженный в необыкновенное магическое действо, Огненный даже не услышал, как вернулись его помощники.

Старый Тошто Элме, шедший первым, ступил на порог комнаты, да так и замер, не в силах справиться с удивлением.

— Никогда не видел ничего подобного, — почти неслышно шепнул он, оборачиваясь к Лелии. — Давайте присядем и не будем мешать. Ваш родственник сейчас поможет своей Избранной больше, чем приготовленное нами снадобье.

В отличие от Агниэля, целитель Элме никуда не спешил, если видел, что в этом нет необходимости. Он знал, что мудрая древняя сила, живущая в Драконе, подскажет ему все, что необходимо, а потому спокойно дождался, когда Огненный сам закончит петь. И лишь когда Дракон открыл глаза, заговорил:

— Это очень хорошо, Великий, что вы сумели поделиться Силой со своей парой. Теперь лечение пойдет быстрее и легче, и я уверен в благоприятном исходе! Но без противоядия не обойтись, так что давайте разбудим Алию: ей необходимо принять пару ложек лекарства.

Приготовленное стариком целебное средство выглядело как густая жирная сметана. Очнувшаяся Алька без труда проглотила тщательно отмеренные две ложки.

— Вот и славно, — проворковал знахарь. — Паста из орехов алобучи остановит развитие тех спор, которые еще не проросли, уничтожит уже проросшие и нейтрализует яд, который не успел всосаться в кровь.

— То есть, двух ложек зелья достаточно, чтобы вылечить Арейю? — удивился Агниэль.

— О, нет! Спор много, некоторые могли еще не дойти до желудка или не раствориться в его соке настолько, чтобы прорасти. Так что принимать снадобье придется по две ложки два раза в сутки в течение как минимум пяти рассветов! Кстати, все это время девушке лучше оставаться в постели. Еду ограничить. Питье — обильное, но не сразу после приема лекарства.

— Хорошо, мы все выполним, — закивала Лелия.

— А ведь до первого бала сезона Драконьих Свадеб осталось всего семь рассветов, — вдруг припомнила Алия. — Неужели мы с Агниэлем не сможем туда пойти?

— Пропускать его очень нежелательно, — нахмурился Огненный. — Но твое здоровье важнее, Арейя!

Тошто Элме покашлял негромко, привлекая к себе внимание, и пояснил:

— Если будете выполнять все мои предписания, что через семь рассветов Алия достаточно окрепнет, чтобы посетить бал. Правда, танцевать там ей вряд ли стоит — она все еще будет ослаблена болезнью.

— Благодарю вас за помощь, целитель Элме, — Огненный поклонился старику, и тот не смог скрыть удивления. Ему-то рассказывали, что драконы — высокомерные и заносчивые существа. Но Агниэль своим простым и уважительным отношением опровергал все досужие сплетни.

— Я не прощаюсь, Великий, ни с вами, ни с вашей Избранной, — ответил знахарь. — Буду приходить каждый день, чтобы проведать свою пациентку и убедиться, что все идет как надо.

— Двери моего дома всегда открыты для вас, — кивнул Агниэль и отправился провожать старика.

Возле Алии на этот раз осталась Лелия. Она поправила подушку девушки, подтянула повыше сбившееся одеяло.

— Отдыхай, дочка, — улыбнулась Альке. — А я посижу тут, рядышком. И ни о чем не волнуйся: успеешь ты и поправиться, и окрепнуть, и на балах побывать не раз.

Алия с благодарностью улыбнулась и прикрыла глаза. Сил радоваться у нее не было. Но где-то в глубине сердца звенел, пел негромкий счастливый голосок: спасена! Я спасена!

Последующие пять рассветов Алия, как и было велено, отлеживалась в своей собственной постели, куда перенес ее Огненный. Старый Тошто Элме с разрешения Огненного заходил к ней пару раз в день, расспрашивал о самочувствии, рассматривал своим особым целительским зрением потоки жизненных сил, пронизывающие тело девушки. Ходом выздоровления он был очень доволен. А вот Алька, прикованная к ложу исключительно волей знахаря, изнывала от скуки и безделья.

— Лекарь Элме, — поинтересовалась она у старика, явившегося к ней с визитом вечером третьего дня ее болезни, — а вы можете разглядеть в другом человеке целительские способности?

— Могу, — уверил ее старик. — А отчего ты этим интересуешься, Алия?

— Дело в том, что я недавно общалась кое с кем, — Алька благоразумно не стала упоминать, что это была королева петридов. — И мне сказали, что у меня, скорее всего, тоже есть целительские способности. Если это правда — я бы хотела их развить. Вы берете учеников?

— До сих пор не брал, — хмыкнул Тошто Элме, — хотя просились многие. Но для Арейи Великого Дракона Огня я готов сделать исключение. Ну-ка, позволь мне взглянуть на тебя еще раз…

Алька с нетерпением ждала: что же скажет старый знахарь? Она была вовсе не прочь найти себе в этом мире новое дело, какое-то занятие, которое позволит ей почувствовать себя нужной не только Агниэлю, но и другим людям, да и не людям тоже. Учиться она любила, так что возможное ученичество под руководством мудрого старца ее ничуть не пугало.