Когда до зданий осталось всего несколько километров, Тэллизатащила Айю и Фрица в чащу леса и сказала:

— До конца пути придется отказаться от полета.

— Неужели опять пешком пойдем? — застонала Айя.

— У меня нет времени ждать, пока вы будете ползти по грязи, —заявила Тэлли. — Сохраняйте невесомость и держитесь как можно ближе к тросам.

Тэлли решительно подтолкнула Айю и Фрица вниз. Вскоре косыелучи послеполуденного солнца исчезли за сплетением ветвей и лиан.

— Ты больше не будешь нас буксировать? — спросила Айя.

Тэлли фыркнула:

— Тут довольно тесно. За руки держаться неудобно. Простопостарайтесь подражать обезьянам.

Чтобы продемонстрировать, как это нужно делать, онаухватилась за ближайшую ветку и, резко подтянувшись, качнулась вперед черезгустую листву. Долетев до ствола следующего дерева, она обхватила его иобернулись.

— Видите? Когда ты невесом, это очень просто.

Айя искоса посмотрела на Фрица, вздохнула и огляделась посторонам — за что бы ухватиться. Стебель росшего неподалеку бамбука показалсяей довольно прочным. Но, подлетев к нему поближе, она увидела, что по стеблюползет существо с миллионом, как ей показалось, лапок. Айя ухватилась застебель так, чтобы не задеть сороконожку, и потянула бамбук на себя.

В результате она отскочила на несколько метров, но густойтропический воздух остановил ее перед стволом дерева, поросшего лишайником. Айяизогнулась и оттолкнулась от ствола. На этот раз ее полет получился болеепродолжительным.

Странное это было ощущение. Несмотря на то что скайбольноеснаряжение держало вес Айи, у нее все равно оставалось достаточное количествомассы и инерции. Движение требовало немалых усилий — очень мешал влажный,вязкий воздух. А как только она развивала скорость и пыталась затормозить илихотя бы изменить направление, это оказывалось не так-то легко.

Почти все ветки и стволы были скользкими, липкими илипокрытыми насекомыми, а другие растения до сих нор не высохли после ливня.Всякий раз, задевая заросли папоротников, Айя проливала на себя холодный душ.Но все же постепенно она освоилась, ее мозг научился ставить задачи и решатьих. Отталкиваясь от очередной ветки, она искала взглядом и находила следующую точкудля опоры или толчка, стараясь не задевать паутину и набухшие от влагипапоротники.

Скользя по подлеску, Айя поражалась тому, как много вджунглях разных растений, насколько все здесь сложнее, чем в каком-нибудьдесятиминутном сюжете. Она подумала о том, как трудно, наверное, живетсярейнджерам. Но если бы она стала одной из них, тогда бы делала что-то полезное,оберегала бы что-то красивое — вместо того чтобы стряпать вымышленные сенсациидля горстки скучающих «экстров».

Прошло примерно полчаса. В какой-то момент, перелетая с лианк веткам и наоборот, Айя вдруг почувствовала, что за ней следят.

Неподалеку на ветвях деревьев устроилась стайка обезьян скрасными рожицами. Обезьяны молча наблюдали за Айей и Фрицем, несущимися черезчащу. Взгляды у зверушек были презрительные, но Айя на них за это не обиделась.Она с тоской ощущала все те тысячелетия эволюции, которые отделяли ее отобезьян, нехватку рефлексов, инстинктов и... хватательных пальцев на ногах!

Айя уцепилась за лиану и остановилась.

— Все нормально? — спросил Фриц, плавно затормозив рядом сней.

— Да. — Айя кивнула. — Но знаешь... Кажется, я только чтодогадалась, почему у них такое странное тело.

— У гуманоидов? — спросил Фриц и рассмеялся. — Хочешьсказать, что тебе еще и думать удается, болтаясь из стороны в сторону, как...

Он умолк, глядя на маленькие мордашки обезьян, наблюдавшихза ними, и тихо добавил:

— ...как обезьяна.

Айя снова кивнула. Одна обезьяна повисла на ветке,ухватившись за нее длинными, гибкими пальцами ноги.

— Даже Хиро это заметил, — сказала Айя. — Еще тогда, когдамы прятались в городе и ждали Тэлли-ва. Он сказал, что эти уроды сильносмахивают на обезьян.

— О чем это вы там шепчетесь? — нетерпеливо спросила Тэлли,улетевшая далеко вперед — Мы уже почти у цели!

Айя поняла, что они с Фрицем говорили по-японски, и учтивопоклонилась.

— Прости, Тэлли-ва. Но похоже, мы кое до чего додумались.Если передвигаешься по джунглям в состоянии невесомости, вторая пара рук будетгораздо полезнее ног.

— Как у гуманоидов? — Тэлли на миг задумалась и подплылаближе к Айе и Фрицу. — Да, пожалуй, лишний комплект пальцев не помешает, еслине нужно ступать но земле.

— Так может быть, они собирают металл для громадной решетки?— предположила Айя. — Тебе не кажется, что они хотят, чтобы люди покинулигорода и стали жить в джунглях, как какие-нибудь летучие обезьяны?

— То есть вернулись на миллионы лет назад? — Тэлли изумленновздернула брови. — Довольно радикальный способ возвращения в природу.

— Реформа свободомыслия тоже была радикальной, Тэлли-ва, —заметил Фриц.

— Почему все так говорят об этом, словно это моя вина — вздохнулаТэлли.

Фриц пристально посмотрел на нее и сказал:

— Но ведь ты же это начала.

— Не надо меня обвинять. Не я велела всем на свете сойти сума!

— А разве ты не ожидала, что начнут происходить, разныестранные вещи? — спросила Айя.

Тэлли возмущенно повысила голос:

— Вот уж чего не предполагала, так это что кому-то взбредетв голову менять ноги на добавочные руки. Или целыми днями мотаться всюду всопровождении аэрокамер. Или делать себе операции, чтобы говорить правду!

— Но мы так много потеряли за время эпохи Красоты! — горячосказал Фриц. — Исчезли все основы. Вот теперь мы и пытаемся наверстатьупущенное!

Тэлли расхохоталась.

— И что еще новенького, Фриц? Жизнь не приходит к человеку сруководством пользователя. Так что не говори мне, что недостаток логики у людей— моя вина. — Она развернулась и указала вперед, за деревья. — Ладно, как бы тони было, до небоскребов недалеко. Шэй и Фаусто, скорее всего, уже там.

За деревьями были видны сверкающие на солнце каркасынебоскребов. Наверху кружили распиловочные машины. По джунглям разносилось эховизга пил.

— Но как же мы их разыщем, если нельзя выходить на связь? —спросила Айя.

— По пути придумаем, — заверила ее Тэлли.

У подножия башен джунгли были вырублены, но древние улицыбыли завалены штабелями стали, снятой с каркасов.

Эти кучи напомнили Айе об одной детской игре. На полукладывалась горстка палочек, а потом нужно было постараться вытащить одну так,чтобы другие не пошевилились. Но здесь вместо палочек лежали громадные металлическиебалки с кусками старинного бетона и пучками проводов.