В пути были приняты повышенные меры охраны, так как петербургский конвой считался ненадёжным, а один из стоявших на часах унтеров даже декламировал революционные стихи. Не снимая столичного конвоя, в соседнем вагоне тюремные власти разместили дополнительный взвод жандармов, которые на каждой станции окружали арестантский вагон плотным кольцом. В то же время сам основной конвой, включая и офицеров, был весьма предупредителен по отношению к высылаемым. Эти события происходили в начале 1907 г., когда революция ещё полностью не завершилась и в высших кругах империи продолжалась борьба между консервативным и умеренно либеральным курсами, что, безусловно, влияло на поведение охранников.

По закону арестантам полагалось надеть наручники, но дежурный офицер сразу же сообщил им, что начальство разрешило ему воздержаться от принятия этой меры. На станциях конвойные солдаты опускали в почтовые ящики письма этапируемых родным. Лев писал Наталье 11 января: «Если офицер предупредителен и вежлив, то о команде и говорить нечего: почти вся она читала отчёт о нашем процессе и относится к нам с величайшим сочувствием… До последней минуты солдаты не знали, кого и куда повезут… Как они обрадовались, когда узнали, что перед ними — «рабочие депутаты», осуждённые только лишь на ссылку. Жандармы, образующие сверхконвой, к нам в вагон совершенно не показываются. Они несут внешнюю охрану… главным образом, по-видимому, наблюдают за конвойными»[501].

Письма Наталье следовали одно за другим. Они были бережно сохранены и через много лет включены в книгу её воспоминаний. 12 января: «На каждой станции наш вагон окружают жандармы, а на крупных станциях их ещё дополняет горная полиция… Только два рода людей охраняются таким образом: «государственные преступники» и самые выдающиеся министры». 16 января: «Мы в деревне в двадцати верстах от Тюмени. Сейчас ночь, мы в крестьянской хате. Комната грязная и низкая. На полу депутаты Совета и нет ни единого кусочка свободного места». 26 января новое известие: «Доктор сказал нам, что нас посылают в Обдорское… Нам сказали, что между Березовом и Обдорским наши сани будут идти на оленях»[502].

В Тюмени арестантов высадили из вагона и действительно дальше отправили на санях. Путь шёл по замёрзшей Оби. Лев продолжал отчитываться перед Натальей: «Каждый день мы последнее время продвигаемся на 90–100 вёрст к северу, т[о] е[сть] почти на градус. Благодаря такому непрерывному передвижению уровень культуры… выступает перед нами с резкой наглядностью. Каждый день мы опускаемся ещё на одну ступень в царство холода и дикости»[503].

На тридцать третий день пути ссыльные (в эту партию входило 14 человек) оказались в городе Берёзове, куда когда-то был сослан сподвижник Петра I князь Меншиков. Если в предыдущие дни громоздкий конвой (на небольшую группу ссыльных пришлись капитан, пристав, урядник и 52 солдата, то есть по четыре стража на одного человека) ещё сохранял какую-то строгость, то в Берёзове конвойные совсем расслабились, полагая, что побег теперь совершенно невозможен — единственный санный путь лежал по Оби, вдоль телеграфной линии. Дело дошло до того, что ссыльным даже разрешили свободно прогуливаться по городку. Уверенность, что попытка побега была бы моментально пресечена, была всеобщей.

Тем не менее Троцкий вздумал попытать счастья, понимая, что с места назначения бежать будет намного труднее. Он консультировался по этому поводу со ссыльным Ф.Н. Рошковским, работавшим в Берёзове землемером. В воспоминаниях о побеге (брошюра «Туда и обратно»[504]) Троцкий писал для конспирации, что помощь ему оказал местный либеральный купец по имени Никита Серапионыч[505]. Рошковский отличался хорошим знанием местных условий и практической хваткой. Именно он убедил Троцкого, что есть более опасный, но в то же время более надёжный путь бегства, чем по обычному, объезженному тракту[506]. Он предлагал бежать не на юг, что на первый взгляд казалось наиболее логичным, а на запад, по реке Северной Сосьве, недалеко от впадения которой в Обь и находился Берёзов. Поднимаясь по течению Северной Сосьвы, можно было добраться до Уральского хребта; далее на оленях доехать до горных заводов; возле Богословского завода пересесть на узкоколейную железную дорогу и доехать по ней до магистральной транссибирской линии. Но, предупреждал Рошковский, «за Берёзовом сразу открывается дичь и глушь. Никакой полиции на протяжении тысячи вёрст, ни одного русского поселения, только редкие остяцкие юрты, о телеграфе нет и помину, нет на всём пути даже лошадей, тракт исключительно олений. Полиция не догонит. Зато можно затеряться в пустыне, погибнуть в снегах. Сейчас февраль, месяц метелей»[507].

Решение, однако, было однозначным — бежать. Троцкий симулировал болезнь — у него якобы разыгрался приступ ишиаса (одного из проявлений остеохондроза). Как разыграть спектакль Льва научил его товарищ по ссылке бывший член Исполкома Петербургского Совета Фейт — эсер и доктор. Накануне выезда этапа из Берёзова Троцкий сообщил о болезни начальнику караула, который милостиво разрешил ему остаться в местной больнице на лечение.

Сохранилось письмо берёзовского уездного исправника местному врачу от 12 февраля 1907 г., вместе с которым к доктору был направлен ссыльный Бронштейн, страдающий, по его заявлению, болезнью седалищного нерва. Исправник просил засвидетельствовать состояние здоровья и установить, может ли Бронштейн быть «отправлен теперь же на место водворения — село Обдорское»[508]. Авантюра прошла успешно — местный врач, совершенно не сведущий в уловках революционеров, оказался не в состоянии установить или даже заподозрить симуляцию. Он исправно подтвердил наличие болезни и счёл вполне возможным, чтобы Троцкий задержался до улучшения состояния. Стражники, однако, были спокойны — бежать из Берёзова они считали нереальным, тем более человеку с невыносимой болью.