— Все идет по плану, сэр. Это сражение… в определенном смысле сыграло нам на руку. Несмотря на потерю половины агентов в боях… несколько человек выбились в командиры эскадрилий, а один даже стал бригадиром и командует грузовиком и подчиненным ему катером!

— Неплохо… Вот что, Франц, нужно форсировать работу.

— Сэр?

— Да-да, пора уже получать результаты. Тем более что у нас есть определенные успехи.

— Но сэр…

— Это приказ, полковник Сомерсби, черт тебя дери! — ударил кулаком по столу Ричард Ленский, чего раньше за ним не наблюдалось. Директор всегда был сдержан в проявлении чувств и корректен в общении с подчиненными.

— Так точно, сэр. Но все же я обязан предупредить вас, что активизация работы по «Тихой сапе» приведет к засветке и провалу большинства, а то и всех наших агентов, сэр.

— Я знаю…

— Вы готовы пойти на это, сэр?

— Да. У нас просто нет выбора. Если хоть один оправдает возложенные на них надежды, то можно сказать, что операция удалась. Выполняйте, полковник. Доведите до кураторов мой приказ.

— Есть, сэр.

Каково же было удивление Каина, когда он все же нашел баню на Мексише! Это здесь-то, в такой жаре! Но уже нисколько не удивился тому факту, что ее содержит выходец все с той же планеты Гардарикия. С тех пор он ходил мыться туда каждый день, словно желая отмыться на многие месяцы вперед, которые ему в скором времени, безусловно, придется провести в космосе. Из-за этого он даже получил среди работников бани прозвище банофил.

Иннокент пытался привлечь к этому делу своих товарищей, все это время находящихся в состоянии алкогольного опьянения, но потерпел фиаско. Так что в который раз ему пришлось идти одному.

Выйдя из такси, Каин направился по уже знакомому маршруту.

Что-то заставило его более пристально посмотреть в сторону открытого уличного кафе, которых здесь было великое множество. Оказалось, что не что-то, а кто-то — женщина очень похожая на Лару. Она сидела за одним из столиков, пила что-то прохладительное из высокого бокала через соломинку и беседовала еще с какой-то женщиной.

«Лара?! — удивился Каин, остановившись как вкопанный, чем вызвал недовольство прохожих, вынужденных обходить стоящего человека. — Да нет, не может быть, она на Этоне, учит детишек в колледже… А эта просто очень похожа на нее».

Каин все же не смог продолжить движение, прижался к углу дома и, словно шпик из плохого фильма, продолжил наблюдение. И чем дольше он наблюдал, тем явственнее до него доходило, что это не двойник, а действительно Лара.

«Но что она здесь делает?» — удивился он.

Жутко захотелось подойти, поздороваться, о чем-нибудь поговорить… наверное, даже объясниться.

— Нет… нельзя. Я вырвал все, связанное с прошлой жизнью… с корнем.

Каин встряхнул головой и решительно направился в баню, чувствуя, что сегодня ему не будет покоя, и чтобы хоть как-то угомонить свои чувства, придется напиться вместе с Болтом и Факелом до зеленых человечков.

— Каин?! — услышал он голос Лары. — Каин, это ты?!

Иннокент невольно повернулся. Лара с удивлением и даже оторопью глядела на него.

«И что теперь? — спросил он себя. — Не надо было останавливаться… теперь не сделать вид, что она обозналась».

Впрочем, он все же мог пойти своей дорогой, но желание поговорить с Ларой победило в нем все остальное.

— Лара…

— Здравствуй, Каин…

— Здравствуй, Лара…

Женщина, беседовавшая до этого с Ларой, встала и, попрощавшись, пошла по своим делам, сообразив, что этим двоим нужно побыть вдвоем.

— Что ты тут делаешь, Лар? — спросил Иннокент и сам почувствовал, как чуждо звучит голос, как в нем сквозит неосознанное подозрение.

Не слишком ли много совпадений случается в жизни. Ну одно, ну два…

— Отдыхаю… Я в отпуске, так как у учеников каникулы.

Каин снова почувствовал, что до этого момента он был напряжен, точно взведенная пружина, и как его отпустило, что он даже чуть сгорбился и, расслабившись, облегченно выдохнул.

— Понятно. Но почему сюда?

— А почему бы и не сюда? — в свою очередь спросила Лара и, пожав плечами, добавила: — Зарплата преподавателей небольшая, а здесь, на Мексише, вполне доступные цены, условия чуть похуже, чем на раскрученных планетах-курортах, но вполне приемлемы. Солнце, пляжи, вода…

Каин кивнул, что есть, то есть.

— А ты здесь какими судьбами?

— Да ладно тебе… — отмахнулся Иннокент. — Всем известно, что Мексиш — одна из планет-пристанищ для таких, как я… отщепенцев, преступников и прочих ублюдков.

— Каин…

— Отсюда меня не выдадут Конфедерации, даже если она очень сильно захочет, — с ожесточением к самому себе продолжал бывший капитан. — А она хочет сильно, особенно после того, что случилось не так давно. Слышала, наверное?

— Слышала… об этом все слышали. Так ты тоже участвовал в том столкновении?

— Там бились почти все… Едва ли больше полудюжины бригад осталось в стороне от той баталии.

— Каин… неужели нет никакой возможности вернуться? — спросила Лара.

— Вернуться? Нет. Меня посадят… на очень и очень долгий срок. Мне светит пожизненное, а то и вовсе расстрел.

— Но я слышала, объявили амнистию…

Он, конечно, тоже слышал об амнистии, объявленной Конфедерацией для тех пиратов, что придут и покаются в грехах. Но, конечно же, предполагалось, что они сдадут своих подельников и скажут, где находятся захваченные корабли. Последним при подтверждении информации даже причиталась солидная денежная награда, с которой можно было бы начать новую жизнь.

— Приманка для дураков… — не слишком уверенно сказал Каин Иннокент. — И потом этот вариант не для меня.

— Почему?

— Потому что я простой пилот, да к тому же из неблагонадежных, склонных к предательству, — горько усмехнулся Иннокент. — Я засвечен в преступлениях, Лара, не просто боях, а именно целенаправленном убийстве. Кроме того, на моем счету уже пятеро. Таким, как я, обычная амнистия не светит. А ничего важного, что могло бы хоть как-то закрыть мои грехи, я не знаю.

— А если бы знал, ты пошел бы на сделку с законом? — спросила Лара, глядя Иннокенту прямо в глаза.

— Зачем это тебе, Лар? — после паузы тихо спросил Каин.

Ему показалось, что в этом взгляде он прочел что-то, что заставило его сердце биться чаще.

— А сам-то ты как думаешь? — позволила себе улыбнуться Лара.

— Я даже думать об этом боюсь, — улыбнулся в ответ Каин. — Но все же хотел бы получить сколько-нибудь ясный ответ и не теряться в догадках, а правильно ли я понял, а не понапридумал ли того, чего на самом деле нет.