— Фриц, — негромко сказала Айя, — я не думаю, что Тэлли-ваесть дело до наших...

— Когда я в последний раз кое-кого поцеловала, я видела как онумирает, — просто проговорила Тэлли. — И вот что я подумала: смерть — изразряда тех вещей, которые не исправишь — ни болтая об этом, ни делая себекакие угодно операции.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и прижалась к Фрицу.Ее сердце забилось учащенно.

— Прости, Тэлли-ва, — вздохнул Фриц. — Это грустно.

— Кто бы говорил... — Тэлли отвернулась. — Поверить не могу,что я об этом сказала. Твоя безмозглость заразна, что ли?

Вместо него Айя медленно кивнула.

— Но не стоило отказываться от поцелуев, — заметил Фриц, —из-за этого.

Тэлли на миг задержала взгляд на нем и горько рассмеялась:

— Хотите еще постоять здесь и поболтать о древней истории?

— Нет,- поспешно ответила Айя. — Думаю, пока с нас хватитабсолютной честности.

— Тогда — за мной, — распорядилась Тэлли.

Она развернулась и пошла прочь, наступая на зарослипапоротников, перешагивая через висячие корни и лианы. Айя со вздохомпоследовала за ней.

Куда бы они ни шли, путь предстоял долгий.

Идти в одном темпе с Тэлли было не так просто.

Мышцы и рефлексы у нее были особенные, и ничто не могло ееостановить — ни гигантские густые кустарники, ни буреломы, ни злобствующийливень. Время от времени она забиралась на деревья, чтобы высмотреть дорогу,перепрыгивала, будто обезьяна, с одной густой кроны на другую там, где веткисрастались между собой. Иногда она со скучающим выражением лица останавливаласьи ждала, пока ее догонят Айя и Фриц, задыхающиеся во влажной жаре. С еекостюма-невидимки, закамуфлированного под листву, стекали вода и грязь.

Моггл перепрыгивал от одной заброшенной развалины к другой,пользуясь магнитным полем, будто камнями, проложенными для перехода черезручей. Иногда, когда аэрокамера не могла найти дорогу, Айя и Фриц по очерединесли ее. Тэлли им помогать отказалась, заявив, что терпеть не может камеры.Айя была удивлена тем, что ее Моггл — кусок металла размером меньше футбольногомяча, снабженный подъемными механизмами, оптикой и электронным мозгом, — такойтяжелый.

Но противнее всего было проползать под висячими корнями,скользить по грязи и раздвигать паутину и лианы. Айя проваливалась в глину подтолстым слоем опавшей листвы. В какой-то момент она нечаянно наступила нагнездо сороконожек. Серый свет едва проникал сквозь густые кроны деревьев. Вподлеске царил полумрак.

Чтобы хоть немного отвлечься, Айя стала гадать, о комговорила Тэлли. В ходе войны в Диего погибло немало людей, но никого из «резчиков»Айя не припоминала. С кем же Тэлли могла целоваться? В то время остальные былилибо пустоголовыми, либо уродцами. Бессмыслица какая-то.

Тэлли была совсем не похожа на обычных знаменитостей. Еслибы кто-то из дружков Наны Лав умер, все до единого в городе знали бы его имя.Но Тэлли была такой закрытой... Даже ее вспышки откровенности казалисьзагадочными.

Айя почувствовала укус, шлепнула себя по руке — но опоздала.Крошечное насекомое успело напиться ее крови. Айя вздохнула и стряхнула убитогокомара.

— И как только Тэлли-сама может жить в таких условиях? — негромкоспросила она у Фрица. — Никакого комфорта.

— Думаю, ей плевать на комфорт, — проворчал Фриц.

Он нес Моггла и пытался перелезть через очередной висячийкорень, не уронив аэрокамеру. Чтобы помочь, Айя взяла ее у него.

— Похоже, она даже своих товарищей не очень любит. Что же ейтогда небезразлично?

— Перво-наперво судьба планеты. — Фриц спрыгнул с корня наскользкую почву и забрал у Айи Моггла. — Именно поэтому мы здесь оказались, незабыла?

— Ну да, из-за этого. — Айя вздохнула и поплелась дальше. — Вотуж не думала, что спасать мир — так жарко и грязно. Интересно, мы хотя бы в тусторону идем? И уже давно потеряла из виду Тэлли. Может быть, она сноваотправилась на разведку?

— Куда бы мы ни шли, где-то поблизости явно есть металл.

Моггл вырвался из рук Фрица и быстро полетел вперед. Значит,его подъемный механизм обнаружил залежи металла.

Фриц и Айя поспешили следом за аэрокамерой. Вскоре джунглипоредели и расступились. Посередине недавно расчищенной поляны стояли двавысотных здания эпохи ржавников. Их стальные каркасы были увиты лианами.

От яркого света Айя часто заморгала. Видимо, некоторое времяназад ливень прекратился. Они словно оказались в совершенно ином мире. Вджунглях с деревьев все еще капал дождь, как с промокшей одежды, а здесь, наоткрытом пространстве, папоротники зеленели под ярким солнцем.

Тэлли мягко спрыгнула на траву рядом с Айей и Фрицем.

— Тише, — предупредила она, глядя на высокие башни, — теуроды, которых я заметила, все еще там.

Айя попятилась в джунгли и прошептала:

— Это значит, ты привела нас прямо к ним?

— Нам нужно украсть какое-нибудь средство передвижения.Думаете, я с большим восторгом наблюдай, за тем, как вы ползете через джунгли?

— Хочешь, чтобы нас опять взяли в плен? — шепотом спросилФриц.

— Нет уж. — Тэлли вздохнула. — С твоей замечательнойчестностью это невозможно. Ты, пустоголовый, нас сразу выдашь.

— Теоретически я не...

— Все, ждите здесь, — буркнула Тэлли, пробежала по поляне испряталась в кустах у подножия башен.

Айя стала рассматривать остовы зданий. Одна башня былазначительно выше другой, но все же не такой высокой, как некоторые из технебоскребов, которые были видны в иллюминатор аэромобиля. Но точно так же, каквсе постройки эпохи ржавников, башня была огромная и простая по дизайну — такиепрямые углы могли бы получиться у ребенка, строившего дом из деталейконструктора. Ни просветов, ни передвижных секций — просто огромная колонна,устремленная в небо. Вокруг железных балок густо обвились лианы. Казалось,джунгли пытаются повалить высокий металлический скелет.

У самой вершины здания Айя разглядела фигуры троихгуманоидов, которые устанавливали устройство для распилки каркаса. В своемскайбольном снаряжении они походили на пловцов, разгребающих руками пропитанныйвлагой воздух. Их ноги с длинными пальцами выглядели словно вторая пара рук.

Фриц указал на здание.

— Вон она, — прошептал он.

Тэлли взбиралась на ту самую башню, у вершины которой трудилисьгуманоиды. Она прокладывала себе путь посредине каркаса, через дыры впрогнивших перекрытиях. С этажа на этаж она перепрыгивала, пользуясь магнитнымимеханизмами, вмонтированными в скайбольные щитки, — грациозная и бесшумная, каккошка, настигающая жертву.