А сегодня наконец настал день, когда нас собрали всех вместе — тех, кто решился участвовать в Чемпионате. Профессор Северов встретил нас в просторном кабинете с высокими окнами. Я огляделся, оценивая конкуренцию.

Всего нас было двадцать студентов. Из них первокурсников — только трое, включая меня. Такие же безумцы, как и я, решившие бросить вызов старшекурсникам.

Остальные были матёрыми старшекурсниками — третий, четвёртый, пятый год обучения. Широкоплечие парни с уверенными движениями, девушки с холодными расчётливыми глазами. Многие косились на меня — первокурсник из знатного рода, дерзнувший потягаться с ними.

— Господа участники! — голос Северова разрезал тишину. — Полагаю, вы все уже знаете основные правила Чемпионата, но позвольте освежить детали.

Я откинулся на спинку стула, приготовившись к долгой лекции. То, что должно было заинтересовать других, меня скорее утомляло, я вполуха слушал профессора, позволяя мыслям течь свободно.

— Турнир продлится ровно неделю, — продолжал Северов, расхаживая перед нами. — В этом году наша академия удостоена чести принимать Чемпионат, так как прошлогодний победитель, Алексей Соколов, был нашим студентом.

Некоторые участники с гордостью выпрямились. В конце концов, какой бы ни была конкуренция между факультетами, перед лицом других академий мы были единым фронтом.

— Все дуэли и задания будут проходить в Иномирье, — Северов сделал паузу, давая нам осознать сказанное. Скоро прибудет артефакт, который обеспечит нам доступ к месту проведения турнира, — профессор поправил очки. — Его доставляют из Британии, где проходил предыдущий Чемпионат.

По аудитории прокатился взволнованный шёпот.

— Зона проведения полностью зачищена и безопасна, — продолжал Северов. — Туда будут допускаться как участники, так и зрители. Разумеется, у наблюдателей будет отдельный сектор.

Мне подкинули воспоминаний. Я вспомнил, как в моём родном мире проводились подобные соревнования. Никакого Иномирья — просто огромные магические клетки, окружённые силовыми полями. Публика приходила в восторг, когда участники разносили друг друга в щепки. Некоторые дуэли превращались в настоящие побоища, особенно между представителями враждующих школ.

— … в случае серьёзных травм дуэль будет немедленно остановлена, — до меня донёсся голос Северова. — Медицинская бригада дежурит круглосуточно, так что паниковать не стоит.

Спиро!

Звук был настолько внезапным и чётким, что я резко выпрямился, опрокинув стул. Все головы мгновенно повернулись в мою сторону.

Валентайн!

Я медленно присел, осматривая комнату. Все взгляды были прикованы ко мне, но никто не произнёс ни слова.

Этот голос… он не звучал вслух. Он звучал внутри моей головы. И я узнал его обладателя сразу, хотя давненько не слышал.

Дмитрий Волконский. Настоящий владелец этого тела.

— Господин Волконский, — с нотками раздражения произнёс Северов. — Что-то не так?

Я заставил себя улыбнуться:

— Прошу прощения, профессор. Показалось, что кто-то позвал меня.

Северов нахмурился, но продолжил.

«Ты ещё здесь?» — мысленно обратился я к голосу.

Что тебе удалось выяснить? Какие у тебя планы?

Вопросы настоящего Дмитрия звучали настойчиво, но без агрессии, скорее с любопытством.

«Долгая история», — ответил я. — «Есть проблемы. Серьёзные. Этому миру грозит опасность с нескольких сторон».

И ты, конечно же, решил стать его спасителем?

«Не совсем», — я подавил желание физически усмехнуться. — «Я решил оставить это тело тебе, но перед этим я должен уничтожить некромантию. Она слишком опасна».

Некромантию? Тебе не кажется, что это слишком… масштабная задача?

«Да, не все некроманты подонки, но…» — я сделал паузу, вспоминая прошлое Велимира. — «Большая часть озлобленна, настоящие психопаты… и старые маразматики!»

Я не сдержал улыбки, и Северов прервался на полуслове, метнув в меня раздражённый взгляд.

— Господин Волконский, может, поделитесь с нами, что вас так развеселило в правилах магических дуэлей? — его голос сочился ядом.

— Простите, профессор. — я постарался принять серьёзное выражение лица.

Северов поджал губы и продолжил объяснения, а я вернулся к внутреннему диалогу.

«Нужно также уничтожить красных.» — продолжил я мысленно, наблюдая, как Северов расхаживает перед классом.

И как ты планируешь со всем этим справиться?

«Всё разрулю, можешь пока ещё поблуждать в виде бестелесного духа», — ответил я, с удовольствием отмечая, как лицо Северова всё больше краснеет от моего отсутствующего взгляда. — «Всё нормально, правда, потом будут проблемы с местными аристократами, но и их уладим. Одну проблему в лице богатея мы уже уничтожили».

В голове на секунду воцарилась тишина, а затем…

Лады. Не то чтобы у меня был выбор — либо довериться тебе, либо продолжать бессильно наблюдать. Сделай то, что должен, а там разберёмся.

— … поклон перед началом дуэли — обязательное требование, а не просто дань традиции. — голос Северова прорезался сквозь мои мысли.

Я подавил зевок. Все эти церемонии и условности утомляли. Веки начали тяжелеть. Я сложил руки на парте и опустил на них голову, намереваясь вздремнуть. Сквозь наступающую дрёму я слышал, как профессор что-то говорит о категоризации заклинаний и запрещённых приёмах…

Сон пришёл мгновенно — как обычно у тех, кто не привык терять времени даром. Никаких плавных переходов, просто провал в темноту. Но вместо привычных образов и размытых воспоминаний я оказался в пустоте. Бескрайняя чернота простиралась вокруг, лишённая ориентиров и границ.

И тут я увидел их — два алых огонька, зависшие в темноте.

— Дмитрий. — голос Алиен звучал словно отовсюду сразу.

— Не помню, чтобы давал тебе приглашение на экскурсию по моему подсознанию, — недовольно ответил я. — Впечатляющая техника, кстати. Прорыв в чужие сны.

Глаза Алиен сузились, а их свечение стало интенсивнее.

— Нам нужно встретиться, — продолжила она. — Срочно.

— И это не могло подождать? Или ты могла бы просто подойти ко мне в столовой. Знаешь, как обычные люди общаются.

— У фонтана Распределения, — проигнорировала мои слова Алиен. — Буду ждать. Не задерживайся.

Её глаза вспыхнули, а затем начали тускнеть, растворяясь в темноте.

— Эй! — я попытался удержать контакт. — В чём дело? Что за срочность?

Но было поздно. Темнота поглотила последние отблески её присутствия, а в следующий момент я резко вскинул голову, просыпаясь.

— … будет завершён построением турнирной сетки, которую вы сможете увидеть завтра утром, — голос Северова звучал монотонно, как жужжание надоедливой мухи. — На этом всё, господа участники. Можете быть свободны.

Я потёр глаза, возвращаясь в реальность. По классу прокатилась волна шороха — студенты поднимались с мест, собирая свои вещи. Некоторые задерживались, чтобы задать профессору дополнительные вопросы, другие торопились на следующие занятия.

Какого хрена она опять лезет мне в