class="p1">— Тиллиус, а маг Алиандр хоть сказал тебе, где именно в пустынных землях находится Ларец?

— Да, — ответил юный маг.

— Ну тогда пошлите, — вздохнула я, настраиваясь на то неизвестное, что ждёт нас впереди.

Мы пошли к выходу, для чего нам пришлось пересечь почти всю пещеру. Когда Тиллиус и Лекс уже вышли наружу, я переглянулась со Светой.

— Ну, ни пуха ни пера! — и шагнула из пещеры.

Не сразу мои глаза привыкли к яркому солнечному свету. Но и потом приходилось щуриться, глядя на раскинувшуюся вокруг местность. Название Пустынные земли как нельзя лучше подходило к тому, что я видела. Куда хватало взгляд, всюду простиралась безжизненная серая земля с бесконечными трещинками, из которых изредка торчали сухие веточки и чахлые непонятные кустики. Зрелище неприятное и навевало ощущения безысходности.

Я посмотрела на друзей.

— А где Света? Она не вышла что ли ещё? — спросила я.

Мы оглянулись на пещеру. Но вместо входа, теперь была глухая каменная стена. Я испугалась.

— Света! — подскочила я к стене. — Света! Ты там?!

— Здесь! Я не могу выйти, проход закрылся! — донёсся до нас едва слышный голос.

— Что случилось? — мой страх перерастал в панику.

— Я сейчас! — крикнула Света.

Прошло несколько томительных минут. Вдруг стена исчезла, и опять появился проход, откуда кубарем вылетела Светка. Мы подскочили к ней.

— Что случилось?!

— Что-что… — проворчала подруга, потирая ушибленный бок. — Подумаешь, прихватила пару камешков.

— Света! Старуха же сказала, что из пещеры можно вынести только один предмет! — укорила я её.

— Я думала старая карга врёт.

— Теперь убедилась? — спросил Лекс.

— Убедилась. Пришлось их оставить.

— Держу пари, что камешков было отнюдь не два, — лукаво улыбнулся Лекс.

— Ну двенадцать, двадцать два, какая разница?!

Я только покачала головой на неисправимую Светку.

— Ладно, давайте не будем терять время.

Мы начали свой путь по пустынным землям. Пройдя первую сотню метров, я оглянулась. Пещера в этой выжженной солнцем земле смотрелась неуместно. Мы шли и намного десятков метров вокруг не видели ни единого деревца или хотя бы что-то, что давало бы тень. А солнце палило нещадно. На небосводе не было не единого облачка, да и само небо казалось раскалённым от солнечного жара. Мы постоянно прикладывались к фляжкам с водой, но от этого было ещё хуже, пот лился ручьями. Поэтому когда в разряжённом воздухе я увидела расплывчатую фигуру, я не сразу придала этому значения. А зря. Фигура приближалась к нам и от топота её ног дрожала земля. Он был не большой, он был огромный! Хотя без сомнения, это было человеческое существо, но таких размеров, что если люди и были его родственниками, то очень дальними. Огромные толстые, но короткие ноги несли массивное туловище с необъятными плечами и длинными руками. Лысая голова, напротив, была небольшая, но на толстой шее. Из одежды на гиганте была только звериная шкурка, но и это позволяло предположить, что существо разумно, хотя вряд ли дружелюбно — в руке оно держало дубину. Большую. Мне хватит одного лёгенького удара.

— Великан! — охнул Лекс.

— Никогда не слышал, чтобы великаны водились в Пустынных землях, — заметил Тиллиус.

— Они хорошие? — в надежде спросила Света.

— Э-э, ну как тебе сказать… — промямлил Лекс.

— Он приближается! — предупредила я.

— Может, он нас не заметит, мы же маленькие? — с ещё большей надеждой спросила Света.

— Зато нас четверо, вполне хватит перекусить, — ответил Лекс.

— У меня есть концептуальное предложение, — сказала я.

— Какое? — не поняли друзья.

— БЕЖИМ!!!

Что мне нравится в моих друзьях — понимают всё с первого раза. Как мы побежали! Так мы не бегали со времени погони в деревни, где спасали Рика. Только здесь бежать было тяжелее, казалось, сам воздух тормозит наше движение. Но бежали мы изо всех сил, чувствуя обжигающий кожу воздушный поток. Позади нас раздался крик, если этот рык можно назвать криком.

— Чего он разорался? — на ходу спросила Света.

— Представь, что ты вознамерилась позавтракать, а завтрак на твоих глазах вдруг делает ноги, — ответил ей Лекс.

«Они ещё разговаривать умудряются», — подумала я, судорожно глотая горячий воздух и пытаясь усилить темп. Тяжёлые шаги за спиной слышались совсем рядом, и казалось, что огромные ноги вот-вот меня растопчут.

— Это не дело, так дальше не может продолжаться, — сказала я задыхаясь.

— Какие есть предложения? — спросила подруга.

— Тиллиус, ты можешь что-нибудь сделать?

— На бегу? Помилуйте!

Я замолчала, пытаясь восстановить дыхание сбитые за эти пару фраз. «Надо было бежать к пещере» — подумала я, и тут же вспомнила слова старухи: «Вход есть — выхода нет». Делать нечего, я продолжала бежать. И тут!.. Я сунула руку в карман. На месте! Ледышка приятно охладила ладонь. Внезапно за спиной я почувствовала сильный удар, так что дрогнула земля. Великан пустил в ход свою огромную дубину. Казалось от такого удара, земля должна была проломиться, может быть тогда гигант упал бы в яму, но всё получилось по-другому. Волной от удара нас откинуло на несколько метров.

…Не чувствуя боли от падения, я смотрела, как великан одним шагом преодолевает эти несколько метров. Я швыряю в него ледышку, гигант подставляет свою дубину и ледышка разлетается на осколки. Голубой холод вырывается наружу и покрывает льдом сначала дубину, потом руку, доходит до плеча и постепенно превращает великана в ледяную скульптуру. В мгновение ока исполин застывает в нелепой позе…

Первые несколько минут я не могла поверить, что всё получилось.

— Что случилось? — изумлённо спросила Света.

— Это магический предмет, который я взяла в пещере, — ошарашено пояснила я.

— Молодец! — похвалил меня Лекс. — Предлагаю продолжить путь, пока он не разморозился.

Мы вняли его совету, и пошли дальше, хотя больше всего сейчас хотелось упасть и больше не двигаться.

— Что это был за магический предмет? — спросил меня Тиллиус.

— В свитке было написано, что это кусочек льда с Вечных гор каких-то там…

— Архира, — подсказал юный маг.

— Во-во, их самых.

— Что это за горы такие? — полюбопытствовала Света.

— Вечные горы Архира находятся далеко на севере. Они покрыты вечным льдом, там невозможно жить.

— А почему их назвали горами Архира? — спросила я только для того, чтобы как-то отвлечься от этой изнуряющей жары.

— Архир — величайший древний правитель самого могущественного государства, которое было расположено на том месте, где сейчас Вечные горы. Тогда там была прекрасная плодородная земля. Многие «положили глаз» на богатое королевство. Нет-нет да и нападало то одно государство, то другое по одиночке. Но Архир был не только хорошим королём, но и отличным полководцем. Никто не мог захватить Торедрафт. Но однажды, объединившись в «Союз восьми королевств» самые влиятельные короли пошли войной