— Надеюсь, ты останешься на праздничный ужин? — сквозь полуопущенные веки Лилис томно взглянула на него и прошептала. — И, возможно, ночь …

Его бросило в жар — Решетов и не подозревал, что слова очаровательной лорен имеют над ним такую власть! Сергей обвел взглядом зал — все молчали и, приоткрыв от удивления рты, смотрели на них с Лилис. Слава Богам — они не слышали их разговор!

— Чего стоим! — слегка раздраженно обратился к присутствующим легата Решетов и, вспомнив придворный этикет, поспешил исправиться. — Строго конфиденциальное дело требует немедленного разрешения. Так что, прошу присутствующих на время нас оставить!

Себе под нос он еще добавил: «Мать вашу», но этого никто не расслышал. Придворные «хором» раскланялись и поспешили к выходу …

Едва последний носитель вычурного карнавального наряда покинул зал, едва сдерживавшаяся от смеха Лилис расхохоталась.

— Да, — отдышавшись, произнесла она. — Эту коронацию уж точно никто не забудет! Мало того, что на престол взошла женщина, так еще под конец церемонии почтительных придворных разогнал хулиган-легата, который еще совсем недавно числился в розыске!

Седой сдержанно улыбнулся и заглянул в ее бездонные глаза.

— К сожалению, моя лорен, я не смогу остаться на ужин. Дело действительно безотлагательное. Я и сам даже представить не могу — сколько у меня на самом деле времени …

— Что случилось, Сережа? — в ее очах плескалась взрывоопасная смесь негодования, растерянности и беспокойства.

— Так случилось, что мне просто необходимо покинуть Тирантом, да и вообще — этот мир …, — Сергей умолк, пытаясь подобрать нужные слова, а потом продолжил. — Понимаешь, я не могу прямо сейчас все объяснить — ты слишком многого не знаешь. Когда-нибудь я расскажу тебе все, но сейчас на это нет времени …

Нужно отдать девушке должное — она не пыталась отговорить его или попытаться, используя чувства, запретить ему.

— Я понимаю, — тихо произнесла она. — Если ты так говоришь, то это действительно необходимо. Могу я рассчитывать на то, что когда-нибудь ты все же вернешься?

— Конечно, моя очаровательная лорен, — улыбнулся Седой. — Не собираюсь задерживаться там, куда отправляюсь.

— Я буду ждать тебя! — она сжала его руку и тихо, едва слышно, добавила. — Впрочем, как я всегда делала это …Даже будучи еще совсем девчонкой, я надеялась на то, что однажды ты придешь ко мне …

Сергей огляделся — Сэймур с пониманием отвел от них взор, внимательно изучая древнюю вазу на постаменте. Седой нежно обнял Лилис и страстно ее поцеловал. Потом улыбнулся и подмигнул.

— Не грусти. Одна нога здесь, другая — там.

Логинов рассказывал очень долго. С тяжелым сердцем Решетов выслушал этот, казавшийся бесконечным, монолог. Наконец, Дмитрий умолк, многозначительно глядя на Сергея. По выражению его лица можно было заметить, что ответ собеседника для него имеет весьма большое значение.

Решетов поднялся из кресла, какое-то время молча расхаживал по комнате, а потом, нахмурив лоб, пристально взглянул на подполковника.

— Да уж, наговорил — два вагона арестантов … И что мне теперь со всем этим делать? — Сергей тяжело вздохнул, а потом продолжил. — Одно могу сказать с уверенностью точно — я лечу! И не потому, что меня как-то заботит судьба Отечества. Без обид, меня в свое время это самое Отечество пережевало и выплюнуло. Делаем дело, и я возвращаюсь домой. Кто желает — могу посодействовать в иммиграции. На этом — все …

Логинов удрученно кивнул и ответил:

— Пожалуй, ты прав … Не ждал, честно говоря, большего.

— И еще …, — заговорил было Решетов, за внезапно замер …

Он поднял вверх ладонь, словно простил ему не мешать. Какое-то время Сергей внимательно к чему-то прислушивался, а потом воскликнул:

— Аанс?!! Где …

Он опять умолк, морща лоб от напряжения … Логинов и его товарищи с изумлением смотрели на этого странного человека, оценивая — в своем ли он уме. Решетов расхаживал по комнате и согласно кивал, словно с чем-то соглашаясь …

— Где? — вновь произнес он и, по всей видимости — получив ответ, обернулся с рассеянным взглядом к землянам. — Один момент, я скоро.

Промолвив эти загадочные слова, он едва ли не бегом покинул комнату. Не сговариваясь, его собеседники последовали за ним, опасаясь — как бы не вышло чего непредвиденного. Седой выбежал во двор замка и замер, напряженно таращась в небо …

— Серег, с тобой все нормально? — осторожно спросил Логинов.

Решетов в ответ лишь раздраженно кивнул и махнул рукой: «Погоди!». Логинов хотел еще что-то произнести, но внезапно замер сам, до глубины души потрясенный тем, что происходило прямо у него над головой …

Внезапно все окружающее пространство наполнилось каким-то необъяснимым, исполненным глубины, гулом. Он был буквально осязаем — по коже людей прокатывались волны озноба, а внутренние органы вибрировали под воздействием неведомого излучения. В небе в ореоле протуберанцев возникло гигантское окно, периметр которого был очерчен ослепительно-белой линией. Постепенно сияние, бившее из этой, подобной замершей молнии, границы усиливалось и вскоре стало непереносимым для глаз … Несколько мгновений спустя в небе раздался ошеломительный хлопок, словно голубая даль стремилась порваться на части. Но, судя по всему, человеческий слух не был способен воспринять этот мощный взрыв на доступной ему частоте — он ощущался скорее интуитивно. За ним последовал воздушный удар, прижавший к земле траву и заставивший людей схватиться за головные уборы. А потом появилось оно — прекрасное, необъяснимое с точки зрения людей, небесное тело …

Это не было похоже на какой-то космический корабль, каким его привыкли видеть земляне через призму восприятия людей, снимавших фантастические фильмы. Взглядам нечаянных наблюдателей, застывших в нелепых позах посреди двора поместья Отра, предстало Нечто. Оно постепенно, обретая черты гигантского, переливающегося в свете лучей Зетро, алмаза появлялось из небесного окна, занявшего к этому моменту уже половину неба. Своим ограниченным разумом люди едва могли воспринять тот факт, что на свете может существовать что-то настолько огромное, практически — необъятное.

— Душу-то мать! — с непередаваемым восхищением воскликнул Игорь — пилот вертолета. — А не ебнет?!

Ему никто не ответил. Седой, стоявший с застывшей на губах довольной улыбкой, проворчал, по всей видимости, обращаясь к самому себе:

— Е-мое, оказывается, и расы, стоящие на высшей ступеньке развития, не чужды обычных понтов!

От сияющего объекта, осветившего окрестности ярче чем само Зетро, к поверхности планеты устремился поток танцующих в разреженном воздухе частиц. Он, словно огромная сверкающая длань самого Бога, приблизился к Решетову, обволакивая его со всех сторон. Сергей, раскинув руки, в буквальном смысле лег на эти размытые эманации и легко поднялся над поверхностью земли. А потом