каплей в терпении Севастьяна. Только что учитель отвернулся от своего ученика, отвернулся от его способностей, навыков, и желаний. Такое молодой охотник не мог пропустить мимо ушей, ведь это не слова Сильвии, которая по своей натуре никогда не поймёт мужского поступка, это именно слова человека, который знал Севастьяна лучше всех других.

– Ферион, вы ведь сами учили меня охоте и хвалили мои результаты, так к чему же это сейчас!? – исказив лицо в яростной ненависти, едва не кричал Севастьян. – Неужели я не достоин быть рядом со своими согильдийцами!?

– Ты слышал приказ охотник… – холодно продолжил Ферион.

– Я отказываюсь, – ещё более холодно ответил Севастьян. – И готов предстать перед судом за неповиновение.

– Севастьян! – грозно заговорил Ферион, но его перебил один из охотников по прозвищу Фенрир. Его так прозвали, потому что однажды, в боевой ярости, он перекусил горло фенриру, чрезвычайно огромному волку.

– Оставь паренька, он сделал свой выбор, – в своей тяжелой манере проговорил «Фенрир». – Вспомни себя в его годы.

– Я отзову свой приказ только в одном случае, – немного смягчился Ферион. – Прикажу стрелять, ты стреляешь, прикажу бежать, ты побежишь, это ясно? Не думай, что ты особенный, в гильдии всегда пытались уберечь толковых молодых охотников, чтобы было кому прийти нам на смену.

– Даю слово, впредь ваши приказы неоспоримы, как и полагается в гильдии.

– Ну ладно, – внезапно изменился Ферион, словно этого разговора и не было. – Тавий, что там у тебя.

– Как ты и сам понимаешь, новости не очень хорошие. Нападение произошло вчера, напали примерно от пяти до девяти надзирателей, отряд не принял сражение, так как у двух человек были раны с открытым кровотечением. Не исключено что и остальные находились не в лучшем состоянии, просто успели перевязать раны. Как итог, возможно от паники либо от отчаянного приказа отряд разбежался кто куда. Такой манёвр увеличивает шансы хоть кому-то убежать от надзирателей, но понижает шансы дальнейшего выживания.

– Поодиночке пережить ночь, да ещё и на третьем ярусе… – задумчиво произнёс Ферион. – Вы же все понимаете, что шансы мизерные, верно?

– Ну чего сиськи мять, пойдём уже, – наконец заговорил охотник по прозвищу «клык», самый молчаливый, но самый заносчивый охотник в гильдии. Его так прозвали потому, что он подстрелил самого крупного надзирателя из когда-либо увиденных охотниками, и с тех самых пор носит его клык на шее, как талисман.

– Тавий, в каком направлении двинулось больше всего охотников?

– Трое двинулись в сторону третьего яруса, ещё двое, те, что были ранены, побежали по сторонам. И… взгляни на это Ферион, – мрачно проговорил следопыт, указывая на почти полностью обглоданные кости. – Тот, что побежал влево, далеко не убежал.

– Ты его опознал? – торопливо шагая к Тавию, спросил Ферион.

– Эти твари либо обезумели, либо совсем оголодали. Кроме костей вообще ничего не оставили.

– Вариант паники в отряде можно исключить, – максимально сдержанно проговорил Ферион, смотря на обглоданные кости. – Надзиратели через пол-леса чувствуют запах крови, двое раненых согласились быть приманкой, зная, что им всё равно не скрыться. Искать нужно оставшихся троих.

– Но почему они побежали в сторону третьего яруса? – неуверенно спросил Севастьян. – Разве это был единственный путь отступления?

– Есть шанс, что надзиратели не станут лезть на третий ярус… даже для них там слишком опасно. Променять надзирателей на шипастых броненосцев и фенриров спорное решение, но с другой стороны, в отличие от тех же надзирателей, они не охотятся на людей целенаправленно.

– Я предлагаю искать того, что был посередине, – уверенно произнёс «Фенрир». – Если он не менял направление, то успел убежать от надзирателей дальше остальных.

– Согласен, – недолго думая, одобрил Ферион. – Тавий, ты впереди, остальные идём в том же порядке.

Аделина, королевский замок Мэнгорна.

Время шло к обеду, а Аделина до сих пор даже не выходила из своей комнаты, снова и снова обдумывая слова Эйнара. Он посоветовал начать с колодцев, но затем добавил, что если Аделина действительно хочет стать хорошим правителем, то остальные благие изменения не заставят себя долго ждать.

– Как мне узнать, чего не хватает обычным людям, если я и за пределами замка-то всего пару раз была… – думала королева. – Может спросить у Теодора? Хотя нет, тогда он подумает, что я совсем дура, раз уж взялась править народом, о котором вообще ничего не знаю.

– Ваше Величество, – вместе с тихим стуком дверь, раздался голос служанки. – Теодор хочет вас видеть, впустить его?

– Совсем забыла, он же говорил, что зайдёт к обеду… чёрт, чёрт, чёрт!!! – в панике вскочив со стула, тихо проругалась королева, – Одну секунду! – добавила она, переодеваясь в первое попавшееся платье.

Аделина специально не пускала никого из служанок в комнату, чтобы хорошенько подумать над словами Эйнара и понять, что делать дальше. Она даже завтрак приняла «с порога», чтобы не отвлекаться. Как итог: теперь вчерашнее нижнее бельё валялось по всей комнате, корсет «гордой осанки» – гордо разложился на полу, а платье с коронации и вовсе заняло единственное место, где можно было привести себя в порядок, «величественно» распластавшись по стулу.

Пару секунд и собранный комок из ночнушки, вчерашнего нижнего белья и панталонов стремительно полетел в шкаф. Ещё через секунду туда же полетела постель, которую обычно утром убирали служанки. Вслед за всем этим должен был отправиться и корсет, но тут шкаф явно возмутился и словно подавившиеся заморский монстр принялся выплёвывать всё обратно.

– Ну уж нет… – голосом злобной авантюристки проговорила Аделина, и что есть силы «впечатала» вещи обратно, тут же захлопнув дверцы. – Проходи Теодор! – недолго думая прокричала она, как только угомонила шкаф.

Вскоре после приглашения королевы дверь открылась, и в комнату, слегка неуверенным шагом, вошел Теодор. На нём не было ни дорогих украшений, ни «шелковой» одежды, в отличие от вчерашнего наряда он выглядел как обычный ремесленник.

– Ты готова? – не мешкая, спросил он.

– К чему? – растерялась Аделина.

– Разве не ты вчера говорила, что хочешь побывать за пределами замка? – удивлённо заговорил Теодор. – Я только что от Геронта, он дал добро.

– Подожди, подожди. Я же не говорила, что хочу пойти именно сегодня, у меня ещё много дел… да и вообще…

– Сегодня Геронт в хорошем настроении, но это не значит, что завтра будет так же, – настоятельно произнёс Теодор и медленно приблизившись к Аделине почти вплотную, «мягко» добавил. – Не волнуйся, пока ты со мной, никто из простолюдинов даже пальцем тебя не тронет.

Аделина всё ещё пыталась найти повод для отказа, но чем ближе подходил Теодор, тем меньше у неё это получалось. Сердце начинало биться чаще, мысли сматываться в