же «настучал» Гороху на баронов, что те, дескать, ловят и незаконно удерживают в тюрьме посторонних лиц.

– То есть как это посторонних лиц, изумился Горох, – их, что много что – ли?

– Пока их может быть и не очень много, смутился Грифусс, – но ведь со временем, когда они начнут размножаться…

– Епископам размножаться не положено, грубо перебил начальника тюрьмы Шампиньон. – Да и не с кем ему там размножаться.

– Сейчас может и не с кем, а…

– Тихо, тихо, закричал тут царь Горох, – не ссорьтесь друзья мои. И выпустите же, наконец, его преосвященство. Вам, что ловить больше не кого?

– Вот так всегда, взмахнул руками, до этого не вступавший в разговор, Батон. – Воюешь, воюешь себе, из кожи вон лезешь, а потом – бац, и… – И, всё. И всё это оказывается абсолютно напрасно! Пап, я правильно возмущаюсь? Как настоящий барон?

– Не совсем так, сынок. Настоящий барон вообще не возмущается. Ведь настоящий барон живет так, как ему нравится, и у него просто не бывает поводов для возмущения. Что же касается попа, то ему и впрямь тут делать нечего, пусть лучше работать идет.

К чести Епископа нужно отметить, что он вполне достойно перенес свое пленение. Когда его, наконец, развязали, и выпустили из камеры, он не стал жаловаться, кричать, или топать ногами. Нет, он лишь посмотрел на всех с немой укоризной, и принялся, как ни в чем не бывало, отряхивать сутану от тюремной пыли. Внешний вид Епископа оставлял желать лучшего, – некогда парадная ряса была разорвана в нескольких местах, волосы всклочены и под правым глазом виднелся огромный иссини – фиолетовый синяк.

– Ну, всё, – не видать нам теперь тюрьмы как своих ушей, огорчился Гран-Градус.

– Ну, это как сказать, пробурчал Епископ. – Тьфу ты, я тут совсем с вами запутался.

– Ваше высокопреосвященство, не судите их строго, вступился за баронов Гран-Градус. – Они это не со зла.

– Конечно, не со зла, пробурчал себе под нос Батон. – Было бы со зла, – он бы так легко не отделался.

– «На войне – как на войне», добавил со своей стороны Шампиньон.

Епископ искоса посмотрел на баронов, и вновь ни чего на это не ответил. Такое необычно тихое поведение Епископа объяснялось тем, что тот, сидя в камере, трезво рассудил, что уж лучше ему здесь немного посидеть, чем встречаться один на один с диким зверем в лесу.

Тут, вспомнив про свои прямые обязанности по сбору информации, (а ведь именно для этого он якобы и сиганул в тюрьму), Епископ обратился ко всем присутствующим со своим традиционным теперь уже вопросом:

– Есть у кого-нибудь, какие ни будь жалобы, просьбы, предложения?

– У меня есть, встрепенулся Грифусс, – у меня есть жалоба, Ваше Высокопреосвященство. Это что же получается, раньше все было нормально, все тюрьму за версту стороной обходили. А сейчас все словно сбесились, затараторил палач, высказывая все, что накопилось у него на душе. – Толпами валят, словно здесь медом намазано.

– Много текста, перебил палача Епископ, – говори короче.

– Это не тюрьма, это проходной двор какой-то, не унимался Грифусс, – все лезут сюда, кто не попадя. Вы вот и сами…. того … тоже… Палач испуганно замолк, поняв, что затронул больную для Епископа тему, но было уже поздно.

– Проходной двор говоришь, не на шутку разозлился Епископ. – Все лезут, говоришь, а кто в камеру всех подряд без разбору запирает, уж не ты ли?

– Да у меня должность такая…

– Цыц, вертихвостка тюремная. На-ка вот – выпей, и дело с концом, протянул Епископ тюремщику небольшую фляжку со своим чудодейственным бальзамом.

– Ваше высокопросвященство, пощадите, я больше так не буду, взмолился Грифусс, падая перед монахом на колени.

– Пей, давай, нечего здесь нюни распускать, приказал Виргеум. – Хоть ты этого и не заслужил, конечно же, но все равно – пей.

– Пей, пей, заорали остальные охотники.

– Вот вы как, все на одного… Я сразу вас всех раскусил… болтали тут о возвышенном… – А у самих одно на уме – конкурентов устраняете…

– Ну, ладно, решился Грифусс, – если вы все этого хотите – я выпью. Только своего… – Не привык, знаете ли, чужим инструментом пользоваться.… И начальник тюрьмы, с трудом поднявшись с колен, достал из кармана своего сюртука маленький хрустальный флакончик, на котором крупными красными буквами было написано – «ОСТОРОЖНО! ЯД».

– Ну, ну, не балуй, прикрикнул тут на палача Епископ, одновременно с этим отбирая у того флакончик с ядом. Он давно уже подумывал о том, что неплохо было бы иметь у себя под рукой такой вот флакончик с ядом. Так, на всякий случай, в жизни ведь всякое может случиться. Бывает, что против иных врагов и ракетная установка не всегда помогает, а вот яд действует быстро и безотказно. Спрятав яд в карман (от греха подальше), Епископ вновь протянул Грифуссу фляжку со своим бальзамом.

– Испей сего напитка, неразумный брат наш, и – пусть разум твой освободится.

Грифусс на этот раз спорить с ним не стал, и, зажмурившись, сделал несколько крупных глотков из монашеской бутыли. После чего, отойдя в сторонку, он лег под ближайший к нему куст ракиты, закрыл глаза, и приготовился к смерти.

– Ничего, ничего, успокоил всех присутствующих священник, – палачу полезно иногда подумать о смерти. Ну, а мне, господа, с вашего соизволения, разрешите откланяться. Работа, как говориться, не ждет. Материал нашей комиссией собран большой… не побоюсь этого слова – всеобъемлющий материал… Епископ с нежностью оглядел свою черепаху, доверху забитую всевозможными съестными припасами, оружием, хозяйственным инвентарем и другими не менее замечательными вещами, прикарманенными им во время этой экспедиции. Даже те мушкеты, что охотники получили на время охоты Епископ возвращать ни кому не собирался. В крайнем случае, он всегда мог сослаться на то, что мушкеты эти временно конфискованы в качестве вещественных доказательств. Так, что, от всей этой инспекции Епископ в накладе не остался, по крайне мере с материальной стороны.

– Осталось дело за малым – все это переработать. Но это дело я не доверю ни кому. Лично сам все изучу, переработаю, в смысле – обработаю, и…

И тут на глаза Епископу попался большой зазубренный топор, воткнутый в старую дубовую колоду. Плаха эта, с воткнутым в нее топором издавна была неким своеобразным символом бугорландской тюрьмы. Символом и только. Голов на ней не рубили уже лет двести. Епископ всего этого не знал, а впрочем, если бы и знал, это вряд ли бы его остановило. Уж больно приглянулся епископу этот топор. Тем более что ему нужно было как-то материально компенсировать