Лок-Кли не сдержался и упомянул о ряде неудач последних лет, преследовавших инженера, включая долги и невыполненные заказы, разработки которых зашли в тупик.

– Если не провалишь переговоры с хранителем и вернешься, чтобы начать работу над подавлением Сарса, считай, что проблем этих больше нет.

Симеон отреагировал на редкость сдержанно, словно и сам мог выпутаться из этой петли, хотя это было не так.

– Глаз с него не спускай, – распорядился Лок-Кли по дополнительному каналу.

Нед перевел режим связи на Симеона. Ученый вздрогнул.

– Вы знаете, что подключаться к жидкому чипу другого человека без его согласия незаконно? – спросил он.

– А ты собираешься не дать согласие? – хмуро спросил Нед.

Инженер встретился с ним взглядом и спешно качнул головой.

– Ну, вот и отлично, – протянул Нед.

Симеон снова вздрогнул, когда в сознание хлынул бесконтрольный поток информации касательно хранителя по имени Иегудиил, включая его дочь, сведения о том, где она сейчас находится и как Лок-Кли узнал об этом.

– Зачем столько данных? – испугался инженер. – Достаточно было сообщить, что я должен передать хранителю, а так…

– А так, если что-то не заладится, то мне придется тебя убить, – помог ему Нед. – Все верно.

Инженер нервно сглотнул, пытаясь убедить себя, что это шутка. Офис Лок-Кли остался за спиной, но что-то незримое продолжало цепляться за пятки, тянуть костлявые руки к горлу и смердеть, смердеть, смердеть… Симеон еще ничего не сделал, не выполнил ни одного поручения скандально известного монополиста, но, казалось, уже замарался тем, что встретился с этими людьми.

– Нервничаешь? – спросил Нед, когда нейронные навигационные системы привели их к хранителю.

Информация о местоположении последнего была закрытой, но Симеон давно успел понять, что для Лок-Кли нет ничего недоступного. Инженер обернулся, заглянул Неду в глаза и напрямую спросил, как монополист планирует использовать его вирус.

– Думаю, в конечном итоге Лок-Кли намеревается уничтожить вирус, – пожал плечами Нед.

– В конечном итоге? А что будет до этого?

– Тебя волнует, как долго мы будем нуждаться в тебе или какой еще вред твой вирус нанесет жилым комплексам?

– В прошлый раз ничего страшного не случилось. Мы успели локализовать проблему и задушить, но сейчас… Если вирус вернется…

– Если вирус и вернется, то случится это по вине Иерархии. Мы лишь поможем снова разобраться с проблемой.

– Выходит, повторное заражение систем Сарсом вам на руку?

– Только если у нас будет подготовленная антивирусная база, чтобы ликвидировать твое детище.

– И для этого вам нужен я?

– Если кто-то другой не докажет, что подходит лучше.

– Не докажет, – самоуверенно заявил Симеон.

Перрон станции общественного транспорта ожил. Пневмотоннель выплюнул капсулу, в открывшиеся двери которой хлынула толпа пассажиров.

– На твоем месте я бы не хвастался, а попытался успеть протиснуться в капсулу. Иначе хранитель уедет без тебя, – посоветовал Нед инженеру.

– А как же ты? – спросил Симеон. – Разве ты не пойдешь со мной?

– Есть много способов присматривать за тобой.

– Но… – Симеон не боялся предстоящего разговора с хранителем, просто… – Никогда не думал, что придется угрожать хранителю.

– Угрожать? – Нед неожиданно громко рассмеялся. – Никто не ждет от тебя угроз. Ты должен просто передать хранителю то, что знаешь о его дочери. И… мой тебе совет, инженер… Будь собой, – Нед снова рассмеялся и помог Симеону протолкнуться в капсулу общественного транспорта, вызвав недовольный гомон пассажиров.

Голоса привлекли внимание Иегудиила. Хранитель поднял голову и встретился взглядом с Симеоном. Инженер смутился, хотел сесть на ближайшее свободное место, но не занято было только возле хранителя, которого пассажиры предусмотрительно обтекали, словно гигантский валун в центре реки. Так было принято. Симеон понимал это, но не мог приказать подгибающимся ногам обрести твердость. Срочно сесть! Куда угодно…

– Простите, – буркнул он, потеснив хранителя.

Пассажиры, возмущавшиеся минуту назад бесцеремонностью, с которой Симеон протиснулся в капсулу общественного транспорта, теперь ворчали, ожидая неприятностей со стороны потесненного хранителя.

– Какого черта ты делаешь? – спросил Иегудиил наглеца, подключившись к его жидкому чипу по закрытому нейронному каналу.

От неожиданности Симеон вздрогнул.

– Ты понимаешь, что люди ждут от меня действия? – спросил хранитель.

– Мне просто нужно было срочно сесть, – сказала инженер. – Я просто… гонец… – ничего другого, кроме как назвать себя гонцом, Симеон не придумал. Мысли вообще замерли в голове, застыли Великим ледником.

– Ты кто? – не понял хранитель.

– Гонец, – сжавшись, повторил инженер.

– Это новая профессия или что? – Иегудиил обратился к данным общественной информационной базы. – Нет, не профессия, – ответил он на свой же вопрос. – Тогда… – второй запрос хранителя обращался к базам данных Иерархии, запрашивая данные на нового знакомого. – Ты инженер?

– Да.

– Твое место работы находится далеко от этой станции.

– Думаю, я больше там не работаю.

– Нашел что-то получше?

– Надеюсь.

– И поэтому решил, что можешь не считаться с правилами.

– Я просто гонец.

– Снова ты за свое? – начал злиться хранитель.

– Мой новый работодатель Лок-Кли.

– Лок-Кли? – не поверил Иегудиил.

– Он нанял меня на работу. И одна из моих обязанностей… – Симеон улыбнулся, – быть гонцом… – он замолчал, но и хранитель не спешил продолжать разговор.

Пассажиры все еще бросали в их сторону косые взгляды, но любопытство стихало. Скоро они отправятся домой и расскажут друзьям и семьям о наглой выходке незнакомца. История о поступке Симеона разлетится в течение нескольких дней, и скоро появится еще пара десятков наглецов, которые решат потеснить хранителей в общественном транспорте. Ничем хорошим это, конечно, не закончится, но…

– Ты понимаешь, что я должен применить к тебе меры устрашения и наказания? – спросил Иегудиил.

– Понимаю, но… – Симеон заставил себя собраться. – Дело в том, что Лок-Кли…

– Мне все равно, на кого ты работаешь.

– Я понимаю, но… Лок-Кли интересовался тобой.

– Мной?

– Он хочет получить твою дружбу в обмен на…

– Я откажусь от любых сумм Влияния.