Поскольку многие их вассалы сами являлись еретиками или симпатизировали еретикам, эти сеньоры не могли или не захотели быть на своих землях христианскими князьями, защищающими веру. Граф Тулузский сообщил об этом папе римскому и королю Франции, церковь послала туда миссионеров, в частности святого Бернара Клервоского. Бернар Клервоский в 1142 году выступил с проповедями в провансальских епархиях, особого успеха, к сожалению, не имевшими.

Иннокентий III, став папой в 1198 году, продолжил политику возвращения катаров в лоно католической церкви, используя для достижения цели методы убеждения. Но многочисленных проповедников встречали в Лангедоке прохладно, без особой радости. Даже святому Доминику, отличавшемуся своим красноречием, и то не удалось добиться сколь-нибудь ощутимых результатов. Катарским вождям активно помогали представители местной знати, а также некоторые епископы, недовольные церковными порядками. В 1204 году папа римский снял этих епископов с их должностей, а вместо них назначил своего легата. Тот в 1206 году попытался найти поддержку у аристократии Лангедока и настроить ее против катаров. Сеньоров, которые по-прежнему оказывали катарам посильную помощь, стали отлучать от церкви. В мае 1207 года под отлучение от церкви попал даже могущественный и влиятельный граф Раймунд VI Тулузский. Но тут произошла одна неприятная история. После встречи с графом, в январе 1208 года, наместник папы был найден зарезанным в собственной постели. Это окончательно вывело папу из себя.

Вид на башню Трезо с внешней стороны крепостного пояса

Вид на городскую церковь Сен-Гимера со стены замка Каркассон. Можно себе представить, как по этому откосу крестоносцы карабкались наверх…

Разгневанный папа отреагировал на это убийство буллой, в которой обещал наградить землями еретиков Лангедока, принявших участие в Крестовом походе против катаров. И вскоре, весной 1209 года, папа объявил Крестовый поход. 24 июня 1209 года по призыву папы римского в Лионе собрались предводители Крестового похода – епископы, архиепископы, сеньоры со всего севера Франции, за исключением короля Филиппа Августа, который высказал лишь сдержанное одобрение, но отказался возглавить сам поход, поскольку больше опасался германского императора и английского короля. Целью крестоносцев, как это объявлялось, было отнюдь не завоевание провансальских земель, а освобождение их от ереси. Причем срок ставился минимальный – 40 дней! Это был срок традиционной рыцарской службы, выше которого наниматель (кем бы он ни был!) уже должен был платить!

Армию возглавил граф Симон де Монфор, уже участвовавший в Четвертом крестовом походе в 1204 году. Граф Тулузский оказался предусмотрительным и осторожным. Он принял участие в походе, что дало его землям иммунитет со стороны войск крестоносцев. Впрочем, он не привел к ним своей дружины и командовал крестоносцами на территориях своих вассалов, всячески избегая прямого участия в боевых действиях. Наконец, войска достигли феода Транкавеля, и тому, молодому виконту, и племяннику графа Тулузского, пришлось поневоле давать отпор захватчикам с севера, неважно, что они выступали под знаменем креста, а сам виконт являлся примерным католиком. Иначе говоря, своих вассалов сюзерену нужно было защищать любой ценой, иначе он рисковал своей рыцарской честью.

Собор Святых Назария и Цельсия в Каркассоне. Это были местные святые, которые в городах Лангедока почитались повсеместно

Когда пришла армия крестоносцев, то первым у них на пути оказался город Безье, который отказался выдать своих еретиков и был захвачен в результате неожиданного нападения. Затем наступила очередь крепости Каркассон, считавшейся неприступной, к которой крестоносцы подошли 28 июля, когда стояла самая настоящая летняя жара. Уже на третий день осады они захватили первое предместье и отрезали горожанам выход к реке. Затем они атаковали второе предместье, которое было защищено значительно лучше, и вынуждены были отступить. При этом они активно использовали различные требюше и непрерывно забрасывали город камнями и разной тухлятиной, а их землекопы, под градом камней, рыли под стену подкоп.

Рано утром 8 августа стена на месте подкопа рухнула, и крестоносцы смогли подойти к руинам этой древней крепостной стены, возведенной еще во времена римского владычества и укрепленной затем графом Транкавелем. Но… в городе не было воды, стояла изнуряющая жара, поэтому начались эпидемии, а мясо животных, которое не успели засолить, начало гнить. Кругом летало множество мух, которые развелись на испортившемся мясе, и жителей осажденного города охватил ужас.

Ядра для требюше, которыми крестоносцы обстреливали крепость и замок Каркассон

Однако и крестоносцы, справедливо опасаясь инфекции в городе, решили начать переговоры. Поверив данной ими гарантии безопасности, граф Транкавель согласился явиться для переговоров в стан крестоносцев, однако там был коварно захвачен в плен. Это случилось 15 августа 1209 года. После этого город капитулировал, а его жители вынуждены были бежать из Каркассона «в одних рубашках и штанах», ничего не взяв с собой. Транкавель же погиб в камере одной из башен своего замка 10 ноября. Не исключено, что он просто заболел и умер, потому что условия содержания узников в ту пору были просто отвратительными.

Совет крестоносцев передал графу Симону де Монфору Каркассон и все феоды Транкавеля, которые еще предстояло завоевать. Гийом де Тюдель сообщал, что граф де Монфор был в растерянности, поскольку большинство сеньоров упорно отказывались продолжать Крестовый поход. Никто не желал умирать во вражеском краю, штурмуя соседние замки, скрывавшие самых отчаянных местных сеньоров. Похоже, что крестоносцы отнюдь не считали праведным делом убийство христиан.

Эффигия неизвестного рыцаря из музея замка Каркассон. На груди хорошо виден герб графов Транкавелей

Впрочем, и после 1209 года война на юге Франции продолжалась не один год. В течение нескольких десятилетий она то затухала, то вновь разгоралась. Например, в 1215 году крестоносцы захватили Тулузу, переданную когда-то Симону де Монфору. Но в 1217 году граф Раймон VII отвоевал ее обратно. Сам же Симон де Монфор спустя год предпринял новую осаду города и нашел там свою погибель от камня из камнемета, которым, по преданию, управляли женщины города. Причем Гийом де Тудель в своей «Песне об Альбигойском крестовом походе» написал о его смерти так: