– Тогда пошли, – промурлыкала ему на ушко подруга и, немедленно переменилась, стоило её отстранится от Игоря: – Ну? Чего тормозишь?! Пошли! Не хочу я в этой дыре быть!

Бот малого радиуса, гордо именуемый шлюпом, более всего походил на гигантский смартфон, в центре экрана которого кто-то забыл половинку шарика для гольфа, выполненного из прозрачного стекла. Издали, когда они только вышли на причал номер Четырнадцать, Игорю показалось, что это розыгрыш – по типу тех шуточек, когда на стекло авто наклеивают плёнку с трещинами и половинкой болта, или того же теннисного мячика. Хозяин машины, видя издали подобное, хватается за сердце, переживая за свою ласточку, ну а шутники, радуясь успеху, всё снимают на видео, чтобы позже, сопроводив ролик нелестной для владельца авто подписью, выложить в сеть.

С Игорем всё именно так, или практически так и произошло.

– Это… Нам на этом лететь? – Замерев и вытянув руку в сторону бота, полуобернулся он к служащему дока, под распахнутым воротом комбеза которого виднелись полосы тельняшки.

– Да, – кивнул тот и, не скрывая улыбки, продолжил: – Все так реагируют. Вы, господин хороший, не переживайте. Шлюп полностью исправен. Пойдёмте, – кивнув, он двинулся к кораблику, лежащему брюхом на палубе причала и продолжил давать пояснения, когда Игорь, отошедший от шока, двинулся за ним следом.

– Запас воздуха – сутки, топлива – на два часа среднего хода.

– Ага, – кивнул Игорь, прикидывая в чём засада таких разных запасов.

– К Луне лезть не советую, – продолжил служащий: – Даже на максимальной скорости лететь почти пять дней.

– Ага.

– Рекомендую – облёт Станции. Это минут тридцать. После можете отлететь в сторонку, – он покосился на Олю и…

– Ага, – перебил его Игорь, чуть краснея, а космо-моряк, радуясь верности своей догадки, чуть наклонился к его уху: – Кресла можно разложить. Тесновато, но вполне.

– Понял, – кивнув, он сменил тему: – Взлёт, посадка – это как тут организовано? На тренажёре автомат поднимал и сажал.

– Да и тут так же, – к этому моменту они оказались подле борта шлюпа и служащий подкатил к нему небольшой трап, всего в четыре ступеньки: – Прошу на борт, капитан, – ухмыльнулся он: – Поднимаетесь по сходням, – последовал кивок на трап: – Далее прямо по палубе к рубке, – ещё один кивок указал на прозрачную полусферу: – Она сейчас сдвинута, так что – садитесь в кресла, пристёгивайтесь и вперёд. Всё остальное автоматика сделает.

Всё произошло именно так, как и говорил служащий.

Едва они пристегнулись, как колпак, издав тихое жужжание, чуть приподнялся, сдвинулся вперёд и менее чем через пять, может восемь секунд, щёлкнул замками, запечатывая их в кораблике. Ещё несколько секунд и приятный женский голос объявил о начале полёта, после чего их шлюп приподнялся вверх, чуть качнулся, что-то несколько раз щёлкнуло и… Хоп! Вместо антуража причала номер четырнадцать вокруг них раскинулась чернота пространства обильно расцвеченная звёздами.

Контраст был настолько резок, что Оля, прежде смирно сидевшая в своём кресле, ойкнула, вызывая у Игоря снисходительную усмешку.

– Обычный телепорт-шлюз, – кладя руки на рычаги управления, бросил он покровительственным тоном: – Не бойся, ничего страшного, я такое… – Он хотел было сказать – сотни раз видел, но вовремя осёкся и продолжил, как ни в чём не бывало: – На тренажёре видел. Ага. Там очень похоже было.

– А ты смелый, – вытянув руку, Ольга, не решившись погладить его по руке, в которой был зажат джой, погладила его по плечу: – Ты… Ты не сердись на меня, ладно? Это я так. Ну в каюте. Словно не я была.

– Проехали! – Радость, заполнившая его от близкого свидания со звёздами, вытеснила из него все прочие чувства и Игорь, выжав рукоять тяги до упора, заложил широкий вираж, готовясь облететь Спирать по широкой дуге.

Странно, но кораблик, бывший таким послушным на тренажёре, сейчас едва слушался его команд.

Вместо того, чтобы описать широкую дугу, он, стоило только квадратному носу сдвинуться градусов на тридцать, замер, не желая заканчивать манёвр, а ещё через секунду, рванул прочь от Станции, полностью игнорируя все его попытки изменить курс.

Неисправность?

Вот так – пройти множество планет, пересечь Кольцо, встать в одном шаге от личной Божественности и… И сдохнуть по недосмотру техника?!

Нет, к такому он готов не был и, отыскав на пульте красную кнопку с тремя буквами – то была всем известная аббревиатура «SOS», торопливо вжал её до упора.

Ничего.

Повторное нажатие и… И снова ничего.

Так. Успокоиться. Это – прогулочный кораблик. Для очень богатых людей. А они риск не любят. Как и я. Значит – всё под контролем. Сейчас сами на связь выйдут. Манёвр-то странный. Только вылетел со Станции и прочь понёсся.

Или не выйдут?!

Решат, что я с подругой уединиться решил. Могут так подумать?

Вполне.

А тогда ждать пока всё топливо движки не сожрут. Это… Часа два. Кажется.

Два часа, значит. И что делать?

Его взгляд, против своей воли, переместился на Олины ножки. Юбка, прежде скрывавшая их, сейчас была сильно задрана – сказался рывок при начале движения, но подруга, несомненно перехватившая его взгляд, и не торопилась вернуть её на место. Наоборот, она, откинувшись на спинку кресла, чуть развела их в стороны, словно приглашая Игоря проявить инициативу.

Хм…

Не отрывая взгляда от прекрасного зрелища, он зашарил пальцами по замку ремня отыскивая защёлку и тут, в тот самый момент, когда она оказалась под его пальцами, снаружи постучали.

Стук повторился, и Игорь, до сознания которого только-только начал доходить тот факт, что стучат снаружи, поднял голову.

Да, это не было бредом – прямо перед колпаком стояли двое и один, явно обрадованный, что их наконец-то заметили, приветственно махнул рукой.

Нет. Это точно не было бредом, или галлюцинацией.

Второй, одетый, как и первый в скафандр непривычного, но очень роскошного вида, принялся копаться в сумке, висевшей на его плече. Провозившись в её нутре добрый десяток секунд, он, наконец, выудил свою добычу – нечто вроде портрета, или фотографии в толстой рамке. Подманив к себе товарища, при этом на рукаве его светлого скафандра ярким золотом полыхнул сложный узор, он показал портрет товарищу.

Тот, взяв прямоугольник из его рук, несколько раз качнул головой, словно переводя взгляд с изображения на Игоря и обратно, а после, утвердительно кивнув, вернул предмет товарищу.

Второй же, убрав портрет, в том, что на прямоугольнике изображён он, Игорь уже и не сомневался, так вот, убрав портрет в сумку и несколько раз хлопнув ладонью по её клапану, словно запечатывая её, он прижал затемнённое стекло шлема к поверхности их колпака кабины.