им теперь королевами. Поединком они надеются вернуть репутацию среди соотечественников. Вряд ли это им удастся, но кто знает? Делегацией сейчас рулят Чоу. Вон они стоят, смотрят. Смотрите внимательно.

Сигнал, и мы вступаем в круг. Погода — как по заказу. Толпа зрителей, камеры… Решили показать гладиаторский бой на всю страну? Кармен говорит, что так надо, потому что мой плевок в лицо Ван стал известен всему миру. Я ей верю, как ни странно. Какие у нее резоны — не знаю, но она не о себе думает, точно. Слуга царю, мать ее, отец солдатам. Если она меня и убьет, то не по своей воле, а в "интересах государства". Наверное, меня должно это радовать? Но я не радуюсь, и не огорчаюсь. Мертвые, они вообще — спокойные. А вот и гонг.

Миа рванулась в сторону, в меня полетел огненный комок. Шаг в сторону, ответный фаер. Мимо, ещё — мимо, а в грудь мне летит камень. Делаю шаг вперёд. Я сюда не играть пришел, девочка. Я за твоей жизнью пришел. Миа прыгнула в сторону, в другую, осыпая меня заклятиями. Я не отвечал, прикрывшись щитами. Круг — не квадрат, и не ринг, тут к канатам не прижмешься, но отступить за границу — признать поражение. Миа на это не пойдет, ей моя слюна до сих пор щеку жжет. Давай, обезьянка, прыгай.

Новый рывок в сторону, и Миа бьёт рукой в Кастете. Я в ответ пробиваю Пулю, одетую в Разряд. На такой короткой дистанции никакие комплексные заклинания не успевают сработать, слишком быстрый темп. Миа уходит кувырком от Молнии, и я бью ее в бедро ногой, она падает. Сейчас… Кидаюсь на африканку сверху, на спину, захватываю ее в кольцо рук и ног, притираюсь к ней вплотную. Наши щиты искрят, она пытается отпихнуть меня, но я сильнее, и вцепился в нее как клещ. Мы катаемся по полу, и я чувствую, как расстояние между нами сокращается. Слышится тяжёлое дыхание, мы хрипим, напрягая мышцы. Я выпускаю из себя то, что прячется в самых черных уголках моей сущности, и чувствую нарастающий страх африканки. И тут я нахожу лазейку в ее защите. Да, сучка, я уже в твоей голове, разбиваю твой разум и мечты, пожирая твою душу, словно кусок мяса. Ты думала, что станешь королевой? Любишь вот этим кинжальчиком в человеке ковыряться? Ни хрена у тебя не выйдет. Потому что я тебя сейчас… Миа закричала, и почти вырвалась из моих объятий, задергалась бессмысленно, но сильно. Я перехватил ее руку, и заломил ее на болевой. Хруп. Кость сломалась легко, как веточка, и африканка завыла. Я ударил по перелому, окончательно сбивая ей концентрацию, а когда она обмякла от болевого шока, перевернул ее на спину и взглянул в глаза. Миа смотрела на меня с ужасом, и я снова плюнул ей в лицо. Острие мизерикорда вошло под нижнюю челюсть, пробивая голову насквозь. Глаза потеряли осмысленное выражение, и застыли, глядя в небо. Вот и все, Габи, покойся с миром…

Я встал, и посмотрел на Ван. Старуха лежала в обмороке, а мамаша Миа свалилась на колени, глядя на дочь. Нравится картина? Я вырвал кинжал из головы, и пнул падаль. Ван вздрогнула, и зарыдала. Вот теперь — точно все. Вышел из круга, и протянул мизерикорд Валерии. Та взяла его и подняла к глазам. Да, госпожа, это оружие вашей дочери. А я пойду, устал я что-то…

* * *

— Господин Санчес, добрый день. Кармен.

— Мартина.

— Ваша милость.

— Поздравляю, дамы и господа. Камни у нас. Мануэль, вы же сможете привести их в рабочее состояние?

— Не прямо сейчас, но смогу. Потребуется время, и исследования.

— Вам хватит одного Камня?

— Вполне. Но будет нужен донор.

— Кого предлагаете?

— Каррера.

— Универсала? Не слишком?

— А кого ещё, Мартина? Или он, или Тулеппе. Это наиболее перспективные направления для исследований.

— Кровь я вам не дам. Что скажешь, Кармен?

— Я против. Мальчишка не так прост, и рисковать им ради непонятного эксперимента с сомнительным результатом? Давайте используем смертника. В подвалах Канцелярии есть парочка сильных магов.

— Санчес?

— Можно и их. Только как мне их контролировать? Нужно ещё получить согласие Двора на такой эксперимент. Кто этим займётся? Уж точно не я. Кстати, Мартина, что с моим запросом по Африке?

— Пока ничего. Эван стала королевой, как вы и говорили. Чоу уступили трон без боя. Ван сейчас сидят как мыши. Мы отвлеклись, Мануэль, что с Каррера? Почему такое радикальное решение?

— Плохо. Злой. На контакт не идёт. От замеров Источника уклоняется. На Арену не ходит, команда распалась. На дуэлях крайне пассивен, работает только на защиту. Боюсь, что как союзника, мы его потеряли. Что у вас с ним, Кармен?

— Ничего. Но я не удивляюсь его ненависти к нам.

— Я потому и предлагаю Каррера, что в его состоянии он может выкинуть все, что угодно. А так он будет хотя бы у меня на виду. Мартина?

— Я подумаю. На начальном этапе можете использовать его, Мануэль. Все же, универсалы на дороге не валяются, когда ещё мы получим следующего. Попробуйте заинтересовать его работой, отвлечь от горя. А вот в конце нужно будет попробовать заменить его смертниками. Я поговорю с Первой.

— Я попробую. Это сложнее, но возможно. Но меня беспокоит Африка.

— Там все нормально. Подготовка к Играм идёт полным ходом. Команды определены, участники заявлены. В этом году мы можем не ждать десанта, уверена. На африканок дуэль произвела впечатление.

— На меня тоже.

— Да уж. Кстати, Каррера теперь изгой. Этим плевком перед убийством, и надругательством над трупом он не снискал славы среди студентов.

— Зато у африканок он герой. Там такие жесты любят. Презрение к врагу, презрение к его роду. Разве вы не поняли этого, господин Санчес?

— Конечно, я-то понял. Но живёт он в Европе! Вот откуда он это знает? Надо его держать на виду, учтите.

— Хорошо, Мануэль, привлеките Каррера. Как добьётесь результата — сообщите, найдем вам агнца.

Глава 26

— Вот он, видишь? Страшный такой…

— Точно. Симпатичный.

— Да? Хочешь с ним?

— А ты нет? Хотя да, страшно.

— Ага…

Ещё две студентки обсуждают мою внешность. Паршивки, даже голос не понижают. Что там обсуждать? Мой вид и моя репутация отпугивает женский пол не хуже, чем дихлофос тараканов. Диковатый взгляд, иногда появляющийся в моих глазах — это Миа. Садистка, убийца и моя учительница африканского стиля рукопашного боя. Что-то вроде джиу-джитсу, но с элементами ударов. Миа