тебя, часть истории, которая сделала тебя такой, какая ты есть. – Подводя ее к двери, он добавляет: – К тому же я не могу допустить, чтобы ты накануне своего дня рождения так расстраивалась. Так что, думаю, мне следует тебя развеселить.

Взяв ее на руки, пока она нехотя смеется, он идет к двери. Она прикасается пальцем к шраму над его губой, пока он несет ее по лестнице.

– Спасибо тебе. Думаю, все пройдет не так быстро, но начало положено, и мне полегчало после нашего разговора. – Она делает паузу. – Люблю тебя безумно.

– И я тебя.

В эту ночь они занимаются любовью нежно, наслаждаясь друг другом и жизнью, которую разделили. Наконец-то у них больше нет тайн, и она отдает все ему, а он – ей. Они засыпают в объятиях друг друга, и Джейк чувствует себя как никогда счастливым.

* * *

Следующим утром он будит Лейлу пораньше.

– С днем рождения, – наклонившись, шепчет он ей в шею и выпрямляется.

– А? – Она открывает сонные глаза, смотрит на его костюм и галстук. – Ты уже уходишь?

– Боюсь, что да. Ты же знаешь, это очень важное собеседование. Иначе бы я тебя не оставил, особенно сегодня. – Джейк указывает на поднос на тумбочке. На нем чайник, кружка, сахар и хрустящие полоски бекона с кетчупом, как она любит. – Сделал тебе праздничный завтрак. – На этом же подносе стоит одна роза, к которой прикреплена открытка.

– О-о-о, спасибо. Нечестно, что я не проснулась рядом с тобой в кровати. – Она зевает, садится и отбрасывает волосы с лица.

– Я знаю, – сочувственно говорит он, открепляет открытку и протягивает ей. – Но слушайся ее сегодня, и тогда чуть позже мы увидимся.

– Слушаться? – Лейла выглядит озадаченной.

– Поймешь, когда откроешь. Мне пора идти, иначе опоздаю. Кстати говоря, ты в порядке? В смысле, Рэй и годовщина…

– Да, – кивает она. – Я в порядке.

– Хорошо. Безумно тебя люблю. – Он целует ее бледное худое плечо, потом лоб и выходит из спальни, помахав ей рукой.

Ее голос летит за ним по лестнице.

– Люблю тебя безумно, – повторяет Лейла.

Джейк улыбается, выходя из дома в радостном предвкушении.

ЛЕЙЛА

31 августа 2017

Поверить не могу, что Джейк устроил мне поиск сокровищ на день рождения. Это так мило. Он действительно один на миллион.

И я понимаю это сейчас лучше, чем когда-либо, потому что он так поддержал меня прошлой ночью, когда я наконец рассказала ему о том ужасном дне, когда мне было тринадцать. Я носила этот груз годами, чувство вины грызло меня поселилось у меня внутри, разрослось в моей голове, но слова Джейка помогли мне понять, что я была слишком на этом зациклена. Нужно отпустить. Это было глупо, безответственно, но я извлекла урок. Я научилась контролировать свой характер, поняла, что у поступков есть последствия, что побег не решает проблемы. И даже делает хуже.

Я так рада, что перестала избегать своих чувств к Джейку, своего страха потерять его дружбу.

Последние три года были невероятными. У нас теперь есть дом, совместная жизнь, и когда я смотрю на него, то чувствую счастье и спокойствие. Он все еще мой друг, но вместе с тем он значит для меня гораздо больше, особенно после всего, что мы вместе пережили. Он делает меня лучше.

Он любовь всей моей жизни.

Это действительно так – жизнь никогда не бывает такой, как ты планируешь. Она может застать тебя врасплох и завести в самые неожиданные места.

Сегодняшний день пока просто чудесен. Я несколько часов езжу по подсказкам Джейка по всей округе, вспоминая, как выглядит Дорсет, от продутых ветрами пляжей до полей и лесов.

Я почувствовала, что подсказки заканчиваются, когда последняя привела меня ко второму любимому месту в мире. Приехав в Лулворт-Коув после тяжкого часа езды от Уэст-Бэй по летним пробкам, я решила пройтись к пляжу в конце дороги, прежде чем искать следующую подсказку.

Сейчас я стою здесь, наслаждаясь захватывающим видом, и невольно улыбаюсь при мысли, что Джейк называет это моим «местом спокойствия». Бухта, изогнутая как подкова, с одной стороны усыпана арками, а с другой – высокими зелеными холмами с меловыми скалами. Люди выгуливают собак на побережье или едят мороженое. Сложно поверить, что здесь снимали «Войну миров Z», замаскировав место под Новую Шотландию.

Некоторые из дорсетских пляжей напоминают мне северное побережье Франции и свадьбу Хлои и Оуэна на озере в Анси. Как это было красиво, но напряженно, и как это дало старт нашим отношениям с Джейком. Улыбаясь, я играю с французским шармом, чувствуя бесконечную благодарность за то, как долго и терпеливо меня ждал Джейк.

Подняв руку, смотрю на свой серебряный браслет. Он теперь мой и Джейка, наш общий. Мысль о том, сколько бесценных воспоминаний нам предстоит и сколько шармов он мне подарит, чтобы их отметить, вызывает у меня слезы счастья и ком в горле.

Я хмурюсь, замечая, что застежка зацепилась за рукав. Пока я пытаюсь ее отцепить от нитки на кофте, у меня звонит телефон. Достав его из кармана, я отвечаю, сунув его между плечом и ухом и разбираясь с браслетом.

Незнакомый женский голос спрашивает мисс Джонс и засыпает меня вопросами, пока я наконец не высвобождаю браслет. Мой отвлеченный мозг, занятый двумя делами одновременно, наконец фокусируется на собеседнике на том конце провода, когда браслет расстегивается. Я хватаю телефон внезапно освободившейся рукой.

– Что вы сказали? – шепчу я в оцепенении.

Когда она отвечает, я разворачиваюсь и несусь к машине, раскидывая гальку вокруг.

ДЖЕЙК

31 августа 2017

Руки Джейка сжимают руль, пока серебристый «хёндай» едет по М3, въезжая в пробки и выезжая из них.

Собеседование на должность эрготерапевта в больнице Саутгемптона прошло хорошо, и после быстрого обеда он поехал обратно на юг, чтобы найти Лейлу. Но он не учел масштабы пробок после летних каникул.

У него в багажнике холодильник, полный ее любимой еды, и бутылка шампанского. Она порадуется. А еще больше, надеется он, порадуется тому, что последует после. Хотя какая-то его часть беспокоится, что ей захочется сбежать, особенно после их спора о детях прошлой ночью.

Он понимает, почему она переживает, и почему еще не готова, понимает, что она переживает о том, какой матерью она станет с тем багажом, что оставила ей ее собственная. В любом случае они разберутся с этим вместе. Как всегда разбирались. Он не для того столько лет ее любил, чтобы все взять и перечеркнуть.

Джейк давит на газ и замечает, что впереди, на соседней полосе, появляется свободное место, и не подозревает о перегруженной фуре с тремя автомобилями позади.

Он просто хочет вернуться к женщине, которую любит. К девочке с браслетом с шармами, со звездами в глазах. Девочке, которая всегда привносила в его жизнь волшебство и чудеса.

ЛЕЙЛА

31 августа 2017

С визгом затормозив на автостоянке больницы Саутгемптона, я вылетаю из своего фиата, не в состоянии думать об оплате за парковку или о чем-либо еще, кроме Джейка. Я даже не понимаю, как сюда добралась, не могу вспомнить, как ехала. С ним все должно быть хорошо.

Подлетев к стойке администратора, я тут же задаю вопрос женщине:

– Где находится реанимация?

Я тяжело дышу, трясусь, потею, ко лбу прилипли волосы. Она ласково улыбается и спокойным голосом объясняет мне дорогу.

– Вы в по… – начинает она спрашивать, но меня уже нет – я несусь по коридорам и лестницам на ватных ногах, заставляя их ускоряться.

Подбежав к тяжелым дверям, я с силой их толкаю, рассчитывая прорваться внутрь. Но они заперты, и меня отбрасывает назад – я почти падаю. Я смотрю через крошечное стеклянное окошко, стучу в дверь, и дыхание перехватывает, когда ко мне подходит медсестра, держа палец у губ.

Она еще только открывает дверь, а я уже стараюсь