— Зачем кому-то может понадобиться бомбить самих себя? —удивилась Айя.

— В здания целиться здесь не нужно, — сказал Фриц.

— Это верно, — кивнула Тэлли. — В конце концов, это остров.Цилиндры могут падать в океан — тогда они охладятся после прохождения черезатмосферу. А потом можно просто забрать металл.

Фриц повернулся к Тэлли и раздвинул перистые листья пальмы.

— Ты говорила, что гуманоиды собирают металл повсюду. Так,может быть, масс-драйверы — это всего-навсего средство транспортировки егосюда?

— Да, это гораздо проще, чем протаскивать железоконтрабандой по всему миру, — согласилась Тэлли.— Возможно, из всех техопустошенных гор, которые мы находили, металл уже перебросили на этот остров.

Фриц кивнул:

— Тогда становится понятно, почему они решили выехать изтого лабиринта, который ты нашла в горе, Айя-тян. Они были почти готовы к тому,чтобы отправить цилиндры сюда.

— Фриц! — воскликнула Айя. — Почему ты на ее стороне?

— Тут дело не в том, кто на чьей стороне, — твердо ответилФриц. — Дело в том, что правда, а что — нет.

— Что такое, Айя-ла? Боишься, что твой сюжетик прогорит? — съязвилаТэлли. — Не удивлюсь, если ты все поняла неверно. Если ты смотришь на все сточки зрения аэрокамер и сетевых сюжетов, в конце концов не увидишь того, что утебя прямо под носом.

Айя хотела ответить, но не смогла и гневно уставилась на Фрица.

Он кашлянул.

— Ну... мы пока что не понимаем, зачем им нужно столькометалла.

— Они здесь ничего не строят, — наконец обрела дар речи Айя.— Мы видели только несколько фабрик и складов.

Тэлли задумалась.

— Вы же слышали, что сказал Удзир насчет жертв? — ухватиласьза свою мысль Айя. — Вам не показалось, что в этих его словах было что-тозловещее?

— Он говорил, что они хотят спасти человечество, — вздохнулаТэлли. — С исторической точки зрения это может означать что угодно — отсолнечной энергии до всемирного помрачения мозгов.

— Или всемирного разрушения! — воскликнула Айя.

— При том что в наше время города расширяются с такойбезумной скоростью, у нас с Дэвидом было искушение заняться кое-какимиразрушениями, — буркнула Тэлли. — Порой такое ощущение, что мы возвращаемся вэпоху ржавников.

— Но нельзя стать ржавниками без металла, — негромко и рассудительнопроговорил Фриц.

Тэлли посмотрела на него и спросила:

— Думаешь, гуманоиды пытаются замедлить экспансию городов?

— Как бы то ни было, — ответил он, — для строительствазданий и прокладки линий маглевов без металла не обойтись.

— Верно. А без стальной решетки ничего не летает, — кивнулаТэлли. — Ни аэромобили, ни скайборды, ни новомодные аэроособняки.

— Но разве в таком случае не проще снова начать поиски иразработки? — спросила Айя.

— Проще взорвать горнодобывающего робота, чем чей-тоособняк, — тихо проговорила Тэлли.

Айя непонимающе вздернула брови.

— Если взрывы — это то, что ты намерен делать... вчрезвычайных ситуациях, — объяснила Тэлли. — Если эти уроды задумали именнотакое, то я, пожалуй, что даже встала бы на их сторону. Как только они перестанутпохищать людей, конечно.

Айя всмотрелась в просветы между деревьями, за которымивозвышались каркасы бывших небоскребов. Мысль о том, что Тэлли и Фриц могутбыть правы, потрясла ее.

Если масс-драйверы не были частью ракетных комплексов, этоозначало, что мир не катится к новой страшной войне. Если гуманоиды придумали,каким образом помешать уничтожению дикой природы, это означало, то некоторыелюди действительно здравомыслящи. А значит, Тоси Банана и ему подобным лучшебыло бы заткнуться.

Но к несчастью, все это означало кое-что еще: то, чтобезмозглая пятнадцатилетняя девчонка по имени Айя Фьюз абсолютно и бесповоротноиспортила и извратила самый грандиозный сюжет со времен реформы свобо домыслия.

Айя и Фриц, держа за руки Тэлли, поднялись над верхушкамидеревьев.

Вокруг то и дело взлетали яркие стайки птиц, вспугнутых ими,снизу сердито визжали обезьяны. В какой-то момент Тэлли снова пришлось нырнутьпод полог листвы, чтобы спрятаться от ведущих разведку над джунглямиаэромобилей. Ребят окутало облако бабочек: блестящие оранжевые крылышки былибольше ладони Айи

Но она почти не обращала внимания на всю эту красоту.

История об «Истребителе городов» выглядела так логично:лабиринты ходов и залов внутри горы — совсем как в каком-нибудь секретномарсенале ржавников много веков назад. Масс-драйвер, нацеленный в небеса иготовый запускать на орбиту стальные цилиндры, на чиненные подвижнымсмарт-материалом.

Неужели она ошиблась?

Айя попыталась вспомнить тот момент, когда она решила, чтоникаких сомнений больше нет. Когда она поняла, какойзнаменитостью ее сделает сюжет о смертоносном оружии?

Самыми лучшими всегда считались те сюжеты, которые вызывалив обществе наибольшее возмущение. Об этом Айя знала на примере Тоси Банана,который то и дело выдавал сокрушительные репортажи о новоявленных группировкахи о новомодных стрижках для пуделей. Вот почему все сетевые каналы в городе безвсяких опросов ухватились за ее сюжет. И конечно, с такой же страстью все быобрушились на Айю, если бы оказалось, что она ошиблась.

Она всего сутки пробыла Чумазой Королевой, но понимала, чтогрозящее ей теперь унижение с тем не сравнится. Может быть, городскомуинтерфейсу не было особого дела, почему о тебе говорили все: потому, что ты былталантлив или просто красив, гениален или безумен; потому, что ты беспокоилсяза планету или полыхал гневом из-за какой-то дребедени. Но Айе это было не безразлично.И она не желала быть знаменитостью из-за ложной тревоги.

Еще несколько часов они летели над протянутыми междудеревьев тросами, прятались, заметив распиловочные машины и аэромобили,возвращались обратно, угодив в тупики.

Не сказать, чтобы их странствие было веселым. ОтсутствиеМоггла действовало на Айю, как непрерывная зубная боль. Влажный, плотный воздухвызывал у нее такое ощущение, словно она дышит бульоном. Ее рейнджерскийкомбинезон промок от пота. Когда Айя не выдержала и пожаловалась на то, что онис Фрицем с прошлой ночи ничего не ели, Тэлли вытащила из кармановкостюма-невидимки калорийные шоколадные батончики. Пока Айя и Фриц жевалишоколад, Тэлли нашла гроздь маленьких бананов. Они были зеленые и на видсовершенно несъедобные, но Тэлли их сжевала с аппетитом. Наверное, ее«чрезвычайный» желудок был способен переваривать все на свете.

Как бы то ни было, мало-помалу они приближались к цели —скоплению небоскребов на берегу океана. Оттуда вглубь острова непрерывнымпотоком летели машины, нагруженные металлоломом.