— Ты сам выбрал этот путь. Я тебя не заставлял.

— Еще как заставили! Вы несете ответственность за всех, кто посмотрел ваши ролики.

— Тогда я не знал всех обстоятельств.

— А как же остальные ваши жертвы? Может, и там не хватало данных? Может это вы обманывали людей, а не они? Это вы искусный иллюзионист.

— Паш, не надо так, — попросила Танька.

— Я хочу все сказать, — Паша осушил еще рюмку. Подавился — чуть не вырвало. — Я слишком долго пел под чужую дудку. Сначала бабкину, потом его. Надоело. Осточертело. Теперь я понял, что все надо проверять самому, думать своей головой.

— Именно это я и пытался до тебя донести.

— Вот ответьте мне, как вы к этому пришли? Почему решили, что можете судить людей? Если бы Комарова услышали тогда, человечество смогло бы подготовиться. Вы осознаете, что из-за вас в том числе теперь умрут миллионы?

— Ты сгущаешь краски, Паша. Еще ничего не ясно.

— Он прав, — согласился Макс. — Всё из-за меня.

— Ты ошибся, все люди ошибаются. Нет идеальных.

— Я убил собственного отца!

Танька обомлела. Паша хмыкнул, удостоверяясь в собственных подозрениях.

Макс помолчал, потом заговорил:

— Мой отец — Михаил Сегалетов, знаменитый на весь мир ученый, нобелевский лауреат, светила науки, как его называли тогда. Всю жизнь я боготворил его, мечтал когда-нибудь стать достойным его имени. Его слово было для меня законом, — Макс прервался, чувствуя, что подошел к запертой многие годы двери. Протянул руку, отпер. — Однажды я узнал, что главное открытие отца, работа всей его жизни, сделано другим человеком. Мой отец просто присвоил его себе. Михаил Сегалетов, гениальный ученый, оказался всего-навсего гнусным вором, построившим весь свой авторитет на лжи, — он посмотрел на вытаращившихся на него парня и девушку. — Все это время я верил в пустышку. Мой мир рухнул. Я был ужасно зол на него за этот обман. Я его возненавидел. — Макс выпил, глубоко вздохнул. — Вскоре я написал письмо от имени Арона Квартовича, автора работы, и подделал его так, будто оно затерялось на тридцать лет. В академии наук получили его и начали проверку, нашли свидетелей и старые черновики. Отца обличать не стали, слишком стыдно было выносить сор из избы. Отправили его на пенсию, лишив всех должностей. Коллеги и друзья отвернулись. Вскоре у него случился инсульт. Он выжил, но до конца жизни больше не мог говорить. До последних дней я видел в его взгляде, что он понимал — это сделал я.

— А вы страшный человек, — протянул Паша.

— Отец хранил оригинальную работу, хотя мог давно ее уничтожить. Думаю, он хотел признаться, но боялся потерять нажитое. Почет и лизоблюдство ценились им гораздо больше науки. Всю жизнь он ненавидел себя за то, что не смог создать ничего по-настоящему ценного. Он хотел сделать из меня ученого, которым не смог стать сам. Я должен был исправить его ошибки. А я этого не хотел, — Макс выпил не чокаясь. — Тем письмом я поставил его на место, которое он заслужил. Так я думал тогда. Я был очень возбужден, ведь я сделал это сам, это было моим решением. Не его. Моим! Впервые в жизни я почувствовал себя полноценной личностью. И тогда я понял, что хочу снова испытать эти ощущения. Я стал искать новых жертв, и поиск привел меня к мракобесам. Ломая их жизни, я раз за разом испытывал тот же кайф.

— Значит, это для вас просто игра, — с ужасом заключил Паша.

— Я строил безупречные планы, но всегда оставлял в них брешь. Не знаю, зачем я это делал. Меня ловили, избивали, удивительно, что вообще не убили.

— Ты наказывал себя за то, что сделал с отцом, — сказала Танька.

— Мой авторитет борца с мракобесием такой же ложный, как и авторитет гадалок, обманувших твою бабушку. Сам того не желая, я стал тем, кого презирал. Выкладывание видео в сеть никогда не было самоцелью, это лишь необходимый этап разоблачения. Поначалу я старался не замечать обрушившейся славы, но потом мне стали приходить тысячи писем — в них люди просили о помощи, называли меня героем, приглашали к себе в гости, желали одарить богатствами, отблагодарить. Однажды мне написала девушка. У нее был трехлетний сын. Раковый. По совету бабки, она отказалась от химиотерапии и отвела его к целителю, который клялся, что вылечит его силой «божественного слова». Когда она одумалась, стало уже поздно. Мальчик умер. А потом она подкараулила того целителя и всадила нож ему в бедро, пробила артерию. Кровотечение своими чарами он, как видится, остановить не смог. Не знаю, почему я продолжал читать то письмо. Наверное из-за тех подробностей, которые она описывала. В конце она просила меня не останавливаться, помогать таким, как она, потому что я — их единственная надежда. Вот тогда я с ужасом понял, в какую ловушку себя загнал. Люди ждали от меня помощи, а я себе-то помочь не мог. Это было моим развлечением, способом сбежать от депрессии, которая охватывала меня, когда я оставался один в огромной квартире.

Сказанное произвело на Пашу сильное впечатление. Он молча откинулся к стене, сполз по ней на подушку и моментально уснул. Танька накрыла его одеялом.

— Что стало с той девушкой? — спросила она после долгого молчания.

— Ее посадили на семь лет. Она присылала мне письма раз в неделю. Больше я ни одно из них не открыл.

— Почему ты не ответил ей?

— А что я мог сказать? Что я не борец за права ущемленных, а просто танцор на костях? Что я хочу, чтобы мракобесов было больше, потому что тогда моя игра будет продолжаться? Что мне не жалко ее и подобных ей, потому что это только их вина?

Танька села рядом ним. Хмель вычистил холод из ее глаз. Она подняла его руку, положила себе на плечо, прижалась к его груди.

Они еще выпили. Захмелела Танька быстро. А вот Макса все не брало.

— Как и ты, я раньше думала, что люди достойны уничтожения. Мы столько совершили ошибок, столько пролили невинной крови. Когда пыталась это осознать, чувствовала опустошение. Я поняла, что должна поверить в то, что мы можем стать лучше. Я приехала сюда, чтобы найти доказательства своей теории. Но теперь… — она всхлипнула. — Неужели у нас нет будущего?

— В нас сочетается несочетаемое, как вещество и антивещество. Интеллект, создающий блага, и глупость, которая все это губит. Рано или поздно люди уничтожат планету и всех, кто на ней обитает. Так может пусть лучше это сделает кто-то другой, кто-то умнее нас.

— Вот бы мне быть такой, как ты. Верить в свою правду, несмотря ни на что.

— Моя правда в том, что все это время я ошибался. Пришельцы существуют. Я думал, что все знаю, но, получается, я ничего не знал.

— Однако тебе хватило смелости взглянуть правде в глаза. Ты знал, что капитан, возможно, убьет тебя, но рискнул ради истины. А я — трусиха. Я боюсь преград, боюсь, что, заглянув за них, узнаю, что ошибалась. Я все еще верю, что пришельцы хорошие, несмотря на то что они натворили и собираются натворить.