Но Тангред уже был настороже и со второго выстрела уловил то, что друг заметил с первого:

— НЕ НАСМЕРТЬ! БЬЁТ НЕ НАСМЕРТЬ!

Пули, выпущенные чуть более чем с десятка шагов (или с двух десятков, если на гномьи), ударили в тройку ушастых, дернувшихся первыми.

Те провалились на землю, завыли протяжно — но были целы! По крайней мере, без дырок!

— КАК? — не к месту изумился сотник.

— Полая свинцовая пуля! — в отличие от него, оружейник был профессионалом именно в своём деле и эти моменты чувствовал, как собственное дыхание. — Специально чтоб не насмерть, видимо!

Тангред про себя с облегчением выдохнул: когда на Бринкса нападал научный зуд, об активных силовых действиях и прочей войне товарищ думать переставал.

Глядишь, обойдётся.

Ри по взмаху Ло мгновенно сплёл каст, кажется, даже опередив палец пятнистого на спусковом крючке (и явно демонстрируя многочасовую упорную тренировку).

Второй ушастый, шедший рядом с выпускником университета, тоже оказался магом: чуть ли не быстрее Ри щит в его исполнении замерцал зеленоватой линзой, прикрывая эльфов.

Щёлк!

Револьвер в руках хумана бессильно дал осечку.

В странной тишине прозвучали ещё два таких же звука — человек добросовестно добил барабан, видимо, в надежде услышать хотя бы один выстрел из оставшихся трёх.

Бринкс замер, не мигая, перед этим бросив:

— Ушастые маги под наши самострелы заточились!

Тангред мысленно сплюнул, костеря вселенную, и последовал его примеру — тоже затаил дух в ожидании развития событий.

Ло взмахнула рукой и что-то отрывисто бросила на командном койне, сотник не понял, что именно.

Десяток эльфов, выбивая песок подошвами, рванули вперёд.

Бесполезный револьвер в руках человека полетел на землю, выпущенный из ладони.

Второй самострел, который был предположительно из августейшей оружейки, тихо и обманчиво несерьёзно запукал.

Первые тела ушастых, несмотря на идущий впереди них щит, взорвались красными брызгами, как и пара их голов.

— Интересно, сколько зарядов в рукояти? — напряжённо прошептал механик.

— И на вас хватит! — не оборачиваясь, крикнул хуман.

— Стреляй! — Бринкс чтобы было дури двинул товарища кулаком в бок.

Тангред протёр мозги и попытался сделать, что сказано.

Оба револьвера в его руках бесполезно щёлкнули такими же осечками, как и третий, лежавший сейчас на песке.

— Что за **йня?! — озадачился оружейник. — ДА КАК ТАК?!

Ло, мгновенно оценив убыль в собственных рядах, явно активировала собственный амулет на скорость, размазываясь в воздухе.

Тангред внезапно прорезавшимся седьмым чувством осознал, что на точность выстрела пятнистого по жене это никак не повлияет.

— НЕЕЕЕЕТ! — взвыл он, отбрасывая в сторону бесполезные железяки и бросаясь вперёд.

Как же так.

Неужели…

Как же так.

Сзади, судя по пыхтенью, к нему присоединился напарник.

Вопреки затопившей мозги ледяной пустоте шока, тренированное шестое чувство бывшего военного говорило: десяток ударов сердца есть.

Какое-то время у пятнистого уйдёт на то, чтоб перестрелять всех эльфов: пока он не закончит с ушастыми, разворачиваться к ним не будет.

За это время гномы добегают до него и сбивают с ног. А уж там…

К сожалению, никакое «уж там» без Ло Тангреду было не интересно. А её пуля — следующая, край через одну, видно по неуловимым движениям мышц рук человека.

Некстати возникло понимание: самострел — не инструмент, а продолжение руки.

Ещё один орган, как сердце или глаза, например.

Если построить стрелковую тренировку исходя из этого постулата, можно здорово сократить настрел — а палить выучиться не хуже, чем этот Вадим.

Методика подготовки, мать её.

Подошвы башмаков сотника бессильно рыхлили песок и не успевали донести его до человека прежде выстрела по жене.

Бринкс, добросовестно сопевший рядом, не успевал тем более.

* * *

Хе, вопреки всему происходящему, самообладания не теряла первый раз в жизни.

То ли наличие светлой эльфийской рядом было целительницы тому виной, то ли выросшая дисциплина собственного разума — но фактом было то, что она впервые в жизни использовала по полной ресурсы своеобразного мыслительного процесса, доставшиеся от ушастых предков по линии отца.

С замиранием сердца глядя в окно она, в отличие от подруг, не упустила момента, когда помочь смогли и они, пусть со второго этажа и толикой информации.

События понеслись вскачь.

Эльфы рванули вперёд, у Вадима отказал револьвер, но сработал второй самострел.

Ушастые начали умирать.

Разогнанное упражнениями орчанки сознание честно отметило активацию портального маяка: соответствующий амулет лежал на подоконнике и находился в поле её бокового зрения.

В другое время Хе в жизни бы не успела совершить такое количество действий за половину удара сердца.

Во-первых, она схватила амулет с подоконника и швырнула его вниз в открытое окно, безошибочно попадая, куда надо.

Во-вторых, за эти доли мгновения метиска успела мазнуть пальцем по нужному скрипту, совмещая точку выхода именно с этой деревяшкой. А не с той, которую Вадим закопал впереди у декоративного забора.

А большего и не потребовалось — на этом всё.

Возникший во дворе овал портала коротко выплюнул из себя барона Торфаальда в сопровождении ещё пары хуманов, по виду — тоже аристократов.

Несмотря на прибытие с корабля на бал, людям не потребовалось и мгновения на оценку обстановки: зазвенела сталь и ушастые начали умирать даже быстрее, чем от второго самострела Вадима.

— Мастера меча, все трое, — абсолютно без эмоций уронила Нго.

За доли секунды до этого единственный здравомыслящий из атакующих, если судить по всему эпизоду, проорал на весь двор:

— СДАЁМСЯ! Оружие в ножны!

— Отличное эвристическое мышление, — Асем задумчиво посмотрела на Хе и погладила её между лопатками. — Ты умница. — Затем орчанка притянула подругу за шею и поцеловала её в щёку, выдавая собственное волнение.

— Угу, — признала очевидное полукровка. — Это я. Так, принцесса, твой выход. А то с барона станется… А лишние трупы ни к чему: как потом договариваться?

— Как звали этот ваш народ, который так и не создал своего государства? — Асем, демонстративно севшая отдельно от обеих групп орков, за какую-то четверть часа отвоевала у родного отца должность модератора рабочей группы.