– Что тебе сказать? – вздохнула я. – Я стараюсь изо всех сил, погружаюсь в работу…

Он кивнул.

– Я больше тебе не начальник, а деловой партнер. И, надеюсь, друг.

– Конечно.

– Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне, как к другу и партнеру. Понимаешь, о чем я? Появятся просьбы, планы, идеи – приходи ко мне. Хорошо?

Я растянула губы в улыбке – так, что заболели щеки.

– Если ты боишься, что я сбегу из города и рвану на Гавайи – не волнуйся, этого не будет.

– Нет? Ты так часто моталась туда-сюда, что я подумал…

– Все кончено, – пояснила я, ощутив укол в груди. – У него там куча дел, у меня здесь работа… К тому же, он так захотел.

– А чего хочешь ты?

Я нахмурилась. Я не осмеливалась спрашивать себя об этом, поскольку страшилась ответа… боялась во что-то поверить, а после утонуть в безнадежности. Ведь не важно, на что я была готова – и хотела – пойти, Эшер не желал видеть меня рядом с собой.

Я не ответила. Терренс попытался еще что-то сказать, но у него зазвонил телефон.

– Черт, с этим нужно разобраться, – пробормотал он, взглянув на экран. Улыбнувшись, он поднялся с кресла. – Я бы посоветовал пока не захлопывать двери.

«Оставить незапертыми, чтобы мой пожарный мог ворваться внутрь».

Терренс вышел. Я смахнула жгущие глаза слезы. Они то и дело пытались просочиться наружу, только я не позволяла. Я боялась свалиться в наполненную болью яму и погрязнуть в ней. Нет, нужно по-прежнему двигаться. Как бы то ни было, жизнь продолжалась.

В обед я встретилась с Вив в любимом итальянском ресторане «Altura». Опоздав на десять минут, она влетела в зал, благоухая «Шанель № 5», с кучей пакетов в руках.

– Боже, на Белмонт безумные пробки, – прощебетала Вив, грациозно опустилась на стул и заказала мартини у возникшего рядом официанта.

– Пока только воду, – попросила я.

Официант ушел, и Вив окинула меня прищуренным взглядом.

– Ты на какой-то чистке организма, о которой мне не рассказала?

– В офисе ждет куча работы. Мне нужна ясная голова.

– Раньше тебя это никогда не останавливало. – Вив поджала губы. – Ты выглядишь усталой, детка, и печальной. Неужели до сих пор рыдаешь по тому пожарному? Он ведь бросил тебя. Дважды.

Я тут же пожалела, что несколько недель назад поведала Вив эту жалкую историю. Но одиночество меня тяготило, а Сайлас – казалось, уже сто лет назад – уехал из города по делам.

– Все намного сложнее, – возразила я.

– Как бы то ни было, возможно, это и к лучшему. Неужели ты можешь представить себя на этом крошечном островке с чужим ребенком на руках? Прости, что говорю так прямо, но ты явно не захочешь такой жизни.

– Я люблю его, – просто проговорила я и с некоторым удивлением поняла, что имею в виду и Эшера, и Калео. Милый малыш проник в мое сердце через ту же самую, взломанную Эшером дверь.

Вив пролистала меню.

– Я тоже люблю свои лабутены, но вовсе не готова менять ради них образ жизни – ведь есть море другой обуви на выбор. И судя по тому, что ты мне рассказала, он – редкостный козел.

– Вовсе нет. Ему просто больно.

«Очень больно. И он справляется со всем в одиночку».

– И он решил отыграться на тебе? – Вив фыркнула.

Я покрутила в пальцах вилку.

– Возможно, он оттолкнул меня, просто пытаясь защитить. Вполне в его духе. – Потом я вспомнила злость в глазах Эшера, его резкий тон, когда он сказал, что мне не место на Гавайях. – Или, может, он расстроился, что оказался здесь со мной, а не там со своим братом.

– Как будто ты виновата, – усмехнулась она.

– Не виновата. Просто так случилось.

Вив уронила меню на стол.

– Ты бы из чувства вины переехала к нему на Гавайи?

«Не из чувства вины. Ради любви. Меня к нему привела бы любовь».

– Это не важно, – произнесла я, ощущая, как мучительно сжалось сердце. – Он не разговаривает со мной, и я должна его отпустить.

– Время покажет. А пока возвращайся к нормальному ритму жизни. – Вив широко распахнула глаза. – Что скажешь насчет Джека, того парня, с которым мы постоянно сталкиваемся? Он сексуальный, мегабогатый и, похоже, всерьез на тебя запал. Лучше и быть не может.

Вив снова взяла в руки меню, я же представила, какое будущее меня может ждать. Перед глазами словно замелькали кадры: я хожу на вечеринки, встречаюсь с Джеком Филлипсом, возможно, даже завяжу с ним отношения, которые продлятся дольше одной ночи. Я работаю в офисе, обедаю с Вив, хожу по магазинам, ужинаю в ресторанах… Вроде ничего ужасного, и все же это казалось совершенно неправильным.

Плотина, которую я выстроила внутри, чтобы сдерживать боль от разлуки с Эшером, вдруг пошатнулась, по ней поползли трещины. То место в сердце, где жил его образ, отозвалось резкой болью, по щекам потекли слезы.

– Мне нужно идти. – Я поднялась на дрожащие ноги.

Вив нахмурилась.

– Мы только что приехали. Ты не будешь обедать?

– Прости. – Голос походил на воронье карканье. – Я не могу…

– В последнее время ты очень странная, как будто совсем другой человек. Даже не знаю, что с тобой делать.

– Наверное, ты права. – Я повесила сумочку на плечо.

Официант принес заказанное Вив мартини, и она, казалось, немного успокоилась.

– Может, выпьем хотя бы в пятницу? – со вздохом спросила она.

– Конечно, я тебе позвоню, – автоматически отозвалась я и, несмотря на подступающие рыдания, улыбнулась. – Прощай, Вив.

Я махнула рукой, отчетливо понимая, что больше мы с ней не увидимся.

* * *

Я добралась до квартиры как раз вовремя. Стоило закрыть входную дверь – плотину тут же прорвало. У меня затряслись руки, начала кружиться голова. Ключи упали на пол, тело сотрясли рыдания, накатывающие, словно цунами.

Сделав глубокий вдох, я бездумно осмотрелась и, наконец, наткнулась взглядом на шкаф в прихожей. Пиджак Эшера. Мне нужно за что-то держаться, иначе я развалюсь на части.

Я распахнула шкаф и вцепилась руками в пиджак, уткнулась носом в лацкан, вдыхая уже почти выветрившийся запах одеколона. Я стискивала ткань, почти висела на нем, натягивая вешалку. И случайно нащупала в одном из карманов нечто твердое.

Я сунула руку внутрь и коснулась покрытой бархатом вещицы. А потом медленно достала коробочку – маленькую, черную, в таких обычно держали кольца.

– Боже, – выдохнула я.

А затем вспомнила тот ужин – казалось, он был в другой жизни. Эшер сказал, что не может больше ждать, полез в карман и… вытащил телефон,