А я впервые пожалел, что не мог прямо сейчас оторвать голову бывшему учителю Марины. Это было исключительное право наместника…

Услышав в голосе и словах Киннока издевательские нотки, Марина дёрнулась было вперёд, готовая броситься на гадёныша. Но я удержал.

Не хотел, чтобы она пострадала. Да и будущее, в котором озверевший Эл потом отрывал мне голову, как-то не слишком привлекало.

— Сможешь спросить наместника об этом лично, если тебе дадут последнее слово.

Необходимо было как-то сообщить Элрою, чтобы поторопился, и до его появления задержать этого главаря горе-повстанцев. Ну, и, конечно, не дать убить за это время нас.

Киннок как будто прочитал мои мысли. Зыркнув зло на своих людей, махнул головой в нашу сторону.

— Канцлер может уйти, если пожелает. — Он презрительно скривил губы. — Девка нужна мне живой!

В защитном жесте я выступил вперёд, загораживая собой Марину.

— Любого, кто попытается сделать хоть шаг, удавлю его же кишками!

Не знаю, прониклись эти сволочи моей угрозой или нет, но сдвинуться с места не рискнул ни один из них.

— Для чего тебе нужна Марина, Киннок? Она и так сделала всё, что ты требовал. — Я тянул время, ища решение, как сообщить Элрою о нашем похищении. — Наместник Керташ подал на рассмотрение новый Свод законов. Скоро его утвердят, и жизнь землян, о которых ты так заботишься, изменится в лучшую сторону.

— Изменится? — Киннок бросил на меня насмешливый взгляд и расхохотался. — Вы сами-то верите в эту чушь, канцлер Шитар? Двуликие никогда не утвердят новые законы. Вам плевать на страдания землян.

— В таком случае, зачем ты отстаивал их права? Зачем затеял игру в повстанцев?

Воспользовавшись тем, что удалось отвлечь Киннока бессмысленными спорами, я убрал руки за спину и, нащупав экран браслета, нажал сбоку маленькую кнопочку для экстренных случаев. Отправив Элрою таким образом что-то вроде сигнала SOS.

— Нет-нет, не пытайтесь поссорить меня с моими людьми. Я не играл. — Он оскалился в довольной улыбке.

— Брось, Киннок. Мы с Элроем знаем, кто был твоим предком. И кто ты мы тоже знаем. Так зачем тебе бороться за права тех, кого ты презираешь?

— Потому что это даёт мне возможность посмотреть со стороны, как вы, двуликие будете однажды страдать и убивать друг друга. Что же касается наместника и… — Он кивнул на Марину. — И его подстилки, у меня на них особые планы. Но боюсь, вы, канцлер, их уже не узнаете. Хватит тянуть время! — Киннок взмахнул рукой и указал своим людям на нас. — Убейте его, если станет мешать! А подстилку двуликого доставьте ко мне.

После этих слов Киннок шагнул в сторону и просто исчез, видимо, в открытом с помощью медальона тоннеле. А четверо его сообщников разом ринулись на нас.

Киннок сказал, что ему нужна только Марина. Живая. А ещё он приказал отпустить меня, если не стану мешать.

В этом бою я мог потерять только одну ценность. Либо жизнь. Либо Марину. Я понимал, что в одиночку мне, прикрывающему собой женщину, не справиться с четырьмя вооружёнными людьми…

И всё же я не сдвинулся с места.

Только на миг прикрыл глаза и, мысленно обратившись к своей второй ипостаси, почувствовал, как меняюсь.

Благодаря Марине, теперь я мог управлять сущностью ке-тари и превращаться по собственному желанию. Право, подаренное мне моей истинной парой.

Первое моё превращение произошло уже давно. Сразу после первой ночи втроём, проведённой в моей квартире после покушения. А понял суть произошедшего, только когда Эл переслал мне информацию, найденную в императорском архиве.

Но до сегодняшнего дня я держал всё в тайне. Даже от Элроя… Особенно от него.

Открыв глаза, я в движении перехватил одного из людей Киннока, бросившегося на меня с ножом. Схватил идиота за горло и сдавил со всей звериной злобой, сломав шею.

Теперь врагов оставалось всего трое.

И я стоял напротив них в истинном обличии ке-тари, закрывая собой Марину.

Один против всех.

Элрой

Мне стоило огромных трудов связаться с местными властями и убедить помочь. Но если я чему-то и научился за годы наместничества на Земле, так это быть убедительным.

Особенно когда от этого зависела жизнь, моя и моих близких.

По прибытии на Сандору я не стал тратить время на визит к служителям правопорядка. Отправился прямиком к губернатору этой курортной планеты.

После всех доводов и доказательств, что пришлось привести, губернатор всё-таки дал мне в помощь одного из своих охранников и транспорт.

Признаться, поначалу я хотел отказаться, но, подумав, всё же согласился. Во-первых, нам могли пригодиться лишние руки. А во-вторых, учитывая ситуацию, присутствие свидетеля из местных, могло быть полезным.

Пока мы добирались до пункта, обозначенного сигналом маячка, прошло много времени. Больше всего я боялся, что мы прилетим, когда будет уже слишком поздно.

Охранник губернатора сказал, нам крупно повезло, потому что до нужного места подать рукой. А мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем наш транспорт начал снижаться.

Мы ещё находились на довольно приличном расстоянии от земли, но я уже понял, что случилось что-то плохое. Потому что там, внизу шла ожесточённая драка.

Конечно, я не видел лиц, только движущиеся фигуры. Но понять, кто из них кто, особого труда не составляло.

Двое нападали, то одновременно, то по очереди, заходя то спереди, то норовя обойти сбоку. Третья фигура всё это время оставалась на месте. Не нападала, а лишь отражала всё новые и новые атаки, не давая нападавшим оказаться за спиной.

В пылу драки, кажется, никто из них не замечал нас. Лишь, когда наш транспорт был уже совсем низко и готовился сесть, драка остановилась. Те двое, которые ещё минуту назад нападали, сейчас ломанулись прочь с поля боя.

— Они не должны уйти! — Я в отчаянии схватился за ручку дверцы, но она оказалась заблокирована. — Проклятье! Они сбегут!

— Никуда они не денутся, — процедил охранник губернатора. — Это же флайер службы безопасности.

Охранник не договорил, но в следующее мгновение из-под транспортного средства вырвался небольшой шар. Он за секунду нагнал беглецов и, взорвавшись над их головами, накрыл обоих тонкой сетью.

— Они ваши. — Охранник открыл дверь с моей стороны и добавил: — Их мышцы парализованы, пока на них сеть-ловушка. Сопротивляться не будут. Делайте с ними, что посчитаете нужным.

Я бросил взгляд на сопровождавших меня воинов ке-тари.

— Узнайте у них, где Киннок, а после избавьтесь!