– Он хочет получить твою дружбу в обмен на помощь отыскать твою дочь и оформить над ней опеку, оставив за бортом мать Ариши и других родственников.

Клирика звали Один. Именно его назначили главным по вопросу появления новой расы, называвшей себя Сарс, которую встретили ученые на перевалочной базе по пути к центру Великого ледника. Несколько тайных собраний так и не смогли определить четкую позицию Иерархии касательно Сарса. С одной стороны, встреча с новой расой могла стать глотком свежего воздуха для запертого природой в жилых комплексах человечества, но с другой… Главным минусом старые клирики считали веру акеми в неизбежное появление детей Квазара.

– Акеми зацепятся за новый вид, начнут будоражить людские умы, проповедуя неизбежное крушение Размерности и переход жизни в Квазар, где нет материи и линейности времени, – говорили старые клирики.

Молодые не спорили с ними, но осторожно добавляли, что развитие интерактивных развлечений расширило горизонты мышления масс и теперь человечество готово принять многое из того, что раньше могло остаться непонятым. После молодые клирики начинали робко намекать, что дети Квазара скоро станут пережитком истории, а книга жизни пополнится новыми легендами и суевериями.

– Так вы предлагаете открыть жителям КвазаРазмерности непроверенную информацию? – спрашивали старые клирики.

– Мы предлагаем изучить вопрос, а не закрывать в непреступных архивах.

Споры заканчивались, не успевая начаться, но все шло к тому, что просто отмолчаться на этот раз не удастся. Нужно что-то решать. В качестве варианта предлагалось два пути: доставить представителей новой расы в один из жилых комплексов или отправить на встречу с ними квалифицированную команду клириков. Именно в разгар этих дебатов в спор вмешался скандально известный монополист Лок-Кли, окольными путями предлагая услуги.

После того как ученые из экспедиции связались с Иерархией, рассказав о новой расе, вторым докладом шел отчет о разоблачении агента Лок-Кли по имени Мар-Сен. Так что начиная дебаты о том, как вести себя в отношении новой расы, найденной во льдах, клирики были вынуждены учитывать, что скрыть все будет сложно, потому что информация уже просочилась за пределы Института всемирной иерархии. Чтобы выяснить, как Лок-Кли собирается распорядиться попавшими ему в руки сведениями, Иерархия отправила на встречу с монополистом клирика по имени Один – не молодого и не старого, осведомленного о появлении расы Сарс и придерживавшегося нейтралитета в спорах о новой расе.

Когда он появился в офисе Лок-Кли, то монополист заставил его ждать больше часа, отключив поддержку нейронных релаксантов в сети приемной.

– Вы понимаете, что вмешиваться в работу нейронных сетей незаконно? – спросил Один, когда Лок-Кли наконец-то принял его.

– Не понимаю, о чем вы? – удивился монополист.

– Вы заставили меня ждать, отключили нейронные кресла, доступ к архивам, социальным сетям…

– О, поверьте, я тут ни при чем. Наверное, виной всему случайный сбой или узаконенные перебои, которым подвергаются заведения должников Иерархии…

– У вас нет долга, а обслуживание ваших офисов одно из лучших, потому что на вас работают сотни гениальных инженеров. Так что давайте называть вещи своими именами…

– Как бы я хотел сказать то же самое Институту всемирной иерархии, – на губах Лок-Кли появилась улыбка.

– Вы обвиняете нас во лжи?

– Я? Нет. У меня нет на это право. Я запятнан не меньше вашего, но вот беда: я не скрываю того, кто я, а вы… Думаю, когда-нибудь настанет день, и КвазаРазмерность потребует у вас ответов на многие вопросы, включая новую расу Сарс, о существовании которой Иерархия хочет умолчать.

– Не забывайте, что жители КвазаРазмерности могут призвать к ответу и вас, обвинив в попытке сорвать экспедицию, целью которой поставлена борьба с Великим ледником.

– Ну, не борьба, а просто анализ и сбор информации… К тому же я не пытался ничего сорвать. Мой человек хотел отыскать найденное Иерархией «Послание прошлого», которое клирики, к слову, решили спрятать от жителей трех комплексов. Так что, обвиняя меня, не забывайте, что мной двигали поиски истины. Я хотел отыскать «Послание» и передать его людям, как и должно быть.

– И перед этим тщательно изучив, сделав десятки копий, – уточнил Один.

– Это не меняет сути вопроса, – снова улыбнулся Лок-Кли. – Кстати, могу я поинтересоваться: мои поиски шли в верном направлении или нет?

Монополист долго вглядывался в глаза гостя, но на лице клирика не дрогнул ни один мускул.

– Тогда ответьте: почему вы вообще решили скрыть от человечества «Послание»? – задал новый вопрос Лок-Кли.

– Затем, что людям нужны секреты, – клирик позволил себе едва уловимую улыбку. – Тайны заставляют мир вращаться, внедрять своих людей в экспедиции, тратить средства на подкуп, выявляя слабые звенья в системе… Понимаете, о чем я?

– Понимаю, что вы клирик до мозга костей.

– А вы – монополист, на шее которого Иерархия давно затянула петлю.

– То же самое Иерархия говорила моему отцу, а если копаться в прошлом, то и деду… Монополии были, есть и будут…

– Будут до тех пор, пока существует материальный мир.

– Возможно, но от материального мира зависит не только моя империя, но и Всемирная иерархия. Квазар независим и самодостаточен, в отличие от Размерности, так что… мы в одной упряжке.

– Означает ли это, что вы не собираетесь разглашать информацию о новой расе Сарс?

– Так вам от меня нужно только это?

– На данный момент и в этой сфере – да.

– Очень жаль, потому что у меня есть что предложить вам.

– Иерархия не заинтересована в ваших услугах.

– Иерархия понятия не имеет, что я хочу предложить, – Лок-Кли долго сверлил клирика взглядом. – Да. Думаю, Иерархия вообще понятия не имеет в отношении многих вопросов.

По закрытому каналу монополисту поступали сведения о расшифровке слепка сознания Одина, который инженеры сделали, пока тот ожидал приема. Технология была экспериментальной, с использованием для получения информации объединенных в сеть нейропатов, которые, действуя в отдельности, сливали извлеченную информацию в общий архив, формируя единый образ. Протоколы слияния сбоили достаточно часто, отказываясь работать в сети, но иногда результат стоил затраченных сил и единиц Влияния.

– Вы так и не решили, верить в новую расу или нет, – сказал Лок-Кли то, что нейропатам удалось вытянуть из головы клирика. – Не понимаю, почему вместо того, чтобы разбираться в природе появления новой расы, вы спорите, рассказывать о находке людям или снова все скрыть, как это было с «Посланием прошлого».

Детали, которые получал Лок-Кли по закрытому каналу, были разрозненными, но он выхватывал фрагменты, выстраивая их так, словно видит всю картину в целом, а недосказанность – способ общения, игра, затеянная с хитрым клириком.