Когда песня закончилась, наступила пауза, и вперед вышла женщина в ярко-красном платье. В одной руке она держала микрофон, в другой - носовой платок.

- Прощаться с моим драгоценным мужем нелегко, и вы все могли подумать, что эта песня - не для похорон. Но это была наша песня. Тот год, когда она появилась, стал самым тяжелым в нашей семейной жизни. Мы оба потеряли своих родителей. Люк остался без работы, на руках у нас были маленькие дети. Мы потратили все сбережения, прежде чем он наконец нашел другую работу. В те дни мы часто ссорились из-за денег детей и всего остального. Однажды он пришел домой, поставил кассету с этой мелодией и протянул мне руку. Он не был романтиком, так что я немало удивилась, но подумала, а вдруг... - Она сделала паузу и промокнула глаза, прежде чем продолжила. - Я подумала, что, возможно, он готов приложить чуть больше усилий к сохранению нашего брака, поэтому подала ему руку Он включил проигрыватель, и зазвучала эта песня. Мы танцевали и плакали. Это был поворотный момент в нашей совместной жизни. Он все еще оставался далеко не романтиком, но иногда приходил и снова ставил эту песню, и мы танцевали. Он не хотел никаких похорон. Даже таких скромных. Он просто попросил похоронить его рядом с нашей дочерью, Мелани, а меня просил не горевать слишком долго. Я могу выполнить все его просьбы и, может быть, когда горе станет невыносимым, просто поставлю эту песню и вспомню, что, если бы я не пережила этой страшной боли сегодня, то пропустила бы танец с фантастическим мужчиной. Спасибо вам всем, что пришли. Песня, которая прозвучит сейчас, была его выбором. Под эту мелодию мы танцевали в наш последний вечер, перед его уходом на небеса, к нашей дочери.

Джолин даже не пыталась сдерживать слезы, капавшие на жакет, когда Винс Гилл запел «Посмотрите на нас». Она видела, как Карла поцеловала одинокую красную розу и положила ее на гроб. Потом Карла села, и ее плечи вновь сотряслись от рыданий.

Такер покинул свое место возле гроба и подошел обнять бедную женщину.

- Звоните мне в любое время. Я всегда рядом с вами и мальчиками, -заверил он.

- Спасибо, - ответила Карла.

Он сделал несколько шагов в сторону Джолин. Она встретила его на полпути, и их слезы смешались вместе, смывая прошлое.

Он протянул ей носовой платок:

- Я должен сказать тебе что-то очень важное, Джолин, и именно сейчас, потому что у нас может и не быть ничего, кроме этого мгновения. Я влюбляюсь в тебя.

- Я никогда не верила, что любовь побеждает все. Но, возможно, в нашем случае так оно и есть. - Она вытерла глаза и вернула ему платок. - Я испытываю такие же чувства к тебе. А теперь мы едем домой?

- Нам надо поехать к ним, - сказал Такер. - Карла хочет с тобой познакомиться.

В доме Тиллисонов звучали приглушенные разговоры. Такер какое-то время не отпускал от себя Джолин, но потом Карла взяла ее под руку и сказала:

- Вы, мальчики, ступайте в гостиную и поговорите. Я хочу кое-что показать Джолин.

Джолин бросила отчаянный взгляд на Такера, умоляя его придумать какой-нибудь предлог и увезти ее домой, но он лишь кивнул и ушел в другую комнату с Уиллом и Патриком.

Карла провела ее в кабинет закрыла дверь и тяжело опустилась на стул.

- Я люблю свою семью, но мне нужно передохнуть. Пожалуйста, присаживайся, и давай переведем дух.

Джолин села рядом с ней и скрестила ноги в лодыжках. Она вспомнила, как улизнула после похорон отца. Все эти люди, слоняющиеся из угла в угол. Мать в слезах. Она чувствовала, как стены смыкаются вокруг нее, и вышла на улицу. Дядя Джаспер наконец спохватился и присоединился к ней на крыльце. Он ничего не говорил, просто долго держал ее за руку.

Теперь настала ее очередь утешать кого-то - совершенно незнакомую женщину, но горе не разбирает людей. Она подалась вперед и положила руку на плечо Карлы.

- Ваш панегирик был великолепен. Такой проникновенный, сердечный и личный. Так и должно быть на похоронах, - сказала Джолин.

- Спасибо. Я хочу тебе кое-что сказать, но даже не знаю, с чего начать. -Карла нервно теребила в руках носовой платок.

- Будет неловко, если вы к этому не готовы, так что давайте отложим разговор, - предложила Джолин, думая о том, что от носового платка ничего не останется, если Карла не перестанет его комкать. - Все в порядке. Такер рассказал мне о Мелани, о том, как помирился с ее отцом за неделю до его смерти.

Карла набрала полную грудь воздуха и со свистом выдохнула.

- У меня было такое чувство, будто я потеряла сразу двоих детей, когда умерла Мелани и Такер перестал приходить к нам. Я не думала, что он когда-нибудь оправится от этого горя, и не уверена, что ему удалось бы это, если бы ты не появилась в его жизни. Я знаю, это покажется безумием при данных обстоятельствах, но мне бы хотелось, чтобы мы подружились. Мы, я и мои сыновья, хотим, чтобы Такер вернулся в нашу жизнь, и это прозвучит бредом, но... - прошептала Карла. - Прошлой ночью мне приснился сон. Можно было бы подумать, что о Люке, но нет, мне снилась Мелани. Я видела, как она сидит на своем надгробии, одетая в свадебное платье. Она сказала мне, что у нее появилась новая подруга по имени Джолин, которая поможет Такеру. Люк говорил мне, что перед лицом смерти все видится по-другому. Я решила, что он совсем помешался, но после этого сна думаю иначе. Последнее, что она сказала, прежде чем исчезла, оставив после себя лишь надгробие, это то, что мне бы тоже понравилась ее новая подруга.

Карла сделала несколько глотков чая. По спине Джолин пробежала холодная дрожь. Те две песни, такие не похожие на похоронную музыку, объяснение Такера в любви, ее собственное признание в своих чувствах, пробуждение среди ночи в одной постели с ним - все это казалось нереальным, но не шло ни в какое сравнение с рассказом Карлы об увиденном во сне. Впрочем, если оглянуться на события последнего месяца, многое могло бы показаться фантастикой.

Карла продолжила:

- Я не стану докучать тебе, обещаю, но мне действительно не хватает... скажем так, молодой женщины, с которой можно иногда прошвырнуться по магазинам или пообедать в кафе: да даже просто поболтать по телефону.

Джолин сверкнула своей самой лучезарной улыбкой, и она была искренней.

- Я с удовольствием.

- Давай просто посидим здесь еще несколько минут. Мне нужно время, -слабо улыбнулась Карла.

- Как скажете, - ответила Джолин. - Позвоните мне, когда все уляжется.

Раздался тихий стук в дверь. Такер осторожно заглянул в кабинет:

- Я вас не тороплю, но нам, наверное, пора домой.

Джолин встала и наклонилась, чтобы обнять Карлу:

- Вам вовсе не обязательно звонить, когда соберетесь ко мне. Просто заходите в любое время.

Такер вывел ее из дома и усадил в машину, где тотчас снял галстук и бросил его на сиденье.