не мог! Иначе не смог бы не то что запасти, но даже и провести объёмы маны для создания пространственного кармана!

— Список этих родов здесь, — Лёня протянул мне бумажку.

Я пробежался по ней глазами.

Только у трёх из всех семнадцати родов были свои кланы. Включая мой. И то, один клан находился далеко от столицы, в Средней Азии. Второй — Кальмаровы — на Дальнем Востоке.

И из них только четыре рода были рядом со столицей. Но все в составе княжеских кланов, на коротком поводке, грубо говоря.

Никто из них не мог бы и «пикнуть» без разрешения своего клана. А уж за немногими сильно одарёнными магами стихии пространства следили, как за зеницей ока. И уж точно ни одного из них бы не отпустили просто так в столицу, чтобы устроить мне проблем.

Даже если бы такой маг действовал самостоятельно, ему бы пришлось улизнуть от клановых надзирателей. А это бы не осталось незамеченным.

Может, тогда они действовали с разрешения глав своих кланов? А те, допустим, априори были в сговоре с Голосом «Запечатанного Древнего»…

Я помотал головой.

Прочь домыслы.

Тем более, что один из подписанных здесь родов был обведён в красный овал.

— Что это? — спросил я, взглянув на Лёню.

— Тот самый род, милостивый господин. С которым, вероятнее всего, Вас связывает кровь. Род Вашей матери.

Я нахмурился.

Руслан не знал свою маму. Вообще. Скорее всего, её и в живых то не было.

Как оно на самом деле? Я не знал.

Нужно ли было искать её?

А зачем?

Разве что, чтобы помочь… защитить и уберечь в клане, который я создал в теле её сына. Этим, пожалуй, я бы смог ещё больше отблагодарить Руслана.

Но вот только, нужна ли ей защита? С одной стороны, чем дальше от моего клана, тем безопаснее.

— Давай подробности, — сказал я.

— Я очень ждал, что Вы это скажете! — ещё довольнее улыбнулся Лёня и растёр руки, словно в предвкушении. — Род Вершининых. Старинный, но не влиятельный. Что самое интересное, он таковым никогда и не был! Единственное, чем он примечателен, это своими традициями, древностью и… удивительно стойкой, пусть и не очень сильной стихией пространства. С кем бы не вступали в брак представители этого рода, у них никогда не было детей, которые не унаследовали бы стихию пространства.

Так…

Так-так-так. Кажется, я начал понимать, в чём основа его подозрений.

А Лёня продолжал:

— Потому с этим родом редко смешивались другие. Даже члены их клана — Латиновых — старались не допускать браков Вершининых с другими родами клана, чтобы не ослаблять его. Это привело к такой скверной ситуации, что Вершинины оказались в своеобразной изоляции. С ними не хотели иметь дела другие аристократы, потому что династического союза не заключить. А их Дар довольно… бесполезен. Какой он именно — выяснить не удалось. Но Латиновы им не довольны. Из-за этой изоляции, Вершинины были вынуждены постоянно привносить новую кровь из среды бастардов или, да простит меня Великий Господин Поднебесный, простолюдинов. На пользу репутации Вершининых это не пошло. Род пусть и считается древним, но с «грязной» кровью. Из-за чего некоторые члены их же клана презирают Вершининых.

Лёня взял небольшую паузу. Думал. Спустя несколько секунд он продолжил:

— Разумеется, богатством они также похвастаться не могли. Потому брались за любую работу, которую им давали Латынины или члены других родов или даже простолюдины. Несмотря на всё это, род данный очень сплочён, но и замкнут на самом себе. Они редко принимают к себе чужаков. А тех, кого всё же брали в свой род, подвергали неоднократным проверкам. Поэтому узнать какие-то подробности о членах рода сейчас не представляется возможным…

— Значит, то, что они слабые, может оказаться неправдой, — задумчиво проговорил я.

— Боюсь, вот здесь всё точно. Иначе, зачем бы они оставались в тени, если бы у них был хотя бы один маг ранга Мастера? Это ведь ставило бы их наголову выше других родов клана Латиновых. Клан весьма посредственен. Предел их магов — ранг Витязя.

— Много вопросов, Лёня. И так мало ответов. Несмотря на то, что ты провёл неплохое расследование за такой короткий срок, это может совершенно ничего не значить, пока я не пообщаюсь с главой этого рода лично. И, что-то мне подсказывает, что раз с ним связано больше всего загадок, значит именно с него нам стоит начать. Выдели своих лучших людей, чтобы они следили за этим родом. Всё, что потребуется, я тебе предоставлю. После контрразведки, это наивысший приоритет. Понял?

— Разумеется, милостивый господин, — поклон. — Я выясню всё, что только будет возможно.

— Рассчитываю на тебя.

Ближайшие несколько дней я посвятил неизбежной управленческой рутине: контролю качества оружейных однозарядных артефактов «Выхлоп-1», продолжению работ по улучшению лабиринта и, самое важное, оповещению о технологических успехах гномов.

Потому что эти кудесники сумели-таки сделать футляр для изоляции антимы. Из породы какого-то дерева в Мире-Саду, со вкраплениями кристаллов и металлических пластин. У них получились небольшие прямоугольные коробки, которые можно было спокойно нести на поясе и не опасаться, что заложенная в них антима лишит мага всей маны.

Это кардинальным образом меняло всё. Потому что делало возможным слаженное взаимодействие моих стрелков-агатовцев, по большей частью не обладавших магией, и Волхвов. Вместе с боеприпасами, начинёнными антимой, это в будущем могло сделать мою гвардию одной из самых сильных в Империи.

Разумеется, как только она достигнет размеров хотя бы в несколько сотен бойцов, которые пройдут слаживание с использованием антимагического огнестрела и боевой магии.

Что может противостоять такой силе?

Пара очередей антимагических боеприпасов сносит почти любую магическую защиту. Затем последует атака боевой магией или обыкновенным технологическим оружием.

Только сильные энергеты, по типу Императора, смогут представлять опасность. Да носители каких-нибудь специфических Даров. Например, как у меня.

Гномы наладили саму добычу антимы. Они по несколько бригад работали в соляной пустыне, добывая куски антимы и на тачках отвозя её на заранее подготовленную площадку. Там они дробили её, затем вовсе крошили и передавали агатовцам.

А уже агатовцы начиняли антимой боеприпасы к своему оружию. После чего пристреливались им, по смастерённым мишеням. Для проверки эффективности крепили на эти мишени кусочки кристаллов. В случае успешного попадания, эти кристаллы теряли либо всю энергию, либо до половины, пока не забивали антиму полностью. А в случае второго или третьего попадания, кристаллы и вовсе превращались в пустую стекляшку. Если же стрелки промахивались, то антима просто постепенно вытягивала ману из всего в радиусе пары метров.

За пару недель я вооружу антимагическим оружием весь «Агат».