Когда Арон кивнул, Ориана протянула ему золотой кинжал, на рукояти которого сверкало несколько драгоценных камней. Арон порезал свою ладонь и сжал руку в кулак над чашей для жертвоприношения. Несколько капель темно-алой крови упали на кольцо.

Ориана кивнула ему, затем Каае. Они встали слева и справа от Ариана – на уровне его сердца. Оба положили по одной руке на его грудь, а Ориана поставила у его ног чашу.

– Луана, ты знаешь, что делать?

Луана поджала губы и кивнула. Ритуал займет несколько часов и многого потребует от них. Особенно от ее любимого.

Разнервничавшись, Каая посмотрела на эльфийку, лицо которой потеряло всякий цвет.

Жизнь Ариана была в ее руках.

Арон

Вскоре после того как Ориана начала произносить заклинание, шар души Ариана поднялся в воздух. Он завис над его ртом, и серебристая жидкость в нем суетливо заколыхалась взад и вперед. Как будто чувствовала, что вот-вот вернется в свое тело.

Арон заметил, что на лбу Орианы образовались капельки пота, одна за другой стекая по ее щекам. Повсюду горели сотни свечей, из которых обе эльфийки черпали магию огня.

Как только первая часть заклинания Орианы закончится, у ритуалу приступит Луана. И остановит его сердце.

«Сердце, которое перестанет биться ради него».

Жертва, которую надо принести, чтобы вернуть к жизни другую душу. Он был готов. И хотя его сердце колотилось так сильно, что чуть не разрывало грудную клетку, он был готов. Даже если ему придется умереть. Он был готов исправить ошибку, которую совершил в далеком детстве. В этот раз он поможет своему брату. В этот раз он спасет Ариана.

Он не знал, сколько прошло часов, прежде чем голос Орианы затих, и слово взяла Луана. Ее голос, несмотря на дрожь, был уверенней, чем у Орианы. Арон посмотрел на нее и улыбнулся, чтобы придать ей сил. Но она выглядела такой сильной, что ей не нужна была никакая помощь. В отличие от Орианы, Луана даже не вспотела. Она подняла голову, раскинула руки в стороны и забыла обо всем вокруг. В какой-то момент, когда ее взгляд медленно вонзился в его, он почувствовал первый укол в сердце. Он подавил крик боли, когда в его сердце будто что-то ворвалось во второй раз.

– Ты с этим справишься, – прошептала Каая напротив него. И боль прошла. На ее место пришла чудовищная усталость.

Его конечности будто налились свинцом и тяжелели с каждой секундой. Перед глазами появились черные пятна, и все вокруг закружилось.

Арон понял, что падает.

Луана

Там, где она ощущала пульс, который только что остановила с помощью своей магии крови, теперь была гнетущая тишина. Ей пришлось сильно сосредоточиться, чтобы не потерять себя в этой власти. В этот раз она не может себе этого позволить. Жизнь Арона была в ее руках.

И когда ее любимый больше не смог держаться на ногах, Луана тоже едва не упала. Она отчетливо чувствовала, как ее магия ослабевает. И словно издалека услышала певучее заклинание Орианы. Зрение Луаны затуманилось, когда Арон испустил свой последний вздох. В это мгновение пламя свечей увеличилось, в комнате стало жарче, и стены будто начали сжиматься вокруг них. Нет, на самом деле сжималось горло Луаны. Ей становилось все сложнее дышать, но она не прерывала поток заклинания. Она произносила слова себе под нос, продолжая поднимать руки вверх, хотя они дрожали. Она вот-вот отпустит сердце Арона. Скоро. Скоро он снова будет дышать и жить.

Пока Луана творила свою магию, она отсчитывала секунды.

Сто сорок четыре, сто сорок три, сто сорок две, сто сорок одна…

Если она задержится всего лишь на секунду, Арон рискует получить непоправимые повреждения. Луана глубоко вдохнула, затем выдохнула. Вдохнула и снова выдохнула.

Девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть…

– Сколько еще? – спросила она у Орианы.

– Держись. Всего несколько минут.

Луана посмотрела на камень души, в котором по-прежнему плескалась душа Ариана.

– Я-то продержусь, но Арон – нет. У него есть минута.

– Луана, – выдавила Ориана. Она тяжело дышала. – Он это переживет. Ты вылечишь его сразу после этого. Держись.

Сорок три, сорок две, сорок одна…

И вот наконец-то серебряная жидкость – душа Ариана – выскользнула из камня души. Едва соприкоснувшись с воздухом, она превратилась в маленький шарик света. Луана наблюдала, как он приближается ко рту Ариана, но все еще был недостаточно близко. Луана перевела взгляд на Арона, лежавшего у ее ног, бледного и с закрытыми глазами.

Семнадцать, шестнадцать, пятнадцать…

Серебристый световой шар парил над губами Ариана.

«Давай уже, возвращайся», – мысленно умоляла она.

Три, две, одна…

Она не станет смотреть, как умирает Арон. Она глядела то на световой шар, то на любимого, а потом все произошло так быстро.

Луана мгновенно отпустила пульс Арона и ускорила кровоток. Сосредоточилась на его сердцебиении, позволяя своей энергии влиться в него, пока сфера продолжала парить в воздухе.

– Мне очень жаль, – прошептала она. Сердце Арона снова начало биться. – Мне очень жаль.

Каая

– Луана, нет! – в ужасе воскликнула Каая. Ее рука лежала на сердце Ариана. Ее сердце билось за него.

«Сердце, которое бьется за него».

«И сердце, которое перестанет биться ради него».

И все же оба сердца по-прежнему бились, а душа Ариана не вернулась в его тело.

– Луана, мы не закончили, мы…

– Нет, закончили, – прохрипела Луана, опустившись на колени и положив голову Арона себе на колени. – Иначе он бы умер!

«Напрасно. Все было напрасно».

– Давайте еще раз! – громко сказала Каая. – Мы начнем все сначала!

Луана сердито сверкнула глазами.

– Ты умом тронулась? Я не собираюсь снова подвергать Арона опасности.

Кто-то вдруг резко вдохнул, и этот звук эхом разнесся по комнате.

Луана, Ориана и Каая повернулись к источнику звука.

Это был Ариан.

Ариан

Каждый вдох обжигал горло. У него во рту все пересохло, и ему было невыразимо жарко. Он хотел закричать, но голос не подчинялся ему. Он хотел закричать, потому что все, что он помнил – это боль.

Эльф, черный луч, всепоглощающая боль.

Кто-то что-то говорил ему, но он не слышал. Ему хотелось моргать и двигаться, но тело тоже не повиновалось ему.

– Ариан!

Ариан?

Это… Да, это его имя. Его звали Ариан. А этот голос… Он что-то пробудил в нем. Устремился прямо к какому-то месту глубоко в его груди. Туда, где он давно ничего не чувствовал. Его взгляд затуманился. Он снова теряет сознание? Нет. Просто кто-то оказался в поле его зрения. Чей-то темный силуэт. Его дыхание участилось. Это что, злобный эльф?

– Ариан, – снова прозвучал