Растеряха отлично понимал, как совершаются подобные дела. Оставшихся двоих тоже ничуть не обманывало несерьезное звание их собеседника – шут. Шут княжеский в уши правителя может говорить, а тот его может и услышать. И полетят с плахи головы – и боярина, что земли да богатства имеет несказанно многие, и воеводы, за которым тысячи воинов шли еще недавно, – а шут будет стоять возле князя да шутить весело, бубенцами позванивая – динь-дон… «Ну что же, давайте еще один момент попробуем проговорить».

– С Даниилом Галицким теперь никто по силе не сравнится, – произнес Растеряха. – Святослав в темнице, остальные князья разбиты, а он вон, во главе войска стоит под Киевом.

– Ну дай боги ему здоровья, – высказал свое мнение Полкан.

«Ну что же, тебе что Владимир, что Даниил, – понял его Растеряха, – мне бы, конечно, лучше Владимира, да не вернешь его к жизни. А кроме него – и мне все равно, пусть даже Даниил, ничем не хуже остальных. Тихий он, конечно, да себе на уме уж больно, ну да у каждого свои недостатки найдутся. А Митрофан чего молчит?» Растеряха посмотрел на начальника стражи.

– Даниил Галицкий – человек достойный, – произнес Митрофан, осторожно подбирая слова, – вот только историю я вам одну расскажу, недавно совсем дело было. Приходят ко мне крестьяне из деревни Пироговки: мать, стало быть, и отец, и отроковица с ними, маленькая пигалица девяти лет от роду. Так, мол, и так, говорят, просим защиты и справедливости…

Митрофан нахмурился: было видно, что ему трудно рассказывать и вспоминать эту историю.

– Ходит к ним в деревню, говорят, гигант одноглазый да насильничает их малютку. А возразить не смей – убить всех грозится. И воины с ним, да со львом золотым на синих камзолах.

– Лютополк! – ахнул Полкан.

– Кто же еще? – грустно вздохнул Митрофан. – А как мне их защитить, коли это сам воевода князя Даниила, герой битвы у Протолчего брода?

– Про Лютополка разные слухи ходили, один другого гаже, – вспомнил Растеряха.

– Управы на воеводу сейчас нет, – горестно вздохнул Полкан.

– Я к князю пошел, – ответил Митрофан, – надо же было что-то сделать.

– А он? – удивился смелости стражника Растеряха.

– А что он? – Митрофан потупил взгляд и вздохнул. – Посмотрел на меня взглядом своим холодным и сказал: «Забавно». Вот и весь сказ.

Над столом снова повисла тишина, Растеряха не знал, что сказать, Полкан тоже молчал.

– А я, думаете, успокоился? – взорвался Митрофан. – Думаете, просто так умылся? Ну уж дудки, я на коня вскочил и в Пироговку – думал, спрячу девчушку, пока войско галицкое не уйдет. Нашел бы место – никакому воеводе не сыскать.

– Спрятал? – с надеждой произнес Растеряха.

– Надежно, – криво и почему-то совсем не весело усмехнулся стражник. – Когда я приехал, родители ее все белые были, уже и слезы все выплакали. Убил, говорят, одноглазый нашу Машеньку – осерчал, что плакала слишком громко, и забил кулаками своими огромными до смерти… говорят мне это, а сами уже и плакать не могут. – Голос у Митрофана задрожал.

– Ужас! – вздохнул Полкан горестно.

– Там и схоронил ее, – угрюмо продолжил Митрофан, – так, чтобы не нашел Лютополк, если вдруг вернуться задумает.

– Ты думаешь, что он… – в ужасе произнес Растеряха.

– Не знаю я, – отмахнулся Митрофан, – не знаю я, как теперь вот…

Снова стало тихо, было слышно, как жужжит пролетающая муха.

– Лихие люди всегда были, – Растеряха не знал, что сказать, но молчать тоже было нельзя, – и всегда будут.

– Были и будут, – согласился Митрофан. – А еще есть и будут те, кто отпор им дает. А тут какой отпор? Трус я, наверное, но не пойду я в войско галичан Лютополка вязать, потому как не вернусь я оттуда. Аленушка указ о назначении нового главы стражи подпишет, и все забудут об этом сразу.

– С Даниилом сейчас ничего сделать нельзя, – грустно согласился Полкан, – слишком силен стал, и войско его рядом. Случись чего – они тут как тут.

– Будем пока верно служить, – кивнул Растеряха, – а там… что-нибудь да подвернется рано или поздно.

Остальные молча кивнули в знак согласия.

Вот и тут порешили. Оставался третий вопрос, его обсуждать Растеряха опасался больше всего. Надо было избавиться от Кота Баюна, слишком уж он к княгине приблизился. Сложность ситуации заключалась в том, что на самом деле кот мешал только самому Растеряхе, по сути занимая его место. Полкану и Митрофану Аленушкин советчик не сильно мешал, надо было убедить их, что, он, Растеряха, старый и проверенный, гораздо лучше непонятного чудища.

– А как вам новый зверек нашей княгини? – начал шут осторожно.

– Слишком близко к ушам Аленушки, для домашнего питомца-то, – просто ответил Митрофан, и Растеряха обрадовался: один есть.

– Да и кто знает, что он там ей в уши напоет, – согласился Полкан.

Как и ожидал Растеряха, оба выбрали его. Это было понятно и даже радостно, но оставался еще один момент, без прояснения которого действовать было нельзя.

– А не Даниила ли это подарочек? – спросил Растеряха и замер. Сам он не знал ответа, но уж больно подозрительно появление кота совпало с возвышением галицкого князя.

– Вряд ли, – подумав, по своему обыкновению, ответил Полкан. – Не похоже на то.

– Я тоже сомневаюсь, – ответил Митрофан. – Я спросил князя, что тот думает по поводу этой кисы, а он мне ответил, что ему самому интересно, сколько кот продержится при дворе.

Это была важная информация. Даниил не признал кота своим и не распространил на него свою защиту. А ведь ему было достаточно слово сказать, и никто бы даже заикнуться не посмел против Баюна. А он этого слова не подал. Растеряха обрадовался: все выходило, как он надеялся. Все на его стороне, а князь Даниил решил не вмешиваться. Кто стоит за котом? Никто не стоит.

– Аленушка так расстроится, если потеряет очередного питомца, – решил брать быка за рога Растеряха.

– Ей не впервой, – поддержал его Полкан. Оба пристально посмотрели на Митрофана, слово было за ним.

– Я думаю, стоит ему коллекцию диковин показать, – ответил глава стражи.

Коллекцией диковин владел тайный двор. В расследованиях периодически попадались всякие занятные и непонятные штуки, существа или устройства, их хранили в подвале темного двора. Место это было тихое и удаленное, удобное для задуманного.

– А вот Растеряха и позовет, – подал голос Полкан, – а я внутри подожду, как хозяин. Ты же, Митрофан, позаботься, чтобы гостя не беспокоили во время дружеского визита.

– Перекрою все подходы, – кивнул стражник.

Растеряха обрадовался. Все решилось гораздо проще, чем он думал, но зато именно так, как он и планировал. Убеждать остальных в его полезности не потребовалось, но это были люди тертые, бывалые, сами все понимали, этим ничего разжевывать было не нужно.