– Ух, ты! – с восторгом сказал Билял. – Какой большой!

– Он не большой, – поправил его Гуанг Чао. – Им пользовались лишь для полетов по планете, но не в космос. Видишь, кабина открыта и она из тонкого то ли пластика, то ли стекла. Точный состав материала мне не удалось определить, хотя мои лаборатории напичканы самым дорогим и современным оборудованием. Люди тогда были намного выше ростом, поэтому он и кажется тебе таким большим, – китаец кивнул на серебристую капсулу.

– Да, я помню, – кивнул Билял, кидаясь к летательному аппарату.

Он махом вскочил на крыло, а оттуда нырнул в кабину.

– Зато мы все в нем поместимся, – резонно заметила Алла. – Почему-то мне кажется, что он на одного. Я имею в виду четырехметрового человека, не как мы.

– Да, это легкое судно, – кивнул Гуанг Чао. – Я все облазил, но далеко не все понял. Аппарат, похоже, работает на водороде, который производится прямо на борту. Первые люди заботились о климате на своей планете. Водородный двигатель выбрасывает в атмосферу лишь облако пара.

– Тогда почему же мы ими не пользуемся, этими водородными двигателями?

– Мощности маловато. Видимо, наши далекие предки нашли какой-то катализатор, пока еще не ведомый современной науке. Который в разы увеличивает мощность двигателя, чтобы создать такой вот аппарат вертикального взлета и посадки. Я думаю, скорость приличная. Гиперзвуковая. Хотя сам не пробовал на нем летать.

– Почему?

– Не я его хозяин, – усмехнулся Гуанг. – Его, похоже, запускает код ДНК. Мой он не принял.

– А ты уверен, что нам удастся его запустить? – заволновалась Тера.

– Нет, конечно. Вся надежда на Божественного.

Билял в это время задумчиво уставился на панель над своей головой.

– Да, тогда я был значительно выше ростом, – посетовал он. И крикнул: – Тера! И что с этим делать?

Они подошли.

– Что вы стоите? Садитесь! – нетерпеливо сказал Билял. И, нагнувшись, протянул руку Гуангу Чао. – Я тебя втащу. – Он легко поднял на вытянутой руке китайца, затаскивая его на крыло, а оттуда в кабину. Женщины вскарабкались сами, помогая друг другу. – Ну, допустим, я положу сюда свою руку, и двигатели запустятся, – Билял указал на углубление в форме огромной ладони на панели управления, прямо над своей головой. – Хотя, убей не пойму, как эта штука работает.

– Тебе не надо понимать, – поморщился Гуанг Чао. – Просто запусти ее. Я нашел этот летательный аппарат в Золотом Дворце. Скорее всего, это твое имущество. Давай, вспоминай, как с ним управляться!

– А куда лететь-то? Не думаю, что эта посудина может читать мысли.

– Ты же можешь все водить, даже танк, – скривился китаец.

– Но это ведь не танк! Тера!

– В конце свитка были какие-то символы, – волнуясь, сказала она. – Я их не поняла. Но теперь… – Она задрала голову. – Это, судя по всему панель управления. Те же самые знаки и здесь тоже есть. Я думаю, их просто надо набрать. Это и задаст курс.

– Говори! – Билял вытянул руку. – Надеюсь, я достану.

Тера развернула свиток.

– Вон тот, похожий на крест. – Билял слегка надавил на указанный символ рукой и панель засветилась. Прозрачная кабина бесшумно сдвинулась, образуя над людьми, стоящими в летательном аппарате купол. – Зигзаг, напоминающий гору, – подсказала Тера.

– Так… Есть!

– Теперь еще один, левее. «Молнию».

Еще один знак на панели засветился.

– А теперь, я думаю, пуск.

Билял вытянул руку и хотел, было, вложить ее в углубление в форме ладони на панели управления.

– Погодите! – Гуанг Чао достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Куполообразная крыша ангара треснула крестом в самом центре, словно яичная скорлупа и стала раздвигаться, а потом складываться, опускаясь все ниже и ниже, пока не сложилась в гармошку.

Теперь они оказались на стартовой площадке, окруженной высоким забором. Над их головами было черное глубокое, как колодец, небо. – Вот теперь пуск!

Билял кивнул и дотронулся рукой до панели управления.

Серебристая капсула, в которой они стояли, тесно прижавшись, друг к другу, снялась с места почти бесшумно. Как будто разжалась невидимая пружина, которая была в бетонном полу ангара. Момент – и эта пружина резко распрямилась, подкинув летательный аппарат высоко в воздух. Пик Виктория сразу оказался внизу. Потом серебристая капсула на пару секунд зависла, задвигались полукруглые крылья.

– Я так и думал! – взволнованно сказал Гуанг Чао. – Изменение центровки перед переходом в горизонтальный полет! Так вот как они этого добились!

– Слушай, умник, заткнись, – велел ему Билял. – Меня интересует, как долго…

Он не договорил. Мелькнули огни гонконгских небоскребов, и вдруг все вокруг почернело. Они летели в беззвездной влажной ночи, словно провалились в глубокую яму.

– Мы уже над морем, – выдохнула Тера.

– У меня такое ощущение, что мы мерцаем, а не летим, – взволнованно сказала Алла.

– Гиперзвуковая скорость, – напомнил Гуанг Чао. – Человечество давно мечтает создать такой вот летательный аппарат. Вертикального взлета и посадки, вместе с тем, компактный, легкий в управлении. Тогда проблема пробок была бы решена. Но самолету нужна разгонная полоса, а у вертолета дальности не хватает, расход топлива при горизонтальном полете слишком уж высокий. Здесь же, похоже, усиленно работают воздушные винты, в их струе расположены рулевые плоскости. Аппарат управляется при помощи изменения аэродинамической схемы.

– Мечтаешь запатентовать изобретение и заработать еще парочку миллиардов? – с иронией сказал Билял. – На кой они тебе, если ты задумал угробить эту планету? Возьмешь с собой на Альфа Центавра? Ты знаешь, как поменять здешние деньги на тамошнюю валюту?

– Я просто пытаюсь понять, как это устроено, в отличие от тебя, – сердито сказал китаец, кивнув на панель управления.

– А чего тут понимать? Штука классная!

– Вот именно: штука.

– И все-таки, как долго мы будем лететь, Гуанг? – взволнованно спросила Тера.

– Мы движемся в несколько раз быстрее, чем обычный самолет. Я, думаю, через часок будем на месте.

– То есть, у ворот Храма Гроба Господня?

– Именно.

– Хорошо.

Тера опустилась на сиденье почти без сил. Она-то прекрасно понимала: это только начало. Сегодня она дошла в своем сне до самого верха храмовой лестницы. И вошла в его ворота. Теперь Тера знала больше других, а не Гуанг Чао. Но она об этом пока молчала.

– Повезло, что наши далекие предки были такими высокими, – улыбнулась Алла, садясь рядом с ней. – Вполне комфортно разместились. Так, Гуанг?