была слишком лёгкой, делала ставку на скорость, я же немного набрал вес. Не толстяк, конечно, но и тощим не назовешь. Теперь в свободное время занимаюсь перестройкой организма под новый стиль боя, изменяю мышцы и связки. Дело идёт медленно, но верно.

С репутацией сложнее. Мои издевательства над Миа в Круге многие сочли не слишком благородными. Не надо было мне перед камерами этого делать. Теперь на меня смотрят косо даже не аристократы. Вообще-то, плевать — я делал это скорее для себя, и старших Ван, а не для малолетних магичек, но объяснять каждому? Пусть лучше не пристают. Хорошо Мартину, у него Ирэн есть, и она соперниц разгоняет. К тому же после новогодних каникул Дюран и Тулеппе объявили о помолвке. Ходят радостные, сверкают кольцами с изумрудом. Альба дель Мар тоже нашла себе парня, кого-то вне Академии, один я… один. Ну и ладно, я не стремлюсь к отношениям.

— Каррера, зайдите ко мне.

Это Санчес. Опять будет ездить по ушам по поводу внешнего вида и нарушения распорядка. Не надоело ему? Пойдем, послушаем. Кабинет бывшего аналитика СБ был все так же аскетичен. Ни личных вещей, ни безделушек. Конспирация в крови?

— Вы в порядке, Доминик?

— В полном, господин ректор.

Господин ректор смотрит на меня с сомнением.

— Вы давно не были у де Мендес. Нет идей?

— Я не могу выдавать идеи по расписанию, господин Санчес. Я помню условия контракта.

— Хм. Знаете, Доминик, у меня к вам предложение. Есть один проект, который я веду сам. Довольно неожиданный, и не связан с МС. Мне бы потребовался студент, который умеет держать язык за зубами.

— Это интересно, господин Санчес. А этот проект спасет меня от летней практики?

— Потому я и предложил его вам, сударь. Вы бездельничаете, Тулеппе и Дюран говорят, что вы стали совсем равнодушным. Что с вами, Доминик? Разве Габриэла любила вас за это?

— Это неважно, господин ректор. Что за проект?

— Вам придется дать Клятву, господин Каррера.

— Тогда до свидания, господин Санчес. Мне это неинтересно, — я повернулся, чтобы уйти.

— Стойте, Каррера! Есть ещё кое-что…

— Я не буду давать Клятву, сударь.

— Черт с вами. Идите сюда. Что скажете?

В нише стенного сейфа светится самый крупный кристалл, который я видел в этом мире. То есть, видел я и покрупнее, но то были искусственно выращенные кристаллы для ТЭЦ. Здесь же постаралась матушка природа. Кристалл был похож на кусок мрамора, такой же молочно белый, непрозрачный, и зернистой структуры.

— Что это?

— Это один из трёх Камней, которые достались нам за смерть Габриэллы.

Так вот ради чего она умерла? За эту сахарную головку? У меня появилось дикое желание расколотить этот камень. Санчес поспешно захлопнул дверцу сейфа, и повернулся ко мне.

— Сядьте, Доминик. Успокойтесь. Габи не вернуть, но мы все ещё живы. А также живы те, кто виновен в ее смерти.

— Вы, например.

— И я тоже. Но моя роль тут не слишком большая, к сожалению. Я давно знаю Ван, и не скрываю своей ненависти к их роду. Так что на переговорах я не был, побоялись, что сорвусь в неподходящий момент. Жаль, я мог бы повернуть ситуацию в нашу пользу.

— Может быть и нет.

— Может и нет, кто знает? А если бы вы сделали тот шаг первым, то может быть и Дельгадо была бы жива.

— Чего вы хотите, господин Санчес? Что было, то прошло, и Габи не вернуть, уж я-то это знаю.

— Это один из Камней Силы, Доминик. Слышали о таких? Нет? Тогда я расскажу вам одну историю, она короткая. Итак, в Африке время от времени находят такие вот Камни. Сейчас известно о десяти, раньше их было тринадцать. Три Камня были разбиты в ходе Войны. Дело в том, Доминик, что есть один ритуал, который наделяет Камень определенным свойством. К примеру, если взять парные кристаллы, то можно построить портальную арку. Знаете, что такое портал? Дверь сквозь пространство. Кармен пошла на смерть вашей команды для того, чтобы получить эти Камни. Один из них достался мне для исследования. Два других… Кто знает, где они сейчас.

— Портал? В пределах планеты?

— Да. Представляете возможности, которые открываются перед владельцем этих камней? Щелчок пальцами, — и Легион вступает на африканскую землю!

— Почему же Ван отдала их? Она же не дура.

— Верно, Доминик, старуха Ван не дура. У Африки есть ещё семь камней, и они заблокируют любое вторжение через порталы на африканский континент, просто своими паразитными токами. А вот в Европе сейчас всего три Камня, да и то, один у меня.

— А вам он зачем?

— У меня есть одна теория, Доминик. Что если африканки нападали на Европу не с целью пограбить богатого соседа? Что, если они закладывали портальные камни, маскируясь под грабеж? Что, если все это время они готовились к широкомасштабной войне? Как думаете, получат они преимущество, если будут не просто высаживаться на берег, а попадать туда за пару секунд? Попадать не на побережье, а в стратегические точки. Заводы, воинские части, или в Академия, к примеру? Что, если завтра из ниоткуда выскочат тысячи Миа Ван? Сколько продержится Академия? Час?

— Здесь все же полно магов Лиги, сударь.

— По отдельности мы просто отдельные очаги сопротивления. Воюют армии, Доминик, вы же понимаете. Даже если вторжение будет в самой подготовленной воинской части, если оно внезапное — часть вряд ли выстоит, уцелеют лишь единицы.

— Я понял вас, господин ректор. При чем тут я?

— Я хочу провести ряд экспериментов с Камнем. И мне нужен помощник. Хотите?

— Что за эксперимент?

— Мне дали один Камень, потому что без пары он бесполезен. Но, может быть, я смогу что-то сделать и с одним? А вы, с вашим нестандартным подходом и видением Силы, могли бы мне помочь.

— А при чем тут убийцы Габи?

— Ах, это… Я подозреваю, что в окружении генерала Кабрера находится предатель. Если честно, то только его наличие полностью объясняет все странности последних неудач. Думаю, что с помощью Камня смогу создать аналог ментата на основе кристаллов.

— Детектор лжи?

— Как? Да, подходящее название. Проблема в том, что ментаты — самая закрытая и неприкасаемая каста Империи, мне не дадут ни одного для исследования. Но вот вы, Доминик… Универсалы и ментаты находятся на разных концах магического спектра. Ментаты нацелены поглощать, вы — излучать. Может быть, действуя от противного, мы сможем чего-то добиться?

— Ясно. А это законно?

— Не совсем. Но Кармен и Мартина сами отдали мне Камень, так что…

— Мартина?

— Герцогиня Мартина,