маг энергет, которого знал наш клан за последние поколения! Но даже он ходит по лезвию ножа! А ты⁈ Удачливый изгой, который благодаря чуду и ЧУДАЧЕСТВУ моего брата оказался в одном шаге от вершины! Но из-за собственного упрямства отказывается сделать ЭТОТ! САМЫЙ! ШАГ!

Он с рыком развернулся и пошёл прочь, громко отстукивая каблуками по деревянному полу. Тот аж заскрипел. Старое дерево.

На этом наш разговор закончился.

Не тем, чем мне бы хотелось. Я всё же желал ещё пообщаться с ним насчёт кристаллов стихии пространства. Но, видимо, придётся искать их на всяких «неофициальных» рынках. Тех самых, где торгуют контрабандой и различной запрещёнкой.

Потому что, по моему опыту, там можно найти абсолютно всё из того, что есть в этом мире и всех, связанных с ним. А если нет, то можно найти. Вопрос только в цене.

Ведь нашли как-то предки Руслана эти кристаллы, когда создавали лабиринт для клана Навич? Значит и у меня получится. Неизбежно.

— Руслан? — из-за дверного проёма показалось лицо Людмилы. Её золотисто-рыжие волосы были распущены. Влажные, она недавно из душа. Запах соответствующий. Я уменьшил чутьё мантикоры до минимума, чтобы не отвлекаться. — Я слышала крики. Всё в порядке?

— В полном, — спокойно сказал я. Мои проблемы её не касаются. По крайней мере вот эти.

— Ты не против поговорить? Через пять минут. Надо кое-что обсудить, — она говорила серьёзно, как всегда.

Я кивнул.

— В гостиной. Пусть Яшка позаботится о чае. Давно я не пил чего-то умировторяющего.

— Я передам, — и скрылась за поворотом.

Наверняка в одном только халатике…

Под которым только её прекрасное, упругое тело…

Я помотал головой. Давненько я не заглядывал к Мире, так что уже всякие мысли лезут в голову. Хотя она сейчас занята своими пророчествами, так что приставать к ней — только мешать.

Я сделал глубокий вдох-выдох. Сосредоточился на мане, которая активно прилила вместе с кровью к паху, а потом поднял её наверх. В головное мана-ядро. Желание подугасло.

Славно.

Вот так можно вести дела.

Через оговорённые пять минут я сидел в гостиной. Рядом — Людмила, в лёгком домашнем платье. На столе, перед каждым из нас, стоял горячий чай. К которому мы не спешили притрагиваться.

— Людмила, я слушаю, — спокойно сказал я.

Но ответила она не сразу. Собиралась с мыслями, сложив руки на столе перед собой. Заговорила через минуту:

— Я хочу знать, что будет с нами дальше. Со мной. С Аней. Особенно с Аней, — она подняла на меня взгляд светло-карих глаз. — Я тебе должна. Поэтому буду здесь столько времени, сколько скажешь.

— Постой-ка, мы разве уже не говорили на эту тему? Ты свободна. Но в моём клане тебе будет место. Если захочешь. Не захочешь — уйдёшь туда, куда посчитаешь нужным. Я никого здесь не держу, кроме тех, кого нужно контролировать, — я пригубил горячий чай. Но он не обжёг меня. Мои губы словно проигнорировали саму возможность обжечься. При этом я чувствовал саму температуру. Но она просто была… некритична. — Но ты к ним не относишься. Хотя я бы подождал, пока я не найду безопасный способ извлечь из тебя аномалии.

— Я поняла, — она сплела пальцы и посмотрела на них, спрашивая: — Аня тоже может идти, куда угодно?

— Да. Сейчас она уже не знает ничего, что было бы стоящим секретом. Но я бы хотел, чтобы она осталась здесь. Как и ты.

— Она мне рассказала. Что ты намекал… что хочешь с ней каких-то отношений, — и тут же резко взглянула на меня. — Но если ты думаешь, что она прыгнет тебе в постель до свадьбы, то глубоко ошибаешься! Она — благородная девушка, а не простолюдинка! — и тут же смутилась. — Со всем уважением к твоей Мирославе.

Я хмыкнул.

— Даже не собирался изменять традиции.

— Ты ведь чувствуешь к Ане что-то? — её щёки чуть заалели. — Она — не просто игрушка?

— Я не играю людьми, — строго сказал я.

— Ответь на мой первый вопрос! Пожалуйста… это важно. Потому что сама Аня… вот она точно не равнодушна, хотя нет, не то слово, — она с какой-то печалью покачала головой. — Я впервые вижу её настолько увлечённой другим человеком, — и невесело усмехнулась. — Хоть и не ожидала, что это будешь ты…

— Видишь проблему?

Она покачала головой снова.

— Лучше ты, чем кто-либо другой. Мстислав или все эти… высокородные упыри.

— Мстислав мёртв. А упырей здесь не держим.

— Руслан. Я могу говорить начистоту? — она задержала на мне взгляд.

— Конечно, — заверил я.

— Ты ведь можешь найти девушку с куда лучшим положением и богатым приданым, чем Аня. Даже второй женой. Даже третьей. А на человека, который идёт на поводу у эмоций, ты не похож. Даже если эти эмоции действительно есть.

— А кто сказал что мне нужно «лучшее положение» или «богатое приданое»?

На это ей не нашлось что ответить.

Тогда я с усмешкой добавил:

— Или думаешь, что я неплохо смотрелся бы посреди «упырей»?

Людмила чуть улыбнулась.

— Нет. Не смотрелся бы. Ты слишком… — её взгляд прошёлся по мне. — Слишком человечен, слишком самодостаточен, слишком благороден в самом лучшем смысле этого слова. Они не стоят и твоей тени! — её щёки покраснели окончательно.

— Слишком много восторга. Влюбилась, что ли?

Она резко вздёрнула подбородок и отвернулась с неприступным видом. Но ничего не ответила.

Я же подавил в себе желание слегка посмеяться. Не время.

После этого наш разговор плавно перетёк к более насущной теме, а именно — организации подразделений целителей для моей гвардии.

Сейчас у меня их было всего два. И это были сёстры Покровские.

А вот гвардейцев, включая Волхвов и Агат, у меня уже несколько десятков. И это только начало.

Нужен постоянный приток целителей. Только они смогут спасать бойцов от смерти и тяжёлых увечий. А это — один из главных приоритетов моей политики, относительно вооружённых сил клана.

Можно собрать и обучить сколько угодно бойцов. Но какой в этом смысл, если они погибнут в бою? Погибнут тогда, когда могут жить. Ради себя, своих семей и нашего клана. Ведь они тоже его часть.

Поэтому на целительстве я экономить не собирался. Люду я заочно назначил главой целительского корпуса клана Северских. Да, пусть пока из двух человек. Но, думаю, в Империи найдутся талантливые люди с целительским потенциалом, которым некуда податься. А пока заменим артефактами исцеления. Не решение, конечно, но временная мера.

Обговорив всё, я отпустил Людмилу и сам направился к Мире.

— Я ждала тебя, — мягко улыбнулась она, как только я вошёл. В избушке, где она сейчас жила, была растоплена