я придумала эту отговорку, – думала про себя Аделина. – А может всё ещё хуже? Может я всего лишь хотела «защитить» свой совершенно незаслуженный, беззаботный образ жизни?

– Чего такая мрачная? – с улыбкой спросил Теодор. – Мы почти дошли до моей любимой пивной, я уверен тебе там понравится.

– Теодор, – остановившись, серьёзно проговорила королева. – Ты знаешь, где находятся колодцы, которые просил поменять тот старик?

– М… да, знаю, – задумавшись на мгновенье, ответил Теодор.

– Отведи меня, пожалуйста, туда.

– Может, сначала сходим в пивную? Мы уже почти пришли.

– Теодор… – даже не сдвинувшись с места, ещё более серьёзно начала Аделина. – Пожалуйста.

– Хорошо, пойдём, – улыбнулся Теодор.

Всю дорогу до городских колодцев, Теодор и королева провели в натянутом молчании. Аделина думала о чём-то своём, а Теодор боялся сказать лишнего, чтобы не спровоцировать очередной перепад настроения. Многие хвалили его ум, но, похоже, даже его недостаточно, чтобы понять хаос творящиеся в голове Аделины. О чём она думает? Почему у неё так резко изменилось настроение? На протяжении всех четырёх минут пути Теодор мог строить лишь догадки, но потом в итоге бросил и эту затею.

– Чёрт, да что с ней не так!? – мысленно проругался Теодор. – Меня это уже раздражает. Если такое будет продолжаться каждый чёртов день, я сойду с ума.

Из лёгкого, весёлого времяпровождения, прогулка вмиг превратилась в настоящую пытку для Теодора. В такой молчаливой «идиллии» даже четыре минуты ходьбы до колодца, показались для него целой вечностью.

– Вот мы и пришли, – как ни в чём не бывало, с улыбкой произнёс Теодор.

– Спасибо, – холодно поблагодарила королева и принялась крутить «колесо» колодца, чтобы поднять ведро.

– Аэм… что ты делаешь? – растерянно спросил Теодор.

– Собираюсь узнать, какую воду вынуждены пить обычные люди.

– Лучше не надо, все знают что ей можно отравиться или того хуже, подхватить какую-нибудь холеру.

– Если все это знают, то почему никто не чистит колодцы!? – не переставая крутить колесо, возразила Аделина.

– Кому ты что докажешь, если выпьешь воду из колодца и отравишься!? – не выдержал Теодор и остановил рукой колесо. – Извини, но пока ты за стеной, мне отвечать за твою безопасность. Поэтому я не могу позволить тебе пить эту воду.

– Я освобождаю тебя от этой ответственности, отпусти, – словно готовая «взорваться», проговорила Аделина.

– Нет… – негромко, но вполне однозначно сказал Теодор.

Ещё несколько секунд королева «испепеляла» Теодора взглядом, а затем, понимая, что это не помогает, залезла на край колодца и принялась вручную тянуть верёвку наверх. Казалось бы, бессмысленная затея, но к счастью или к несчастью, ведро было неполное, поэтому после нескольких секунд усилий, верёвка понемногу начала подниматься.

– А не боишься упасть? Эта дырень под тобой выглядит крайне недружелюбно, – наиграно демонстрируя своё безразличие, произнёс Теодор.

– Думаешь, я не вижу как ты напрёгся? Очевидно ведь, что ты меня поймаешь, – слегка издевательским тоном ответила Аделина.

– Так ладно, бросай это ведро, – взяв за талию, спустил Теодор сумасшедшую королеву. – Лучше поднимем по нормальному. Знаешь… – прокручивая колесо, добавил он. – Обычно я делаю выводы в мыслях, но тут я просто не могу молчать. Ты либо сумасшедшая, либо малый ребёнок, я пока ещё точно не определился какую оценку дать твоим поступкам.

– Во всяком случае, ты честно признался, а я люблю честных людей, – улыбнулась королева. – Если не хочешь убедиться в своих выводах, то в следующий раз лучше не мешай мне. Если я что-то задумала сделать, то сделаю это в любом случае, даже если это будет выглядеть по-сумасшедшему или по-детски.

– Звучит как угроза, – с доброй насмешкой прокомментировал Теодор.

Не успел Теодор договорить, как ведро с мутной, явно не питьевой водой, поднялось над каменным ограждением, явившись перед Аделиной «во всей красе». Только взглянув на этот «напиток», Теодор тут же понял, что какая бы смелая и безрассудная королева ни была – даже у неё не хватит дурости попробовать такую воду на вкус, тут уж безопасней из лужи попить.

– Тебе необязательно её пить, я даже по запаху чувствую, что этот колодец давно прогнил.

После нескольких секунд сомнений Аделина всё же почерпнула рукой немного воды и попробовала её на вкус. В этот момент Теодор с огромным интересом смотрел на её лицо, однако не увидел там ни отвращения, ни какой-то брезгливости. Казалось, словно Аделина каждый день пробует нечто подобное.

– Ужасная вода… как люди её вообще пьют, – оценочно произнесла королева.

– У тебя что, какой-то принцип? Это было понятно, ещё до того, как ты её попробовала.

– Мне хотелось понять, насколько всё плохо. Теперь осталось проверить ещё два таких колодца.

– Я почему-то даже не удивлён, – смирился Теодор. – Ну, пойдём?

– Спасибо тебе ещё раз Теодор. Я понимаю, многие мои поступки выглядят странно, но для меня это действительно важно.

Несмотря на то, что первый колодец находился прямо посередине старого жилого квартала, кроме пары детей и необычной, подозрительной тишины, Теодор ничего не обнаружил. Весь квартал словно вымер и причина тут явно не в колодце.

– И куда это мы собрались? – перекрыв узкий переулок, угрожающе спросил незнакомец. – Вода из этого колодца принадлежит мне. Хотите пить, платите.

– Эта общая вода, что за вздор вы несёте! – тут же ввязалась Аделина.

– О, какая бойкая сковородница. Хотите такой сувенир парни?

– Я бы не отказался, – показался ещё один из-за угла.

– Сегодня у нас необычный улов, я знаю, кто отдаст за неё целую кучу золота, – вышел ещё один сзади.

– Эта баба точно не кухарка, я таких издали чую, – появился ещё один, преградив последний путь к отступлению.

Вскоре, вокруг Теодора и Аделины собралась целая свора из восьми хорошо-вооруженных людей, которые уже точно не смахивали на обычных воришек. Они были хорошо подготовлены, носили дорогую экипировку и умело закрыли все выходы.

– Сколько же людей эти мрази продали в рабство, чтобы купить такие мечи!? – думал Теодор. – Этот проклятый город уже и до такого дошел? Людей похищают прямо посреди дня?

– Если хочешь жить, отдай оружие и выкладывай всё, что у тебя есть, – без доли эмоций произнёс разбойник.

– Чёрт… вначале хотят лишить меня оружия, а потом уже диктовать свои условия, – думал Теодор. – Начинать сейчас бой будет чистым самоубийством, моя спина в любом случае останется открытой, да ещё и Аделина может пострадать. Уверен, солдаты уже на подходе, нужно тянуть время.

– В-в-вы делаете большую ошибку, – заикаясь от страха, выступила вперёд побледневшая Аделина, однако её тут же, силой, вернул Теодор обратно.

– Что бы ни произошло, даже не вздумай встревать, – вцепившись стальной, до боли сжимающей хваткой, тихо проговорил Теодор, а затем принялся доставать из карманов монеты.