Затем я извлёк его сердечник, и, вспомнив, что так и не опустошил тот, что достался от варана, достал и его и впитал энергию из обоих.

Услышав громкий рёв, эхом разнесшийся над песчаными дюнами, ухмыльнулся. Пусть утром меня терзала уйма вопросов, но сейчас они отошли на второй план, сначала зачищу заказник. Потребовалось часа три, чтобы добраться до территории Вожака, и к этому моменту я почти подобрался к следующему рангу. Однако я сдерживался, поскольку считал непозволительной роскошью поглощать кристаллы, получая ещё и стремительный рост атрибутов.

Я взглянул на гигантскую скалу, возвышающуюся над головой. Вожак однозначно там, но я не был уверен, стоит мне идти туда одному или нет. Безопаснее всего уйти прямо сейчас. Я уже собрал достаточно сердечников, смело можно возвращаться домой. К тому же я получил довольно хорошее представление о своих навыках и теперь знал наверняка, что не столкнусь с какими-то сюрпризами в будущем. Хотя серебряных вкраплений в вару прибавилось.

Ещё долю мгновенья раздумывал не повернуть ли назад, а потом фыркнул, отметая утренние мысли о том, что не стоит рисковать, и направился ко входу в туннель, ведущий в логово Вожака. Как только над моей головой появились каменные своды туннеля, я вздохнул с облегчением, почувствовав, что наконец-то палящее солнце пустыни перестало припекать. Идя вглубь скалы, я с удивлением разглядывал своды, стены и пол пещеры, покрытые странными волнистыми узорами.

Погружённый в свои мысли чуть не проморгал, как приблизился к пещере. И изумлённо замер на пороге: Вожаком оказался трёхглавый петух. Я несколько раз потёр глаза, просто чтобы убедиться, что действительно это вижу. Нет. Огромный петух и вправду был там. Не знаю, это результат мутации или чей-то безумный эксперимент, но это офигеть как странно.

Я присел на корточки в туннеле, сразу за порогом, и не спеша осмотрел зорна. Тот был большим, примерно на полметра выше меня. Головы были разноцветные, и, переплетаясь, на теле складывался причудливый узор оперения. Левая голова – черная, средняя – бежевая, а правая – алая. Ярко жёлтые лапы венчали устрашающе изогнутые когти и шпоры.

Использовав прозрение, определил, что передо мной двадцати трёх ранговый петух, со способностью вёлура. Я не мог решить, смеяться мне или воспринимать его как серьёзную угрозу. Я помнил тех цыплят, с которыми сражался когда-то. Те уже тогда были опасны, а этот ко всему, скорее всего, элитник.

Я испытывал немыслимое искушение просто использовать звезду рассвета и поджарить петуха, но сама идея схватки с этим трёхголовым зорном была слишком захватывающей возможностью, чтобы отказаться от этой мысли. Наконец, я принял решение и, безумно ухмыляясь, шагнул внутрь пещеры.

Петух тут же поднялся, уставившись на меня тремя парами глаз, и я увидел, что недооценил его высоту – метра два с половиной, не меньше. Все головы двигались независимо друг от друга, являя собой странно завораживающее зрелище. Я задавался вопросом, как именно Вожак принимает решения. Неужели все мысли сосредоточены в одной голове? Или все они принимают коллективное решение, прежде чем действовать?

Твою мать. С каких пор я стал так много думать? Это всё тот же долбанный цыплёнок. Я должен пойти и просто прикончить его, а не задаваться подобными вопросами. Я встряхнулся, окутавшись щитом и атаковал, заметив, что и здесь серебряных вкраплений прибавилось.

Петух издал сердитое кудахтанье, все три клюва открылись сразу, посылая в мою сторону ошеломляющую звуковую волну. Я отпрянул назад, но это меня не спасло. Скривился от боли, схватившись за голову, чувствуя как из ушей сочится кровь. А эхо гуляло по пещере, отражаясь от стен.

Я продолжал держаться за голову, когда петух врезался в меня со всей мощи. От столкновения меня отбросило к противоположной стене, которая раскололась от этого, а щит покрылся сетью трещин. Я задохнулся от пыли, ударом из меня вышибло воздух, и затем я инстинктивно вздохнул. Всё кругом кружилось, и я не мог сосредоточиться даже на мгновение. Я рухнул на землю, и петух набросился на меня, три клюва обрушились вниз, намереваясь добить. К счастью для меня, он клюнул по туловищу, а не в голову, иначе тут бы мне и каюк настал.

Я застонал, звон в ушах, немного утих, и я смог сосредоточиться на Вожаке, нависшем надо мной. Трещины на щите расширились и зорн безжалостно клевал раз за разом.

Я использовал кулак и прыжок одновременно, наблюдая как петуха откинуло от меня. Откинуть-то его откинуло, но не оглушило. Я быстро вскочил на ноги и нарастив энергетические кастеты нанёс пять сильных ударов по боку зорна. Затем повернувшись на одной ноге, другой ударил в алую голову, ближайшую ко мне. На всякий случай отскочил в сторону, зажав уши, когда петух отшатнулся. Алая голова превратилась в кровавое месиво и казалось находится в беспамятстве.

Я воспользовался своим шансом, бросившись вперёд и используя клинок. Сформировал длинную изогнутую саблю и ударил в бок цыпленка, но жёсткие перья отразили удар. Мгновенно пригнулся, уходя от когтей, чуть не снёсших мне голову. Я повернулся к зорну, глупо подставившись под сдвоенный удар клювами в правое плечо и верх груди. Щит, наконец, поддался и разбился со вспышкой индигового света. К счастью, он замедлил атаку достаточно, чтобы броня смогла смягчить попадание.

Я отскочил назад, используя прыжок. Пожелал чтобы клинок преобразовался в молот, так как такой тип оружия, судя по всему, наиболее эффективен, но почему-то ничего не вышло. Раздражённо выдохнул – лезвие отказалось принять желаемую форму. Возможно, это станет доступно позже?

Откатился в сторону, пропуская петуха мимо, кровь текла из разбитой головы марая стены и пол алым. Вожак развернулся и начал светиться, заставляя меня вновь сосредоточиться на схватке. Вару почти полностью восполнился, а значит стоит завершить дело одним махом! Я хорошо провёл время, но нужно покончить с ним прежде, чем он покончит со мной. В конце концов, уже через несколько часов меня ждут дела поважнее, а перед этим неплохо бы отдохнуть и восстановиться.

Я ухмыльнулся теперь уже двуглавому петуху и использовал звезду рассвета. Поднялся в воздух, увидев светящийся шар, напоенный энергией, растущий над моей ладонью.

Посмотрел на цыпленка. Проклятье! Вожак опередил меня, ударив волной звука. Барабанные перепонки лопнули, я, потеряв контроль над умением, кулём осел на землю. Я лежал там, ошеломленный, когда зверь неуклюже перебирая лапами, приблизился ко мне, две головы покачивались взад и вперёд.

Нет времени разлёживаться, страдая от боли, – подумал я, заставляя себя подняться.

Дело обстояло не ахти. Нападение застало меня врасплох, из ушей текла кровь, а голова раскалывалась от боли. Петух бросился вперёд, яростно кудахча от того, что его добыча ещё жива.

Проверив запас энергии, я зарычал от негодования – поганый Вожак, сбив мне заклинание, опустошил источник, и теперь мне нужно ждать пока вару вновь наполнится энергией, прежде чем атаковать самому.

Едва уклонился от клювов, что намеревались раздробить мне череп, зажав с двух сторон. Я с досады ударил кулаком меж глаз средней головы. Та замоталась из стороны в сторону и скосила глаза, а в остальном всё осталось как прежде. Даже с одной головой петух отлично соображал и действовал – лапа взметнулась вверх, и острые когти впились в грудь. Громкий визг когтей по металлу, был бы чрезвычайно неприятен, не будь я уже глух.